“五弟这番话，说得可真是令人动容。”
沈长风闲散往椅背上一靠，“若我没记错，五弟从小深居清和院，未曾习过武吧？双手不染兵刃，甚至从未杀过人，又如何为我所用？”
“我可以学！”
沈陆离握紧了双拳。
沈长风轻笑，“这就不必了。举人，贡士，进士及第，今明两年全部考中——我如此安排，五弟可做得到？”
沈陆离眸光微动。
他苦读多年，就是为了有朝一日考取功名。
身为庶子，饱受欺压，唯有像大哥沈廷洵那样，有官职傍身，才可改变今下现状。
这些事，即便沈长风不说，他也会拼命做到。
只是，他年纪尚轻，乡试中举或许容易，可会试、殿试……
临安作为江南一隅，各股势力暗潮已涌动成骇，天子脚下的上京，只会是有过之而无不及。
有根深蒂固、错综复杂的大族关系，必然就有以钱财利之、虚假内定的金榜名额！
而他，真的能冲破重重阻碍，以三鼎甲的身份立于庙堂之高吗？
清隽少年眉心微蹙，几乎须臾，便下了决心。
他咬牙道：“陆离，定不负四哥所望！”
“我自是相信五弟的能力。”
沈长风笑声清冽，唇畔弧度深而邪肆，“有时候，文官可比杀手有用得多。我的意思，五弟应当明白。”
“陆离……明白。”
沈陆离看着对面的少年，仿若望进一方无底深渊。
他从来都知道，他的四哥，远没有看上去那么简单。
杀知州之子，夺浔水帮，甚至暗示他入朝为官、蓄养势力。
这么大一盘局，目的究竟何在？
“疑人不用，用人不疑。五弟有话不妨直问，你我既是一条船上的人，有些事情我也不必瞒你。”
沈长风长指点了点桌面，语气甚是随意。
沈陆离却摇了摇头，“四哥要做的事，我并无兴趣知晓。”
“呵，也好。”
沈长风话锋一转，“每年书院比试当日，赵楚阳都在天香坊厮混，你只需打听好他在哪一家妓馆寻欢作乐，带上一柄匕首即可。”
沈陆离压抑着滔天恨意，嗓音有些许颤抖：“如此简单？”
“左右不过杀一条狗，又能难到哪里去？”
沈长风嗤笑，桃花眼微微眯起，“不过，此事还需陆二帮忙，至于契机，简直多得不能再多了。”
……
日子渐过，甲一班人人都紧绷着弦，不敢有丝毫懈怠。
书院比试将近，素来被誉为翘首榜样的沈长风，整日被学子们缠身问教。
陆景淮也一改平日的懒散顽劣，组了支十二人的队伍，每日下学后在校场苦练，往往天都黑透了，才带着一身汗水迟迟归寝。
钱佳人因为性情娇柔，被同窗们推出去参加艺比弹琴。
他本人也欣然接受，比起读书，他更偏爱女孩子喜欢的东西，莫说弹琴，就算让他跳舞，他也有自信把女学的姑娘给比下去。
这日春阳明媚，学子们聚集校场，上薛夫子的骑射课。
陆景淮得到夫子特赦，带领着他的小队伍去一旁练蹴鞠。
谢锦词照旧捧一本书，远远坐在看台上，认真研读。
略有不同的是，钱佳人也抱着一把琴坐在她旁边，偶尔拨弄几下，曲调婉转如春风。
历经多次恨铁不成钢的惨累教学，薛夫子已经彻底放弃他了，比试前夕，与其逼着他继续学骑马，倒不如放他练琴，自个儿也能活得舒坦些。
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科举时代殿试一甲三名，即状元、榜眼、探花，世称“三鼎甲”。
“词儿，你说这次比赛，人家能赢吗？”
钱佳人把琴搁到一旁，亲昵地挽住谢锦词的手臂，“应天书院我倒是不怕，就是女学……唉，从小习琴的姑娘，实在是太多了，人家虽然也学过几年，但后来爱上了裁衣，就很少再弹琴了。”
