“所以，经济改革一定要有一个总体构思。既讲大优势和小优势，也讲避小短和避大短，对吧？”“对！”“时间不早了，今天就暂时先谈到这儿吧？”那个斯文的女声认真地说，“刚才分给各人的题目，假如没有意见，就分头去写，三周后交文章，再讨论。”“可是……”有人叹了一口气，可是，我们做这些到底有多大用处呢？我自己也怀疑。我妹妹就总挖苦我，咱们这么辛辛苦苦，争得口干舌燥，怕是等不到‘四化’，自己就先‘化’了……
屋子里顿时静下来，大家都不说话了。芩芩只恨自己看不到他们的神情。
“是啊，很困难……”她听到曾储也轻轻地叹息了一声，“周围的人不理解，我们自己的力量也很弱……但不管怎样，我认为重要的不在于生活对我的态度怎样，而在于我对生活的态度……”芩芩拽紧了围巾……倾倒的墙、灌风的窗子、冰柱、白霜、冻土豆……重要的却不是它们对你，而是你对它们；呵，你！你真是一个谜！
“哟，忘了，开水该平锅了吧！”那个尖细的嗓音叫道，一声沉重的地板咋咋响，他急急忙忙地跑出来，差点撞在芩芩身上。
“芩姐！”他忽然冲芩芩喊。
芩芩愣住了。这不是“海狮”吗？他怎么跑到这儿来了？
“你，怎么也……”海狮疑惑不解地问，“你认识曾储？”芩芩不置可否地“啊”了一声，说：“你呢？”“来听听……祥哥那儿热闹是热闹，到底没这儿有意思。”海狮直言不讳地说，“进去呀！”“我……”“谁？”曾储的声音从屋里传出来，大概他还不能下地。
“走哇！”海狮拉了她一下。
她满脸通红地出现在门口。扑过她眼帘的，首先是他额头上缠的绷带，还渗着血迹。他靠在炕头上，盖着一床薄薄的灰毯子，屋里装满了人，除了人以外就是乱七八糟一堆又一堆的书……
“是你”她听见他轻轻问了一句，声音是惊讶的。当然，他没有想到她会来，连她自己也没有想到。
她站在那儿，不知说什么好。
屋里的人一个接一个站了起来，踮起脚尖悄悄退了出去。她看见他们中间有的人胸前别着白色的校徽，有的人穿着工作服，都背着沉甸甸的书包……
有一个人走到外面又回转来趴在曾储耳边轻轻说：“那件事你放心，我们已经把你的材料直接交给报社总编了，也许市委调查组的人明天就到这儿来找你……好好休息。”“没事！”他有力地伸了伸胳膊，挥了挥拳头，“我这人，不那么容易趴下，可惜拳击还没练到家，否则也不会吃这个亏。等开春了，上江沿拜个师傅，哪天再好好收拾那些尽仗势欺人的浑小子们！”你还会打架吗？芩芩惊讶地抬眼看了看曾储，他的胳膊真粗，说不定还会武术呢！看他教训那些小流氓一定精彩，他不会屈服，一定打得更猛、顽强。芩芩喜欢勇敢的人……
他们走了，屋子里顿时静下来。只有开水壶仍然在炉子上有节奏地响着。
芩芩走到外屋去，在炉子里添了一铲煤，把炉盖盖上，拎着水壶走进来。她的眼光在桌上搜寻着怀子，却看见了一只倒扣的碗。她想把那只碗拿起来给他倒水。
“嗬，不是。”他笑笑说，“不是这只。”他侧过身从炕里面找出一只搪瓷缸来，搪瓷缸外面的釉皮已经剥落，隐约可见“上山下乡”几个字。
她把滚烫的开水递到他手上。
“你有这样的缸子吗？”他问，似乎有点没话找话。
“没有。”芩芩答道。她没听懂，再说，也确实没有。她下乡时发的红宝书，足足有六套，却没有一只搪瓷杯子。
“还是有一个好呀。”他没头没脑地说，“什么东西都盛过，吃过，就什么都不在乎了。”“你是说……”“随便打个比方。”他噗噗地吹着那开水，好像再没有话说。
芩芩抬起眼皮悄悄打量这不到十平方米的小屋，一铺城里不多见的小炕，倒是收拾得光洁整齐。一张蒙着塑料布的方桌，两只方凳，一只大得出奇没有刷过油漆的书架，书架顶上有一只草绿色的帆布提箱。这些就是全部的家具。天棚上糊着纸，斑驳的墙壁上没有任何字画，只有一张《世界地图》，还有一只旧的小提琴盒。屋角的地上有一副哑铃、一副羽毛球拍。虽然陈设简陋，却可见主人兴趣之广泛。却都是穷开心，反令人心酸。窗上拉着一块淡蓝的窗帘，像一片蓝色的晴空。窗台上摆着许多个瓦盆，长着各种各样的仙人掌。芩芩再低头一看，靠窗的地上竟也是仙人掌。有的像一个个捏紧的拳头，有的像钟乳石，还有的像小刺猬，像缠绕的古藤……
