"我们到了，大人。"
珀西礼貌地点点头，然后尖锐地盯着女仆，希望她能把门打开。
她语气的严厉令他措手不及。她为什么不高兴？不过，他还是遵从了她的意愿，在艾薇上前搀扶她的女主人时，他退后了一步。
毛拉从她的小手提包里掏出一把钥匙，打开了门，并推开了门。"谢谢你的帮助，珀西大人。"
当艾薇引导毛拉进入房间时，她语气的冷淡再一次磨灭了他。艾薇向他投去疑惑的目光，但很快又把注意力集中在毛拉身上，她很难保持直立。
毛拉有可能误解了什么吗？
当珀西向前迈出一步时，挫折感油然而生--然后停在了房间的门槛前。有太多的眼睛了，他太清楚地听到了那双朝他的方向急速走来的脚步声。
珀西半转身朝她的方向走去，他的左手的手指蜷缩在门框上。
毛拉对艾薇喃喃自语，艾薇回到门口，带着歉意地看了看珀西，在他们之间悄悄地关上了门。
珀西收回手时，手指蜷缩成拳头。他后退了一步，因为伊芙琳迅速地在他和毛拉的门之间移动。她浅黄色眼睛里的不赞同只让他的指关节恼怒地跳动。
"什么？伊芙琳讽刺地附和道。她的眼睛因不相信而睁大了。
所以你就是毛拉有这种表现的原因。
珀西用手摸了摸脸颊和下巴，他又退了一步，慢慢吸气。恼怒、愤怒和节制在他体内争斗。伊芙琳明智地保持着距离，尽管她把下巴略微抬高，仿佛是敢于让他闹事。
因为她知道，即使是我也不能在皇宫里大吵大闹。
珀西松开了下巴，露出了他标志性的微笑，足以让伊芙琳颤抖着放下目光。
"哦，但宫里的仆人肯定能处理好这个问题。"珀西边回答边向她走去。就在他的手指绕过她的右手腕时，伊芙琳撞到了门上。"我们之间的事情越早澄清越好。"
他转过身，把她拉到他身后的大厅，并瞪着那些在他们经过时目不转睛地看着他们的仆人。宫里的工作人员匆匆忙忙地恢复了职责，或者在候选人的房间里躲起来。就连金发女郎也迅速转身，带着她的一盘饼干逃走了，在她身后留下了一地的碎屑。
宴会厅从他们身边闪过，有更多的仆人，然后他们就到了外面。当霍桑的马车夫和男仆礼貌地鞠躬并打开马车门时，伊芙琳呜咽了一下，但还是忍住了。
珀西把撅着嘴的女人搀扶进去，给车夫下了命令，然后爬进去，关上了车门。
"你不是我的未婚妻。"
当马车向前驶去时，伊芙琳退缩了。她迅速地眨了眨眼睛，擦了擦脸颊上的泪水，她匆忙地整理了一下自己。
伊芙琳轻轻地喘息着。她的手扑向她的喉咙，无力地摇晃到一边，仿佛要晕倒。但珀西以前已经看过很多次这样的表演，所以没有做出动作来帮她。
伊芙琳抓住自己靠在垫子上的手，深吸一口气，直起身来，用责备的目光盯着他的方向。
"没有我的同意，一切都不成熟，也没有用。"珀西带着恶意的微笑提醒她说。
伊芙琳难以置信地摇了摇头。"但我和你是完美的匹配！我有合适的头衔和血统。合适的头衔和血统，但没有太多权力，不会引起不必要的政治关注。这正是你需要的，以维持霍桑家族的权力和地位。"
"你父亲在我第一次拒绝他时就应该放弃这件事，但他却背着我去找伯爵夫人。浪费了奉承和努力，因为我无意在这件事上服从母亲的安排。你，伊芙琳小姐，永远不会成为霍桑的伯爵夫人。"
"我可不像皇太子。我知道什么时候向女人的要求屈服，什么时候要坚守。"
当马车驶过玫瑰宫大门时，伊芙琳的笑容消失了。当她的脸色变得苍白时，不确定感取代了自信。当马车停下时，她没有焦点的目光扫向门口。
珀西笑了，他继续沿着小路走，故意拉长了步子，迫使伊芙琳跟着他跑。
"那些敢于超越自己地位的人必须冒着失败的风险。"当他们进入门厅时，珀西把她的手推开。
说实话，作为尼古拉斯的妻子，她是不是根本就不想融入其中？
珀西摇摇头，清了清嗓子。
他的问候被打断了，伊芙琳用胳膊搂着他的脖子，把她的嘴唇压在他惊愕的嘴上。
❆❆❆❆❆
宁香寒笑了，她接过裙子，把它放在艾薇的下巴下面。
"即使到那时，我也只是一个曾经是奴隶的平民。"
宁香寒叹了口气，她从衣柜里拿起最后一件衣服。"不要让别人给你的头衔限制你的幸福。"她转身把裙子递给了艾薇。"毕竟，我永远是一个混血儿，但我还是进入了皇宫。"
艾薇沮丧地笑了笑，摇了摇头。"我没有你的聪明才智，小姐。"
"聪明并不总是带来幸福。"
艾薇的笑容消失了，她把裙子折好。她把它放在箱子里，关上了盖子。
宁香寒看着艾薇脸上的忧虑神情笑了起来。她拉着这个大女孩的手，跳到床上，她们一起坐在柔软的毯子上。"我在这里比在特恩贝尔庄园时更快乐。"
艾薇欣慰地笑了，但她眼下的黑眼圈里仍有一个阴影挥之不去。
宁香寒紧紧握住艾薇的手。
"在你离开之后。毛语兰小姐和毛津大人--他们鞭打了他。"
"而且郁佺正在好转。他的烧今天早上退了，所以医生，海思先生--也就是照顾我们的那个，他说郁佺现在会好的。只要他得到休息和适当的护理，几周后他就能站起来，甚至更快。"
宁香寒闭上眼睛，想忍住敲打她胸口的痛苦和内疚的拳头。
你们不会，但我会--因为我知道我可以阻止这一切--即使它是有代价的。
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