上议院陷入沙哑的沉默，部分原因不是因为王妃的预期到来，而是因为伯爵出现在她身边。
珀西没有理会那些目光，他带着一丝怀旧的心情打量着议会厅。他最后一次进入大厅是在他父亲的肩上，当时伯爵作为前任首相，把珀西介绍给贵族老爷，现在这些人坐在他面前，目瞪口呆。
几乎感觉你还在这里。
珀西的目光落在卢卡侯爵身上，他突然从椅子上站起来，隔着桌子向伯爵谦逊地鞠躬。
“尊敬的领主们，”珀西一边示意卢卡起身，一边急忙回答。伯爵微笑着松开埃莉诺拉的手臂，鞠躬以示回报。
很高兴看到古老的方式在这里仍然受到尊重。
"啊，是的--殿下。"首相从椅子上站起来，礼貌地鞠了一躬。
珀西把他有趣的目光转向首相，卢卡松开了他的手，发出一声低沉的冷笑。怎么了，首相？你认为我的出现是你灭亡的预兆吗？你这个在杀父仇人的帮助下，抢走我父亲在这张桌子上位置的人。
我看还是像以前一样急于争取我。珀西对王储礼貌地笑了笑，然后转身面对上议院，注意到首相和博尔赫脸上焦急和恼怒的表情。
你们俩为了让我远离这个房间，付出了多大的努力。但要阻止我索取本属于我的东西，已经太晚了。
对我来说不是。珀西整理了一下自己的脸色，在转身面对尼古拉斯时，小心翼翼地避免表现出他的过度自信。"我很清楚这些风险，但我相信大使会像家人一样欢迎我。这就是为什么我提出要为公主殿下送信的原因。"
好像这些领主没有一个会自愿自己去。
尼古拉斯从埃莉诺拉身上瞥了一眼，埃莉诺拉赞许地点了点头，又瞥向珀西，珀西平静肯定地迎着他的目光。
就这样来了。珀西默默地看着首相和博尔赫拼命地瞥着对方寻求帮助，心里很高兴。绝望的时代造就了绝望的盟友。
珀西笑着说，桌子周围的人都不约而同地举起手来，直到只有博尔赫侯爵和首相独自坐在那里反对。从父亲到儿子的职位继承被广泛接受，是拉斐尔贵族的标准做法。即使是博尔赫的支持者也不敢反对这一传统，因为他们担心这一传统被颠覆，在将来用来对付他们。
至于因为太后的影响才被任命的首相，他从卢卡侯爵那里得到的支持来自他们共同的利益，即保护新王储不受博尔赫的野心影响。
很快，卢卡的利益就会和我的利益一致，到时候，首相和王储就没有人可以保护他们了。
"九人中有八人批准这项动议。"卢卡明显满意地数着。
首相在无声的沮丧中把嘴唇压在一起，他转向王座，最后一次向尼古拉斯呼吁。珀西捕捉到首相担忧的目光，向他露出一个嘲弄的微笑。
你知道王储绝不会因为霍桑名字的力量而选择你。
首相郑重地点点头。"上议院承认卢卡侯爵的动议，接受珀西大人为第十二任理事长。"
"谢谢您，陛下。"当所有的领主，包括不情愿的博尔赫，为他鼓掌时，珀西僵硬地回答。"还有，谢谢各位贵族老爷，谢谢你们的盛情欢迎。"
议会的领主们点头同意，友好的手把他推向椅子，珀西带着失败的笑，坐在首相左边的座位上。只要看一眼首相脸上扼腕的表情，就足以打破珀西为了其他领主的利益而表现出的谦逊面具。
珀西谦虚地叹了口气，低下了头。"当然，陛下。那么--如果公主殿下能写下所需的信，我想今晚就出发去边境。"他从座位上站了起来，其他领主在他周围站起来，惊愕不已。
❆❆❆❆❆
在尼古拉斯和其他领主都离开后，首相闷闷不乐地坐在他的座位上很久--除了博尔赫侯爵。首相若有所思地揉了揉下巴，朝博尔赫脸上同样闷闷不乐的表情瞥了一眼。
博尔赫吼出一声苦笑，他拖着一只珠宝手在脸上叹气。"你没看到他是多容易吗？他们都多乐意欢迎他回来？就好像他是他们曾经崇拜的转世伯爵。"
"一森伯爵的记忆--他对王室的服务和他的死亡--是不容易忘记的。"首相向后推了推他的椅子。"即使是我，当我坐上这个位置时，也只是希望不辜负伯爵留下的榜样。"
当首相站起来时，博尔赫嘲笑道。"记住我的话，首相。我们都会为这一天而后悔。"
首相不屑地挥了挥手，向出口走去。"我可能走在伯爵的老路上--但我不是他的敌人。"
首相摇了摇头，但没有回答。
首相没有停下脚步，独自站在台阶上。傍晚的天空充斥着他的视野，两边是深红色的云朵，承诺未来会有更多的晴天。但在他的骨子里，首相知道一场风暴正向他们走来。
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