“为什么，不种点花呢？”她问。
“仙人掌，也开花。只是开花不易，就格外地盼望它，珍惜它……”他说，“我喜欢它，倒是因为它不需要大多的水，也不用照料，生命力总那么强……”他不再说了，朝墙那边偏过脸去。
“头疼，是吗？”芩芩关切地问。她很想为他做点儿什么，像那次钉扣子。但她没说出来，“伤口，有关系吗？”“没关系。”他笑了笑、却咧了一下嘴。
“要不要我帮你做点什么？”芩芩不好意思地说。她又看见了那只倒扣的白碗。
“不用了，他们刚才来，下了面条……”芩芩用一个手指轻轻拭着碗边上的浮灰。碗已经很旧了，有好几道细细的裂纹，碗底结着油垢。它究竟为什么扣着，为什么。难道它是个古董吗？再不就是个家器？真奇怪。你为什么不说话？你也许很疲倦了。可是，也许……也许那天傍晚应该让你送我回家……
忽然，芩芩的座位下面发出了一阵□□的响声。
芩芩吓了一跳，手一哆嗦。胳膊一伸，那只碗就“当——”地掉到地上去了。它在地上转了两个圈儿，居然没有破碎，骨碌碌钻到桌子底下去了。“你……”曾储突然瞪圆了眼睛，涨红了脸，“你看多玄，就差一点儿！”他掀开毯子、自己挣扎着走下地来捡碗。他弯着身子到桌子底下摸了半天，总算把那只碗掏出来了、他对着灯光小心翼翼地照了半天，才松了口气，把它又翻过来，如在原来的地方。接着，他坐到坑上又歪着头打量了半天，好像在鉴别一件什么稀世珍宝。
芩芩大大地奇怪起来。她万万没想到曾储竟然会是这样“小气”的人。假如是一件玉雕，即使只磕碰一下，芩芩也会主动道歉的，可这只是一只粗瓷碗。一只碗有什么了不起的？大不了去买一个陪你。她赌气扭过身去看那一排仙人掌。心里觉得有点失望。
“真对不起。”他忽然说道，一只手使劲地抓着自己的头发，“没想到……对你发火……我这个人，好激动……好动感情，改不掉……唉，算了……噢，你生气了吗？”“嗯？”芩芩转过脸来，“没，没有。”“刚才，实在不知是怎么回事。假如你知道这只碗，你也许……就不会怪我了……让我为自己辩护一次吧……”他的声音很低，有点难为清，“一个人常常要做错事，随时随地都可能……”这只平常的碗还有什么故事？说真的，假如我没有无意中把它推到地上去，你是什么也不会告诉我的。我宁可你对我发脾气，也要感谢地板上来回窜动的耗子弄出来的那一记响声的……
他的眼睛望着窗台上的仙人掌，好像看见了童年时追逐奔跑过的树林和山岗……
“你也许不知道，我并不是东北人，十六岁以前，我一直在苏北的一个小镇上。大概是人们说的命不好，我母亲在我三岁的时候就得病死了。很快来了一个后妈，她有了自己的孩子以后，待我很不好。每次吃饭，她都在饭桌下用脚跟她的孩子，让他们快点吃，吃得多些，有好东西也总是偷偷地给他们留起来。起初我不知道，后来她的孩子自己对我说了，我的自尊心就受到了伤害。我每天要去割草来喂鹅，全家的烧柴都归我一个人到山上去欢，砍了再担回来，我长到十二岁，还没有穿过一双新鞋。但是，我读书一直很用功。十四岁那年，我考上了县中，就搬出家到学校里去住了。那时候只要考试成绩好，就有助学金，我用助学金交学费。每年寒暑假，就出去帮人家做工、背纤、撑船、卸货、打石子……什么都干。学校老师的心肠挺好，每个学期都发给我助学金，这样我每月吃饭的钱就差不多够了……呵，这个开场白太长了，你该厌烦了吧？”“不……”芩芩只希望他讲下去。
