“其实这件事与盘龙口大战并不一定有联系，可能仅仅是因为我想太多了，但你知道，人一旦有了疑虑，便会想尽办法去弄清楚事情原委，这就是我来你府上的真正原因。”
“到底什么事？”边向禽也问道。
陶臣末将手伸到赤红的烧炭之上，略作沉思，这才开口问道：“二位可信得过在下？”
“这都什么话，你我生死同袍，如何会信不过？”王金易道。
“是啊，我虽未与二位在沙场之上出生入死，但你我都是从云阳一路走来，相互扶持，都是前朝叛逆变成了如今新朝的开国功臣，这份交情可不是谁都能比的吧，陶老弟有什么事尽管直说，你我兄弟三人好好分析分析，看看盘龙口一事是否当真只是一场偶然的败仗。”边向禽也由衷的说道。
“既然二位信得过我那可否先不要追问到底是何事？这一来因为我并不确定这两件事是否有关联，二来嘛，若真如我猜想那般，那此事干系异常重大，不管真与假，必然牵连甚众，我不说并非有意藏掖或是故作高深，而是为了保护二位不受牵连。”
“这么严重？”边向禽疑惑不止。
“可能比我说的还要严重许多，所以在没有证实两件事是否有关系之前，我还真不知该不该告诉二位。”
“既然如此，那我便不再追问，因为我信得过陶兄，有些事确实是少一个人知道便少一分风险，陶兄想知道什么，尽管问，西征之事我定悉数告知。”王金易道。
“出征之前，除了陛下与王兄，有没有第三人知晓实际上你的目的是转道西北安州？”
“绝无第三人知晓。”
“陛下交代此事时，可有旁人在，比如内廷太监或是宫女？”
“当时陛下是摒退了所有下人之后与我交代的，并无太监、宫女在场。”
“那么你是何时告知账中将士要转战盘龙口？又告知了些什么人？”
“进入凉州之后，我一直都是打着追捕陆守夫残余的幌子在逐渐向北靠近，陛下暗令北上之事，全程保密，当时在离盘龙口还有一百五十里地的黄草坪修整之时，我才将要急行北上的命令下达，而且只是下达给了王立阳和肖成德二人，我命王立阳为前锋，先行一日出发，先占领盘龙口详查安州卫戎大军动向，我与肖成德随后跟上，且特意要求二人只管领兵向北，不用告诉手下将士们目的地。”
“然后就发生了一切？”
“没错，一日之后，前方来报，说我前锋大军遇袭，战况不查，待我与肖成德赶到，王立阳兄弟及其部众大部被害，我等正实施营救之时再遇突袭，未成防御之势便即乱了阵脚，以致，以致大败。”
“王立阳兄弟战死，不可能是他泄露机密，肖成德一路与你随行，也不可能透露军情，就算他二人当时布置任务之时不小心说漏了什么，王立阳也是即时出发，细作就算知道实情之后向卫戎人传达，那大军北上的消息也应当是与王立阳同时到达盘龙口，卫戎不可能这么快就集中兵力并设伏于此，我一直都认为卫戎人是早就知道你们要经盘龙口北上而事先设伏，只等你们往口袋里钻。”边向禽定定道。
“边相说得没错，王立阳是什么人我比谁都清楚，更何况他不可能自陷绝境，肖成德是你的老部下，你也应该有判断，这么看来，军机不可能是在行军途中泄露的。”陶臣末道。
“我的兵我知根知底，肖成德也险些丧命于盘龙口，自然不可能是他，我与边相想法一样，你还在北境之时我便与他说过，两月以来，我都在回想每一个细节，行军途中，绝对没有泄露军机之处，思来想去，只有两种可能，其一，陛下曾不小心向其他人透露过他的意图，此虽大逆不道之推测，但并非没有可能，其二，有高人暗中分析了此次西征之真正目的，预料到我大军会寻机北上突袭安州，尔后选好几个关口早早设伏，盘龙口只是其一。”王金易道。
