“不是德妃做的，对吧？”
有过一次前车之鉴的人，不应该做这种蠢事。
神子澈沉默良久，笑了笑，“你没证据。”
“事已至此，我还能到虞昼持面前告发你么？”
那岂不是成了自掘坟墓。
沈栖棠呼出一口白气，搓着手，小声，“我好像大概明白，为什么每次提到某些事，你就对我讳莫如深了。”
从叶太师被斩首的那一次起，她就该意识到的。
“你是从哪里得到停灯的？还有柳赴霄……”
“他知道的。”神子澈不再瞒了，却也没有看她，“你生病的时候，白少舟到侯府送信。停灯是他拿来的，也是柳赴霄亲自放进阿扇的饮食里的。”
就算日后有人翻旧账，也不会查到他。
他什么也没做。
沈栖棠愣了好一会儿，才明白过来，“柳夫人的事，你已经告诉他了？”
“是他自己找到的。我只是在他来找你问药的时候，提醒他——你留下的药方，都在那些抽屉里。”
沈栖棠，“……”
“我告诉徐老太爷德妃中毒的真相，他认为那是虞昼持和柳国公因为忌惮徐家，联手演的一场戏。就像当年对虞沉舟和沈家一样。”
神子澈凑在她耳边，低沉的嗓音犹如真正的魔魅，带着几分蛊惑的意味。
像是为了给她一些消化的余地，他停顿了片刻，才又继续说，“徐家众人重情重义，却也高傲自负，成为弃子后，已然靠向了侯府。现在，沈川芎在北境得到的那些势力已经成为一步活棋，你……不高兴么？”
诚然。
如果北境要动，徐家是最好的助力。
二者合力，定然不容小觑。
只是这样名不正言不顺的事，绝不是阿姐生前想要的“公道”。
青年似乎洞察她心中所想，“现在的虞昼持暴虐成性，朝野一片怨声载道。你不也趁机让你那些‘小掌柜’们趁机煽动人心了么，还怕什么呢。”
沈栖棠皱眉，“可是你在这种时候放任诸事不管，恐怕……”
“只有我这个做国师的失职，你四哥才会安心。”神子澈不以为意，凝视着她的双眸，“我说过，我会帮你的。”
“……”
“权术之争，一定会有人为此丧命的。她们的死，与你无关，不要放在心上。”
“……”
“你就当德妃是为她害死淑妃而偿命。”
“那阿扇又是为谁偿命呢？”沈栖棠望向他，片刻，摇头，“我没有因此怪你的意思，不管是我，还是沈家，都是既得利益者，哪有占尽了便宜还卖乖的。她是自尽的，我知道。”
只是王都这潭水起初就污浊不堪。
水中浮浮沉沉的所有人，不是你死，就是我亡。
“阿姐也无辜，不也没人怜惜她，放她一条生路么。”沈栖棠笑了笑。
越是这种时候，沈家人就越该避开，免得天还没亮，就先死在了夜晚最暗时。
况且百岁被浓烟熏毁的喉咙总算有了起色，沈栖棠索性留在小楼继续替她调养。
“虽然恢复得很慢，但再过一段时间，日常交谈应该就不成问题了。”
她摆弄着那些瓶瓶罐罐，安慰道。
百岁极其兴奋，一舒坦点儿，就到处拉着人说话。若不是沈栖棠管着、太妃劝着，她这刚好转起来的嗓子又要废了。
不过，她从没在沈栖棠面前说过一句完整的话。
“你明明也不讨厌我啊。”少女托着下颌，用笔尾戳了戳百岁的腮帮子，“怎么宁愿和劈柴浣衣的宫女扯皮，都不乐意和我聊？”
百岁扭过脸，在纸张上写——怕被你气死。
“我什么时候气过你？”
“……”自己心里就没点数么？
百岁沉默着，丢下笔跑了。
太妃在楼梯上听着，觉得有趣，在庭中才追上她，“当真？”
百岁怔了怔，回头望向小楼，确定沈栖棠听不见，才用那破锣鼓似的嗓音，红着脸小声嘟囔，“我只是希望，恢复以后对她说的第一句话，是用从前柔儿的声音向她道歉而已……总要有始有终嘛。”