谢锦词笑容真诚，细声道：“钱公子弹得很好啊，这段时日练习得又勤勉，我相信你能赢的！”
“词儿，你实在是太好啦！不像江照昀，只会打击人家！”
钱佳人亮出拳头，柔柔地晃了两下。
谢锦词忍俊不禁，“江公子那是口不对心，他待你那么好，肯定是希望你赢的。”
“呸呸呸，他哪里待我好了？成天就知道欺负人家！”
钱佳人捋了捋肩头碎发，“不过……他倒是从来不许别人欺负人家。”
谢锦词翘着唇角，连连点头。
春阳煦暖，春风拂面。
校场上踢蹴鞠的少年们挥斥着汗水，身姿矫健而灵敏。
钱佳人盯着那抹极为醒目的红衣，突然喜道：
“词儿，我有一个想法！陆二他们不是要代表书院参加比试吗？到时候校场肯定人山人海，二十来人在底下跑来跑去，隔得远了便分不清人。我想给他们设计一套队服，穿得统一些，也好辨认不是？”
谢锦词眼睛一亮，“这倒是个好主意！”
可转念一想，她又有些犹豫，“钱公子，你也要参加比赛呀，设计队服免不了要花费时间和精力。”
“哈哈，这个你尽管放心，踢蹴鞠要穿得轻便些，不需要多么繁杂的设计，晚些人家便跟陆二说，他那么爱出风头，肯定很赞同人家的想法！”
钱佳人越说越起劲，后来不知想到了什么，整张脸都透着一股欢喜。
他凑近谢锦词，神秘兮兮道：“词儿，咱俩合作也这么久了，有件事，人家觉得一定要告诉你！”
小小的书童，鹿眼清亮，好奇地歪了歪头。
钱佳人摸出粉帕掩住唇，“我不是背着祖父开了一家成衣铺吗？三月初，扬州商会将在临安举办一场衣展大赛，评判都是业内有头有脸的人物！
“我已经偷偷报了名，若能获得评判青睐，我的铺子便能发展到扬州去！这可是人家成功的第一步呢！”
“扬州……”
谢锦词神色一黯，抿唇笑了笑，为他打气道：“钱公子，你肯定能行的！”
“词儿，人家真是爱死你啦！”
钱佳人一把抱住她，不住地往她身上蹭，“衣展大赛那日，你和覆卿一定要来看啊，本来我还叫了江照昀，可惜他那天有事。不过有你和覆卿在，人家就安心了！”
谢锦词点头应下。
不论是书院比试，还是衣展大赛，她都十分期待。
至于刚才提到的扬州商会，她免不了有些心神荡漾。
扬州毕竟是她从小生长的地方，离开了这么久，难免牵挂想念。
只是那个地方，她恐怕再也无法回去了。
身旁少年还在喋喋不休地说着衣展大赛的事项，小姑娘眺望校场，渐渐有些失神。
阳光铺落面颊，带来融融暖意。
她摊开小手，鞠捧一方日华。
扬州春日尚好，临安又何尝不是？
她心满意足。
钱佳人的办事速率极快，短短两日，便捧着数十张图纸去找谢锦词商量了。
两人凑在一处，兴奋地讨论哪套队服最合适，沈长风被吵得闭不了眼，索性翻身下床，与他们一同翻看图纸。
谢锦词中意衣襟绣竹纹的，钱佳人则更喜欢胸前缀牡丹的。
谢锦词道：“青葱少年，气如竹柏，竹纹体现了咱们书院的气度涵养。”
钱佳人挥着手帕反驳：“牡丹寓意富贵，还是花中之王！人家刻意将牡丹画得又大又鲜艳，正是为了亮瞎应天书院的眼，白鹿洞书院必胜！”
谢锦词想象了一下陆景淮等人穿着大朵牡丹上场比赛的画面，忍不住缩了缩脖子。
确定是富贵，而不是花孔雀？
两人又争论了一会儿，终把目光齐齐投向沈长风。
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