“这两种假设都有可能，且不说陛下那边怎么样，单单就这第二种推测就有很大几率，因为当时陛下安排各路行军之后我便暗暗察觉了陛下的真正意图，我能猜到，其他人也能猜到，这事儿边相应该清楚。”陶臣末禽道。
边向禽捋了捋胡子，说道：“没错，我还记得当初特意问过你为何陛下不重视卫戎，当时你虽没明说陛下意图，但经你解释，我也就心领神会了，卫戎国师聂无相天下闻名，他很有可能会通过我大渝各路行军探知到陛下的意图。”
“如果真是这样倒还好。”陶臣末与王金易几乎异口同声的说道。
边向禽莞尔一笑，道：“我不信你二人说的是一个意思。”
王金易也微微一笑，说道：“行军打仗除了比拼将士战力还考验主帅心智，若当真只是聂无相推知我大军意图而击败我等，那只能说明他技高一筹，我心服口服，因为这可以证明西征将士没有敌方暗探，我骁卫将士清清白白，死得壮烈。”
“那陶老弟认为的好又是何意？”边向禽问。
“证明我只是想多了，若真只是这样，不光骁卫清清白白，我大渝文武百官也是清清白白，我宁愿先前的种种只是我以小人之心度君子之腹。”陶臣末道。
“可无论是与不是都只是我们的推测，这件事总是要弄明白才行，不然今后西境战事怕是难保不再遇此等境况。”边向禽道。
“是啊，这些都是推测，但只要我能确定王兄账中没有军机泄露就行，接下来我便可以全力去证实我的怀疑是否合理。”
“老弟可有什么需要我们帮忙的？”
“暂且不用，真有需要的时候还真得二位鼎力相助才可。”
“你有怀疑，需要做什么尽管去做，我随时听候差遣，还是那句话，如若是卫戎人推知或是暗中探听到我行军路线而设伏于我，我败了心服口服，可如若是朝中有人故意向卫戎人泄露军情，那我绝对不会放过他。”王立阳定定道。
“好了，今日公事就到此为止吧，不过我还是得说一句，胜败乃兵家常事，王兄不必为此太过自责，至于陛下那边，暂时有所冷落也是合情合理，毕竟赏罚分明向来就是陛下的御人之策。”
王立阳摆摆手，说道：“我从来就没有因为打了败仗而想不开，主要是觉得这事儿实在太过巧合，不过好在你与边相都在暗中为此事走动，那我也就安心等吧。”
“看样子，边相是常来，那好，在下正好还有些事要去办，就先行告退了。”陶臣末笑道。
“行了，陶老弟是知道的，我在家待不住，母老虎话多，王老弟这里清净，你刚从北境回来，有很多事要处理便自去吧，我们弟再聊会儿。”
“行，那我便先告辞了。”
出了成国公府，陶臣末一路向北而行，顺道买了些酒和纸。
来到一处陵园，隔着老远便听到有人在哽咽着说些什么，走进一看，正是魏文忠跪在王立阳坟前，抽泣着自说自话。
陶臣末微微叹了一口气，走到王立阳坟前，蹲下身来将手中的纸钱捏散。
见陶臣末突然出现，魏文忠赶紧直了直身子，边慌乱地用手擦着脸上的眼泪边道：“将军您也来了？”
“过来看看，你什么时候过来的？”
“好一会儿了。”魏文忠沮丧道。
陶臣末拍了拍他肩膀，说道：“立阳老哥战死沙场，对他来说也算是死得其所，他要还活着，你这样子定会被他取笑。”
“我倒宁愿他还能笑我。”
陶臣末将纸钱铺在先前魏文忠还未燃尽的火星之上，缓缓道：“立阳老哥，不好意思啊，你都走了这么久了我才来看你，怕你不满，特意带了点儿酒。”说完，陶臣末将酒撒了一些在纸钱之上，而后自己满饮一口。
“再来一口，记得托梦啊。”魏文忠见状也将自己带来的酒洒了一些在坟前。
“去看了侯府家眷吗？”陶臣末问道。
