三月暑假已过，下午便要返回书院了。
对于沈廷逸的风流韵事，她并无兴趣打听，偏她那惯来嘴里没句好话的主子，斜倚在软榻上，单手支着下巴，笑吟吟地说个不停：
“怀德院的喜事，想必小词儿也听说了吧？啧，真是没想到，我那娇贵的明玉表妹竟然肯委身做妾，看来三哥的床上功夫很有一套。对了，这另一位贵妾，小词儿也是认识的，想不想知道她是谁？只要你叫声风哥哥来听，我就告诉你。”
谢锦词忙得紧，连看他一眼也不曾，稚声道：“小哥哥回到书院，免不了要挑灯夜读，书得准备齐全，大氅也要多带两件……呃，再带些什么好呢？”
沈长风挑眉，“小词儿当真不想知道那位贵妾是谁？”
谢锦词望向他，一双鹿眼干净如洗，“不想。我只知道这几个月来，小哥哥几乎没怎么看过书，等回了书院，夫子考校起来，我看你如何应对！”
“怕什么？前有沈陆离打头阵，后有陆景淮垫底儿，我就是想卖弄学识，恐怕也没那个机会呢。”
沈长风盯着她。
不知怎的，突然回想起自己刚才的某句话，心里头痒痒的。
他慢悠悠踱步到小姑娘旁边，垂着眼睫看她，“叫风哥哥。”
谢锦词蹙了蹙细眉，嗔怪地瞪了他一眼，继续忙活手上的事。
沈长风弯起桃花眼，“本还想与妹妹说一说上京的繁华，看妹妹这样子，应该是不想听吧。也罢——”
“风哥哥！”
话未说话，就被小姑娘脆声打断。
那嗓音又细又软，带着几分迫切与期盼，直触他心底。
少年顿了顿，眼底温柔呼之欲出。
回到书院，气氛一日比一日紧张。
三座比邻而建的学府，除了女学，应天书院和白鹿洞书院夜夜灯火通明。
甲一班的学子们更是努力非常。
抛开陆景淮不说，就连平时从不主动看书的钱佳人也暂时放下了成衣铺的事宜，扎扎实实地复习了月余。
转眼已是深秋。
明日便是秋闱乡试，书院虽不敢懈怠，却也在这最后一日，放了学子们各自回家，做最后的准备。
怀德院，沈廷逸有冬黎和顾明玉两位佳人红袖添香，书卷大大咧咧地摆在案几上，也不知究竟看进去了几个字。
紫藤院更是忙得不可开交。
南蓉因生产在即，被郭夫人留在身边亲自照料，免不了一顿操劳。
家族子嗣兹事体大，若南蓉能一举得男，那便是沈家的长孙。
她无瑕再撮合沈陆离和顾宜婷，也没心思打探沈长风的消息。
难得安宁了清和院和凌恒院。
沈陆离自是不必说，书卷终日不离手，就算懒散如沈长风，也在檐下坐了，翻看起经史子集来。
凌恒院角落的一株桂花树，开了许多米粒大小的浓金色桂花，在碧绿枝桠间拥拥挤挤，香彻整座小院。
谢锦词穿月牙白的衫裙、浅杏红的半臂，拎一只小竹篮，慢慢拾起地上散落的桂花。
秋风四起，带着橘色的温柔。
桂香萦绕在小姑娘纤细白嫩的指尖，未涂过丹蔻的淡粉指甲，干净剔透，宛若青葱。
她侧目，望向檐下少年。
润黑澄澈的眼眸中，倒映出少年认真读书的模样。
他记忆大约是极好的，一页页翻过书卷，快得令人目不暇接。
比女子还要白皙的肌肤透着瓷色，嫣红唇瓣轻抿，挺秀鼻尖干净细腻，低垂的桃花眼潋滟着一行行墨字。
两痕羽玉眉，眉头温润恰似远山春水。
察觉到小姑娘的视线，少年抬眸，眼尾朱砂色艳，“小词儿怎的又在偷看我？我喝了好些茶，嘴里清苦得很。去，拿几颗糖给我甜一甜。”
此时谢锦词幼小的掌心里，正静静躺着几枚桂花粒。
她攥了攥小手，细声道：
“糖吃多了，亦会觉得腻。小哥哥，你若能考中第一名，我给你做糖桂花吃。酿好的糖桂花，用糯米粉包了做汤圆，也很好吃的。还有香糯的麻饼，松软的桂花糕，浓稠的甜羹，可甜了……所以小哥哥，你一定要考第一名！”
女孩儿眼中满是光彩。
这些，都是她为了给小哥哥更换口味、清减压力，特意向惜寒请教的呢。
沈长风起身，走到她跟前蹲下。
这小丫头，当他是小孩儿吗？竟拿那些个零嘴哄他。
可是，
却莫名叫他心里泛甜。
无需吃糖，嘴里苦茶的涩味儿，早已烟消云散。
风吹过，满树桂花如雨般簌簌而下，落了两人满身。
少年摸了摸谢锦词的小脑袋，语气是从未有过的认真：
“我答应你。”
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