"恶梦，不是梦。不是你想的那样--等等，不是说我的意思--"宁香寒语无伦次地说了出来。"你在其中杀了我。而我--"她紧紧抓住自己的喉咙，好像要把背叛她的话语扼杀在摇篮里。"请原谅我。不要理会我刚才说的。求你了。我还没有睡，我应该走了。"她再次抬头看了看他的脸，博蒙特阴影下的眼睛里可见的痛苦只让她更内疚。宁香寒急忙转身，轻快地走向玫瑰宫，希望能睡一觉，醒来后发现这一切只是另一个梦。
❆❆❆❆❆
当卧室的门被撞开时，尼古拉斯和他的随从都跳了起来，博蒙特跺着脚走了进来，看上去满脸通红，完全不像自己。
尼古拉斯的手臂滑过袖子，在侍者调整流苏和别针的时候，他挺直了身子。王储瞥了一眼这个沉默的巨人，他自从进入房间后就没有动过，只是盯着手中厚厚的一捆文件。
"你应该在你的晨间约会之前读一读，陛下。"
"这是毛拉小姐花了一整夜时间准备的东西--避免梦到我杀了她。"
他的队长声音中的沮丧和更令人担忧的一丝愤怒并没有逃过尼古拉斯的眼睛。
"等等，我们稍后再做。我需要一点时间。"尼古拉斯不屑地说道。"让厨师把早餐提前送到我的书房。"
"是，陛下。"侍者鞠了一躬，离开房间并在身后关上房门。
博蒙特把文件包裹推到尼古拉斯的胸前，几乎把这位王储撞倒在地，并摇了摇头。"就读这个。"
尼古拉斯气急败坏地叹了口气，从文件包裹上瞥了一眼队长通红的脸。"我不喜欢她扰乱你的脑子。"
"应该不会超过一天。"博蒙特沉闷地回道，明显地感到厌烦。
"走吧，就这样走吧。"尼古拉斯朝门外招了招手。"你一回来就向我报到。在那之前，我会让你照例替补。"王储带着诡异的微笑举起了包。"等你回来后，我会让你知道我的发现。"
"谢谢您，陛下。"博蒙特鞠了一躬，急忙转身走向卧室的门，他在开门和关门时都比较克制。
一封带有玫瑰宫徽章和埃莉诺拉印章的封面信在等着他。他注意到没有埃莉诺拉的签名，嗤之以鼻，迅速翻到第一页。
尼古拉斯在椅子上坐了起来，因为他想起了昆廷骑士长在一个小贵族被杀和他的庄园被烧毁后发现的奴隶团伙。他迅速翻到下一页，证实了他的猜测，因为参与的贵族名字和他们用来运作的化名都被列了出来。
下一页包括了被找回的孩子们送往的地点--所有的小教堂都位于与首都相连的省份。
目前所有的地方都被宗教裁判所封锁了--该死的！
尼古拉斯一边继续阅读，一边向他的办公桌猛打手势。一张大小适中的房子的蓝图已经用红墨水标注了调整和修改，以容纳所有三十个孩子。每项改造都有细致的说明，包括材料和人工费用的估计成本。
随后是一份名册，概述了管理孤儿院所需的必要工作人员，每个职位的头衔和他们的估计工资都列在几个名字的空白处。一些空白已经被填上了，包括一位艾薇小姐，她被推荐作为院长来管理这个机构。
当随从倒茶和准备王储的一盘食物时，尼古拉斯正在阅读关于被捕或被谋杀贵族的个别文件，所有这些文件都可以追溯到由太后和博尔赫侯爵领导的皇家党。
毛拉小姐到底是从哪里得到这些信息的？
当王储看完这一包文件时，他那几乎没有碰过的早餐还躺在他面前。尼古拉斯一边重新整理文件，一边把目光投向随从，后者在书房门口耐心地静静等待着。
随从鞠了一躬，然后离开了。
尼古拉斯双手抱在脖子后面，低头盯着载有这30个孩子名字清单的文件。他的注意力被吸引到页面的底部，那里有一个奇怪的印记，在其他没有瑕疵的高质量材料上显得格外突出。眯起眼睛，尼古拉斯站起来，把文件拿到书房的窗户边。在那里，迎着清晨的阳光，被雪花编织成的熟悉花环所包围的字母幽灵般的形状完全显现出来。
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