“还没去，不知怎么面对。”
“还是得去看看，老哥不再了，他的家人我们得照顾好。”
“那是自然，大将军，立阳大哥被伏一事的原委你清楚吗？”
陶臣末正准备开口说话，二人背后却传来了一声温柔的问候：“陶将军、文忠兄弟，你们都在呢。”
二人回头，来人正是任蒹葭和季河清。
“这么巧，夫人和河清兄弟也来了？”陶臣末微微笑道。
二人对陶臣末微微行了一礼，任蒹葭道：“本来决定找个合适的机会去国公府上拜见拜见，但想着大将军刚刚回到泰安，应该多与家人团聚，便不好意思去打搅。”
“夫人哪里话，定国公府也如夫人自家一样，何来打搅一说。”
“哪日我带盈盈再去拜访，盈盈已经念叨大将军很久了。”任蒹葭一直带着微笑说道。
几人各自说了些话，又给王立阳烧了些纸钱，还灌了很多酒，这才结伴回城。
“尹州之事处理得如何？”路上，陶臣末问道。
任蒹葭与季河清微微对视了一眼，一时竟然不知从何说起。
“不顺利？”
“说不上顺不顺利，反倒是很奇怪。”任蒹葭道。
“奇怪？怎么说？”
“我与季河清兄弟两次到尹州剿贼，每一次都只是遇到了只有几百人的乌合之众，这些人其实就是一些流民，根本不成气候，里面也没有人认识长宁王或者其遗属，我们将尹州翻了个底朝天，也没发现有所谓的长宁王遗兵，可每次我们前脚一走，回到泰安，后脚兵部便收到尹州战报说又有叛军出现，如此反复，陛下对我们也颇有不满。”
“你们怎么想？”
“按兵部奏报，尹州叛军应该有数万之众，可根据我们的探查，尹州根本就不存在有数万叛军活动的痕迹，尹州刺史也证实，每次州府接报之后赶往事发地，都未曾遇到过大股叛军，偶尔会擒获几个喽啰，但他们也什么都不知道，只知道长宁王特使传令，让他们洗劫一些村庄或小镇，他们也没见过长宁王主力，刺史府无奈，只得一次次往上奏报军情。”
“除了一些村庄小镇便没有其他有驻军或者大一些的城镇遇袭？”
“没有，我们还特意去事发的地点实地查探了，都是些小村庄或者集镇。”季河清答道。
“当地百姓问了吗？”
“问了，事发地的百姓也未曾见过所谓叛军主力，就是几十或者几百人的小股人马烧杀抢掠，手段较为残忍，每次打杀之时还必然叫嚣什么‘长宁遗世，光复大渊’。”
“你二人都是久经沙场的人，说说看，凭你们的直觉，尹州到底有没有所谓的长宁王叛军？”
“依卑职的经验判断，没有，因为一般来说，如果是存在几万人的大军，那么当地百姓或多或少有人见过，还有就是这么多人一定会留下一些痕迹，比如军马足迹、餐灶残留，可我们走遍整个尹州，都没有发现大规模类似的迹象。”季河清道。
“我与季河清兄弟曾多次就此事合议过，我二人意见一致。”
“既然你们都这么说，那事实大概率就是如此，可是谁有这么大能量能随时调动一群乌合之众聚集闹事呢？”陶臣末疑惑道。
“将军，会不会当初长宁王的遗属真去了尹州呢？”魏文忠问道。
“也不是没有这种可能，但是长宁王妃羸弱，其子年幼，除非他们找到了前朝的一些有实力的遗臣，否则光凭他们母子不会有这个能力。”
“陛下已经对我们有所不满，再让我们去一趟还是不能平定，恐怕会被彻底惹恼。”任蒹葭担忧道。
陶臣末略作思虑，缓缓道：“你二人下去再好好回想一下事情的原委，不要放过每一个细节，然后报与我知，我来想办法，这件事毕竟是因我而起，必须得由我而终。”
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