宁香寒低头瞥了一眼涂在她手指上那层无形的冰，叹了口气，走到后门边的壁灯上点燃的蜡烛前。她把手指放在火焰上，看着冰融化并滴入蜡中。
如果这些手帕之前浸泡在毒药中，然后晒干带到这里，灌入另一种药剂或水，然后包裹在瓶塞上。宁香寒把手指从火焰上移开，她回想了一下那个矮小的骑士和他在室内戴的手套。只要瓶塞吸收了足够的毒药，它最终会渗入酒中，而一旦瓶塞和瓶子干了，任何迹象都会消失。
宁香寒笑了，她低头盯着自己干枯的手指，对老太后的计划有些印象。"所以你强行进入宫殿偷酒，但真正的目的是在为埃莉诺拉和客人保留的其他酒里下毒。你无法使用间谍，因为罂粟小姐控制着酒窖的钥匙，不会把它们借给任何人。"她停顿了一会儿，皱起了眉头。"但是，当你自己、你的孙子和其他重要的客人有机会喝到酒的时候，毒药不可能是什么致命的东西。"
宁香寒搓了搓手指，慢慢地朝地上的红手绢踱步回去。"你的毒药需要不被发现，即使是在这样的骚乱之后，这样你就可以避免被怀疑。这使得使用立即致命的东西是不可能的事。但是，为了让你做出这样的努力，你一定准备了值得冒险的东西。一些专门用来伤害你目标的东西。"她把温暖的手指握成拳头，目光微微眯起。"一些不会影响到来访政要、王储或你自己的东西，但会对王妃造成伤害，她喜欢喝酒，有过度沉迷于酒的习惯，以掩盖她的孤独感。一种会影响埃莉诺拉一人的毒药。"
当然了。
宁香寒急忙恢复了她的疯狂搜索，掏出任何看起来有点潮湿的瓶子，把它们放在她身后的地板上。
当罗比带着一个男仆回来的时候，她已经完成了两个架子，为他们留下了另外五个架子来梳理。宁香寒给厨师和仆人下了严格的指示，告诉他们要找什么，很快又发现了三块破布，被塞在一个架子和后墙之间。罗比小心翼翼地把它们移到一个空箱子里。
当他们的搜索结束时，12个瓶子放在一边。六块破布和四个打开的瓶子也被移走了，其中一个是卡利戈酒。
"我们上周刚拿到这些东西，它们都不应该是开着的。它们是为大使宴会保留的。"罗比一边解释，一边急忙拿出了库存记录。"根据这个，只有两款酒是开着的。"
"不可能是仆人们。只有罂粟小姐有地窖的钥匙，而且她严格维护着日志。"罗比一边喃喃自语，一边转向宁香寒。
"我们给它们做个标记，把它们和其他的放在一起。"宁香寒迅速地命令道。"它们可能是故意打开的，以分散我们对其他瓶子的注意力。不管怎么说，打开的东西都不能相信。"
罗比点了点头，他和脚夫把有标记的瓶子收集起来，然后把它们堆到空的箱子里。
宁香寒缓缓吸了一口气，她检查了那箱潮湿的猩红手帕，然后点了点头。这可能会有两种结果，我要带着其中一块抹布和几个有标记的瓶子。"
"不用担心，毛拉小姐。"罗比回答说，他把要求的东西收集到一个小桶里。"我去做个见证。"
"其余的破烂和瓶子要留在地窖里，并上锁。罂粟小姐？"宁香寒回头看了看管家，管家对那堆被丢弃的酒瓶挑了挑眉毛。
"很好，在你向王妃解释清楚你发现的一切之前，我会让其他工作人员离开这里。"
"谢谢你，罂粟小姐。"
❆❆❆❆❆
他们走近时，高文爵士刚刚离开图书馆。他走到一边，向宁香寒正式鞠了一躬，然后就在他们身后的宫殿走廊上继续前进。罂粟不置可否地继续向前走，敲了敲王妃的书房门。
罂粟向宁香寒投去不确定的一瞥，然后打开门，走到一边，让侍者和厨师进去。