“你倒是日日惦记着，说不准，她早就忘了。”太妃轻笑着，拍了拍飘落在小姑娘肩上的雪，“再熬过一段时间，应该就能大仇得报了吧……”
“嗯。”
……
因停灯之毒而死的人，死后皮肉也会被毒性销蚀。
阿扇死后的第四十七日，沈栖棠出了宫，随神子澈去了城外停灵的寿禄寺。
皇帝被恶病缠身卧床不起，过来吊唁的人也就不多，法师休息时，灵堂只有几位奉命守灵的老宫人，也都头发花白，大概都已过了六旬。
“真是奇怪，这美人竟这么快就只剩下尸骨了，昨日有个小丫头冒冒失失撞到了棺材盖，我一看，那骨头竟也和先帝似的，隐隐隐隐泛着金色……”
宫人见四下无人，低声议论着。
“我原以为，这种异兆大概是因为逝者生前不凡，来世有福。可现在看来，只怕是因为他们被什么妖魔缠上了！”
“可宫里不是说，美人是因为中毒后花容失色，所以才不堪痛苦自尽而亡的吗？陛下是得了急病啊……”
“这谁说得准呢？你看这美人，年纪轻，所以老起来格外显眼。先帝都到了那个年纪，即便有变化，也看不出来了！”
门外，沈栖棠不觉一怔。
先帝虽是暴病而死，但中间也是隔了几日，一天天衰弱下去，前后熬了近一个月。
那时她在外游历，直到阿姐被逼入冷宫，才得到消息赶回来。
到王都时，先帝早已下葬了。
可若也是停灯……
神子澈也想到了，示意沈栖棠躲到了无人的暗处，低声，“倘若不知道这种毒是什么，太医有没有可能像你那样，缓住毒性继续发作？”
少女皱眉，“施针的穴位并非独有，寻常救治，也有可能停住。”
只是灵堂中的几位宫人年迈，又过了多年，这些话未必当真。
二人思忖着。
“我立刻派人去皇陵探查，你去向沈大人他们打听试试，还有母亲和长公主等人那边，或许会有线索。”神子澈道，“只是齐王府这阵子也频频有异动，我让灼炎跟着你，多加小心。”
“好。”
……
“先帝驾崩的时候？”
沈府，老爷子捧着本书，听见这话，不免有些诧异。
这都多少年前的事了。
他一捋胡须，“容我想想。”
沈栖棠不想干扰他，便没提到阿扇，只是心不在焉地翻了翻他手里那本书。
是《道德经》。
“看这个做什么？”
沈杉寒叹气，“清净，无为嘛。”
多事之秋，窝在家里什么都不做才最安全。
偏他们又爱管闲事，谁病了来请，都狠不下心来推脱。
沈夫人没好气地瞪他一眼，向沈栖棠抱怨，“就这一个多月的工夫，你爹都遇到四回险了，还有你二哥三哥，也都被人给盯上了。不是宫里那位大发雷霆差点把他们宰了，就是不知道从哪里招惹来的刺客挡着路，要不是侯爷派了人暗中护着，现如今寿禄寺里也该有他们爷仨的灵位了！”
“呸呸呸！”沈栖棠下意识连啐了三声。
沈夫人意识到什么，也轻轻打了一下嘴，才愁眉苦脸地道，“也不知今年是撞了什么邪。幸好咱们都在一起，但愿你四哥也平安无事……”
“他会没事的。”沈栖棠笑了笑，“已经回来了，只是也不死心。”
沈夫人愣了一下，很快平复了诧异，苦笑，“我就知道。你们两个幺儿，都是最不让爹娘省心的。”
却也是对这一家存亡最上心的。
只是不知，这般汲汲营营，到头来究竟有没有结果……
“是了！我就说美人的病症怎么那般眼熟！”沈老爷子突然回神，一拍大腿，“是先帝啊！”
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