马车在路上轻轻摇晃，在艾薇知道之前，他们又一次穿过黑暗的隧道，向首都走去。离开那个可怕的地方，她本应感到松了一口气，但相反，她却为留下毛拉而感到空虚和内疚。
珀西仍然僵硬地坐在那里，沉默不语。自从他们离开玫瑰宫后，他没有笑过也没有说过一句话。然后，当艾薇帮毛拉搬到她的新房间时，他又奇怪地缺席了。不止一次，她的目光转移到伯爵领子上奇怪的红色污点上，她的梦想已经萎缩成失望的苦涩。
艾薇一直等到他们到达大门通道的另一边，才打破了尴尬的沉默。
艾薇的心几乎跳到了喉咙的后面，她靠在座位上退缩了一下。伯爵没有动，但他的语气和声音的分量是致命的。
"我很抱歉。"珀西急忙道歉。
珀西抬起视线，露出一个歪歪扭扭的笑容。"我很感谢你的支持，艾薇小姐。"
艾薇点了点头，很高兴能帮上忙，并对珀西对她女主人的喜爱再次放心。在她自己的未来不确定的时候，能有一些积极的东西来关注，很好。想象一下毛拉成为下一任霍桑伯爵夫人，也是一个不错的梦想。
当她考虑要不要找一个毛拉的侍者职位时，首都懒洋洋地从她的窗前走过，或许是毛拉未来孩子的家庭教师。艾薇一直都很喜欢孩子。即使是现在，她对年轻、聪明、但谨慎的毛拉的记忆仍然像以前一样明亮和充满活力。
艾薇想掩盖的孤独感再次浮现，她凑近窗户，发现前面有一个熟悉的商店招牌。
珀西用他的标志环敲了敲头顶上的玻璃窗，马车停了下来。年轻人俯身向前，不确定地打量着这家引起艾薇注意的简陋草药店。
当她从他温和的冬灰色眼睛看向他张开的手时，艾薇的心扑通扑通地跳。他只是一个善良的贵族，因为她的女主人而对一个奴隶好，当她把手指尖放在他张开的手掌上时，她迅速告诫自己。
他声音的亲近和他手臂的温暖使艾薇的脸颊泛起了红晕，她放下了目光。不止几个平民从他们身边经过，带着欣赏的目光和窃窃私语，这只会让艾薇更加羞愧。
她想把难看的布包藏在她的荷叶边袖子下面，为它与她穿的昂贵衣服相冲突的劣质亚麻布感到尴尬。我为什么这么傻？我知道我不配穿这件衣服，也不配他。
巴蒂迈眯起眼睛。当他俯身向前审视她的脸时，他的椅子吱吱作响。"在我看来，你可能是个回头客，小姐。"
这--是个错误，艾薇意识到，她从珀西的手臂上拉开，退后一步。
巴蒂迈盯着她的动作，黑褐色的眼睛里闪烁着算计的光芒，并把烟斗的一端滑回他那染黑的牙齿之间。
巴蒂迈被他的烟呛到了，慌忙站起来。
"如果没有呼吸，那就不是谋杀。"不满的店主咆哮着，向珀西的脚下吐口水。
"你是对的。"珀西厌恶地看了一眼他那只脏兮兮的靴子，嘀咕道。他转过身来，把艾薇的胳膊轻轻地搂在怀里，带她回到马车上。
"呸！那你就去跑吧。"巴蒂迈斯在他们后面叫道。"看看你能不能为你的小情妇找到别的补救办法。"
珀西抓着艾薇的胳膊的手滑开了。她几乎没有注意到它的消失，就听到砰的一声，接着是她身后的一声巨响。艾薇转过身来，喘着粗气，店里的草药桌子在店主的重量下塌陷，落在地上。
珀西直起身来，松开了拳头。商店的门被打开了，一个中年妇女飞快地跑到外面。她在珀西和店主之间扫了一眼，然后冲向巴蒂迈，巴蒂迈滚到一边，血从他的鼻子滴到下面的草药上。
当店主踉踉跄跄地站起来时，一群围观者的人数增加了一倍。
"你这张臭嘴，能有什么生意，真是个奇迹。"珀西边说边擦了擦手，把自己弄脏的手帕扔在路上。"就当是对侮辱这位女士的报酬吧。"
珀西嘲笑着，掩饰着笑容。艾薇注视着那群怨声载道的平民，对伯爵做了个明显不赞成的手势。
他们转过身来，一个穿着炭灰色长袍的牧师穿过突然沉默的人群向他们走来。这位圣人庄重而仁慈的目光扫过店主和他的女儿，露出怜悯的神情。"原谅他们吧，霍桑伯爵，他们不知道自己得罪了谁。"
艾薇从颤抖的父女俩瞥向伯爵，伯爵似乎已经忘记了这两个人，他眯着眼睛看着牧师。
牧师在他们身后打了个手势，珀西转过身来，差点把艾薇撞得失去平衡，因为他们面对面地看到那个穿着红袍和盔甲的人，他随意地站在珀西的马车旁边。
猎巫人精明的电光蓝眼睛扫过珀西，然后是艾薇，最后回到珀西身上。
艾薇紧紧抓住珀西的胳膊，伯爵迅速地走到她面前，他盯着他们面前的陌生人。当人群奔向安全地带时，空气似乎变得紧张起来，一群乌鸦不祥地降落在街道周围的屋顶上。
"珀西大人，这是我的女巫猎人，尼禄。"阿尔登走过颤抖的店主，走向破损的摊位，断然说道。"嗯。"奥尔登跪下来检查散落的草药。
阿尔登哼了一声，转向珀西。
珀西的目光仍然集中在女巫猎人身上，他摇了摇头。"我的时间有更好的事情要做。"
牧师的语气虽然冷漠，却抽走了艾薇腿上的力气。她紧紧抓住珀西的手臂寻求支持，血液从她的头上流下来。
尼禄的电光蓝眼睛从艾薇转向珀西，然后转向他们身边的马车。他摇了摇头。"不，她不是女巫。"
艾薇如释重负地呜咽了一声。
艾薇在马车的台阶上踉跄了一下，珀西几乎是把她推到了门内。当伯爵转过身来面对牧师和他的女巫猎人时，她在座位上坐好了。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved