十二月初。
才几日清净，侯府就又陷入了诡异的沉默。
那被搁置了许久的金丝雀笼里，秋千吊椅已经装好。
沈栖棠窝在里面，裹着棉被闭目养神，诸事不理。
“侯爷，姑娘她这怎么又躲进去了？”灼炎想不通。
神子澈搁下书，“老夫人不是说，要趁这段时日清闲，要替你做媒？怎么没去。”
“您可饶了我吧，这天底下的女儿家都像糖霜似的，捧在手里都要担心会不会化了。我这榆木似的脑袋，哪里能妥善照顾？若有像姜姑娘那样的，倒还能过太平日子。可哪有这种人？”
“有啊。”笼子里，少女从被子下探出头，“娇弱的美人不常见，如姜姐那般舞刀弄枪的可遍地都是。容我写封信问问，看有没有愿意成家的。”
灼炎，“……”
哪来的遍地都是？
她认识的那些都是江湖女子，被羁押在刑部大牢里都能转眼跑没影的主。
愿意成家才怪了。
他苦笑着，不动声色挪到了雀笼边，背着自家侯爷，压低了嗓音，“不是，姑娘，所以您究竟为什么又与侯爷置气啊？是老夫人让我问的，您就行行好，让我交个差……”
少女一哂，“没有啊，天气好出来晒太阳罢了，置什么气？”
灼炎抬头，望了一眼天际。
乌云蔽日，天光艰难穿破云层，如金色的裂隙，窄得令人喘不过气来。
晒太阳？
他沉默良久，不经意瞥见自家侯爷似笑非笑的神色，到嘴边的疑问也顿时改了口，“啊，对了姑娘，老夫人还让我给您捎句话，近来天气骤冷，长公主家那位小公子的腿疾似乎又有些复发的征兆，问您什么时候有工夫，去帮着瞧瞧？”
“择日不如撞日。”少女开了锁，盯着神子澈，“你也去？”
青年垂眸，淡淡一哂，“老夫人此刻大概不想见我。灼炎陪你们去，以免途中遇到意料外的事。”
沈栖棠点点头。
老太太分明一向都是关心他的，说话做事却总是格外别扭。
从前想不通，但如今知道了他的身世，便不觉得奇怪了。
老侯爷当年不是还同老梁王争慕云裳么，那这生母与养母年轻时有龃龉，也是在所难免的了。
长公主府上栽的都是常青树，到了冬季也还郁郁青青，半点不见萧条。
“昨日傍晚才提起，你怎么今日就来了！也不支人来说一声，都没准备你爱吃的点心！”长公主迎出来，颇为欣喜。
“云苓怎么样？虽说续玉蛊接上断骨，但这么重的伤，难免还是会有影响的。”沈栖棠道。
“仰仗你与那位秦姑娘出手，影响甚微。只是天冷之后，偶尔还是会疼，你堂兄不懂那个‘续玉蛊’，偏又爱操心，总让苓儿躺着歇息，那孩子固执，非要出去，我们没辙，才想找你来看看。”
沈栖棠略一颔首，乖巧地与妇人寒暄了几句。
也正好。
书楼的那张傩面具，和他的那些同窗，她还想再问问。
公主府上还有客人，沈栖棠便笑了笑，“您去忙就是了。我自己过去吧，若有什么要注意的，一会儿告诉您。”
屋里，沈云苓正在窗前看书。
儒学经典，沈栖棠一向是没兴趣的，“开春就是大考，听说你要去？”
沈云苓愣了愣，见是她，微笑，“是啊。幸而这一年多被闷在府里，不仅不曾荒废，还被迫收了心，也算是因祸得福了。”
“那沈家的将来，可就指望你了。”少女笑着打趣，边替他检查双腿，边问，“说起来，你那些同窗会去么？”
“怕是都不敢。”沈云苓敛目，淡笑，“听说近来都因为梁王府那边发生的事，躲在府里不敢出去。”
“他们在害怕什么？”
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