在王妃的书房里，等待着埃莉诺拉、伊芙琳和蒂芙尼，后者在宁香寒进来时似乎缩进了椅子。
埃莉诺拉的目光进一步缩小，她把其中一瓶酒拿开。
"他们是来掠夺的，而且可能做得更糟。"罗比从埃莉诺拉手中举起瓶子，面无表情地回答。"我不会喝这个的，公主。"
埃莉诺拉的表情从恼怒转为愤怒，但当厨师把瓶子放回板条箱时，她僵硬地点点头。当她注意到罗比手臂上血淋淋的毛巾时，她的眉头还是进一步皱了起来。
"罂粟小姐的头部受到了严重撞击，有一段时间昏迷不醒。毛拉小姐检查了伤势，建议她休息并去看皇家医生，但你知道罂粟小姐对这些外国医生的态度。"
埃莉诺拉嘲笑道，她的表情因担心而变得柔和。她向他挥手示意。"告诉罂粟，我命令你们俩花几个小时来照顾自己，看看皇家医生。"她在继续说的时候换回了拉斐尔语，这让蒂芙尼和伊芙琳松了一口气，每次语言障碍打乱了谈话的流程，他们就会困惑地眯起眼睛。"我希望对这次袭击进行调查，在皇太后想将其掩盖之前公开记录在案。"
为什么我不惊讶你会是第一个把我扔进火坑的人--尽管你不在这里。宁香寒面无表情地笑了笑。
蒂芙尼的眼睛惊恐地睁大了，但仍然不肯把目光从地板上移开。
"你在说什么呢？我们已经知道发生了什么。"伊芙琳一边用手指着宁香寒一边呵斥道。
伊芙琳吸了一口气，明智地忍住了，她僵硬地坐到了蒂芙尼对面的椅子上。
埃莉诺拉的表情变暗了，她把手指交织在一起。
"我们进去后听到厨房里传来争吵的声音。女仆蒂莉告诉我们，萨贝拉带着六个骑士冲了进来。"
"我派乔丹去找我们失踪的骑士，但他们被派去做一些差事--虽然是谁或什么差事我还没有发现。当我与萨贝拉小姐对峙时，她的骑士们已经在储藏室里了。蒂芙尼小姐似乎被利奥队长挟持，而且，正如我提到的，罗比厨师和罂粟小姐已经受伤，被人用剑指着。
"萨贝拉告诉我，太后派她去取卡利戈酒。我要求她归还地窖的钥匙，并把她的人带到外面去。萨贝拉拒绝遵守我的要求。"宁香寒停顿了一下，转向蒂芙尼。
蒂芙尼怯怯地从地毯上瞥了一眼，摇了摇头。"不，我-你按你说的做了。"
宁香寒点了点头，继续说道。"我还问过萨贝拉，为什么太后不按惯例发出正式的书面请求，而要派出一队骑士。萨贝拉夫人回答说，太后有权力为所欲为，想拿什么就拿什么。"
蒂芙尼听到这些话脸色苍白，甚至连伊芙琳也显得很震惊，而埃莉诺拉则暗暗地笑了笑，把下巴靠在折叠的手上。"我明白了。那把刀呢？"
"最近买的，今天早上送来的。"宁香寒一边回答，一边掀起裙子，把刀刃拔出来，把银色的匕首放在埃莉诺拉面前的桌子上。在她这样做的时候，她没有错过伊芙琳和蒂芙尼震惊的表情。
然而，埃莉诺拉在拿起这把精致但结实的匕首时却显得毫不畏惧。"很好的作品。这是伊克尔大师的作品，是吗？"
"是的，公主殿下。"
"我不是没有自己的收入手段，殿下。"
埃莉诺拉挑起了询问的眉毛，但还是点了点头。"你下一次与我们分享你的方法。"她把匕首伸回给宁香寒，宁香寒把它放回膝盖上方的小鞘里。"无论如何，我看我姑姑已经教你如何保护自己。啊--你现在可以揭开你的眼睛了，罗比，"埃莉诺拉笑着指示说。
厨师放下了手，尴尬地对着手咳嗽起来。"毛拉小姐不像拉斐尔女人那样害羞。"
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