宁香寒压抑着一声叹息，她在巨大的开放式拱门下与她们会合，拱门上显示出一个占据宫殿下层一半面积的大舞厅。
艾露伊丝夫人带头走向楼梯间，考生们不情愿地跟了上去。
宁香寒在上楼梯时没有理会投向她的目光。
"我不知道。珀西大人最近忙得不可开交，"伊芙琳一边回答一边脸红。
毛拉皱着眉头，想弄清伯爵夫人的儿子和伊芙琳小姐之间的明显联系。
厍兴贤说了什么？关于伊芙琳小姐是珀西的宠物的事？
宁香寒在楼梯口停了下来，当她靠在墙上时，允许其余的候选人通过她。
"有人累了。"
"也许她终于准备好溜回她来的地方了。"
宁香寒没有理会他们，她掏出扇子，对着自己的脸哂笑着挥舞。当这群大摇大摆的母鸡离开视线后，宁香寒走近大理石雕像，一个女人毫不费力地将一个大花瓶扛在肩上，优雅地走着。
宁香寒测量了从雕像的右后角到左边大约三尺的距离，然后用手指沿着墙壁在腰部的高度上摸索。果然，在她的触摸下，墙上的一片大理石雕刻的叶子让开了，一扇隐藏的门吱呀一声打开了。宁香寒透过缝隙向黑暗、发霉的通道望去，然后微笑着再次紧紧关闭了这个秘密入口。
位于拉斐尔堡垒般的城墙内的四座宫殿几乎完全是彼此的翻版--除了建在百合宫内的舞厅。因为这些宫殿都是由同一伙建筑师和建设者建造的，它们遵循相同的基本结构和设计，一直到仆人的通道和门锁。
虽然多年来根据每个在位君主的奇思妙想进行了改造，但宫殿的核心结构和不太明显的特征基本上没有变。
宁香寒爬上楼梯，重新加入竞争。
❆❆❆❆❆
正如承诺的那样，在午休之后，艾露伊丝小姐召集了候选人，并带她们下楼去探索舞厅。
宁香寒仰望着画有金色和银色百合花的午夜黑画布，它横跨巨大的天花板，捕捉到了叹为观止的天际。宁香寒越是研究这幅画，就越是觉到有些星星像是乌鸦的眼睛，它们的黑翅膀完美地融入了背景。看到这样古老的艺术和皇家历史，足以让所有在房间里迷茫地凝视着的候选人安静下来。
宴会厅的墙壁上有刻着金橡树叶的柱子。大理石狼雕像标志着沿东墙的几个开放式凹槽。仆人们正忙着清洗玻璃门和镜子，给水晶吊灯除尘，并擦拭大理石地板和分层平台，三个皇家宝座就放在由百合花、蕨类植物和婴儿呼吸花瓶装饰的梅紫色地毯上。
"是的，没错。"
无论从哪里看，整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金，以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争，当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。
艾露伊丝向高级女官弯腰致意，然后辞离。
萨贝拉把她们领到舞厅的中央，把她们排成一排，她继续说道。"拉斐尔女王是国王陛下花园里的玫瑰。她的侍女们必须是装饰她的百合花。虽然女人的优雅应该从出生就开始教给你们，但选拔有助于确保普通的杂草在玷污殿下的声誉之前就拔掉。"
其余六名候选人都把目光转向宁香寒，她忍住了缩手缩脚的冲动。
萨贝拉带着惊恐的目光迅速向她走去。
宁香寒礼貌地笑了笑，弯腰行礼。"有人这么叫我，不过我更喜欢叫我毛拉小姐。"
"你让我为这些优秀的女士们找一些合适的舞伴，萨贝拉小姐。我已经做好了，"厍兴贤以他一贯的俏皮魅力插话道。
宁香寒小心翼翼地抬起头，吸引了厍兴贤的目光。他傻笑着，眨了眨眼，她赶紧把目光移开。
宁香寒和其他候选人按照指示起立，但只有少数人敢于抬起她们的目光，与她们未来的国王对视。
宁香寒咬紧下巴，目光紧紧盯着地板。即使视野有限，她还是敏锐地注意到站在尼古拉斯左边的那个骑士。她不用看也能感觉到，那双紫色的眼睛充满敌意地盯着她。
她紧握的双手在她的衣服上颤抖着，她的心疯狂地扑向胸口。
够了，我说过我不再躲藏了。让我看看你的杀手是什么做的，毛拉。
宁香寒抬起了下巴。她不顾胸口突然的紧绷，用自己的目光迎向博蒙特上尉的冷酷目光。
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