“有一年过五一节，同学们都回家了，我无家可回。一个同学没有路费，我把身上仅有的七毛钱都给了他。偏偏不知什么人偷走了我的饭菜票，我连吃饭的钱也没有了，而找遍全校，一个认识的同学也没留校度假，县城的同学家，我又不愿去。我就只好饿着肚子在教室里坐着，后来抱着一点侥幸心理翻着自己的抽屉，忽然，从一个本子里掉出来一个硬币，我一看是五分钱，真是高兴极了。我赶快跑到街上的一个小饭店，用这五分钱买了二两白米饭，我很饿，恨不得一口都吞到肚子里去。我吃了两口，想起饭店里常常有一个桶装着不要钱的咸菜汤，可是找找那桶又没有。我就端着碗走过去问服务员：大婶，有清汤没有？她看了我一眼，指指后院。我走出去一看，后院里桶倒是有一只，盛着泪水……我当时又气又恨，从小没娘的孩子脾气总是倔的，不像现在，经过许多年的坎坷，硬是给磨圆了许多。那时我觉得自己受了侮辱，我受不了这样的奚落，尽管肚子饿得咕咕直叫，却走到那个服务员面前，‘啪’地把一碗饭全扣在桌上了，然后昂着脖子走了出去。我刚刚走出饭店门口，又饿又气又急就昏倒在地上。等我醒过来的时候，发现自己躺在马路旁边的一块石板上，一个老头端着一碗馄饨守在我的身边，正一口一口地喂我。他的指甲很长，衣服也很被、很脏。我认得他，他是这一带的乞丐，是被媳妇从家里赶出来的……我喝着那一毛钱一碗的馄饨汤，眼泪扑簌簌落在碗里。我猛地爬起来给他磕了一个头，把这只碗夹在怀里，一边哭一边跑了……从此以后，这只碗就留在我身边……我常常想，生活大概也是这样，有坏人也有好人，既不像我们原先想象的那么好，也不像后来在一度的绝望中认为的那么坏。人类社会走了几千年，走到今天，总是在善与恶的搏斗中交替进行……我忘不了那个乞丐，他教我懂得了生活……”真没想到一个平平常常的碗里盛着深奥的哲理，也没想到你会有那样凄苦的童年。假如换了一个人会怎么样？会让那一桶泔水把整个世界都看得浑浑沌沌？五分钱一碗白米饭，天哪，你有过这样的日子，我比你幸福多了。不，也许应该说，你比我幸福。因为你受了那么多的苦难，还保留了一颗美好的心。你为什么没有堕落？没有沉沦呢？后来你是怎么活过来的？不要回避我的目光，假如你不讨厌我，把一切都告诉我吧。我愿意在这里坐到天明……
“后来……”她问。她恍恍惚惚好像跟他来到了那没有见过的贫瘠的苏北……
“后来，反正就是这样……没什么好说的了。”他戛然止住了话头，似乎除了这只碗以外，再不愿多说一句。
“你怎么来了东北？”“也很简单……到中学二年级那年，我的一个亲舅舅，知道了我的境况，就把我接到他这儿来读书。他是个技术员，大学毕业分配到东北来工作的，在这里安了家。他教我溜冰。给我买书，那是我一生中最愉快的两年……”他的眼睛里放出了光彩，却转瞬即逝了，“后来就‘*****’了……我下了乡，刚下乡的第二年，舅舅的工厂就内迁了，离开了哈尔滨。我在农场种了几年地，工农兵学员当然不够格，办返城也没条件，直到七六年才招工回城。其实在农场干也不坏，我是想研究国营农场的经营管理的，可是，偏偏和分场长不对劲儿，他千方百计帮我找的门子，让招工的把我‘赶’回城里了，何况那时，我的先前的女朋友，也催我回城……就是这样，三分钟履历，不是没什么好说的吗？”他说得多么轻松、自在。十年的辛酸，都在轻轻一笑中烟消云散了。
“那你……没考大学什么的吗？”芩芩问。这是她一直憋在心里的一个疑团。
“嘿嘿，”他笑起来，“我这人大概生来倒霉。七七年、七八年两年招生我还关着，没赶上。去年是最后一年，头两天考得还挺顺利，第三天一大早出门，一边骑车一边还在背题儿，没留神撞上了一个老太太，坐在马路上起不来了。想溜掉吧，到底儿不忍心，于是，送她上医院。等完了事再赶去考场，打下课铃了……”芩芩紧紧咬着嘴唇，许久没作声。在她的生活里，还没有见过曾储这样的人。没有！傅云祥是一个走运的人，而他，却是一个不走运的人。她真要为他的不幸痛哭、呐喊、愤怒地呼吁。生活就是这样不分青红皂白地把每一个“契机”，不公平地分配给人，造成了社会的“内分泌紊乱”。而他，一个尝过人世间冷遇的人，竟然还对生活抱着这样的热情。如果不是芩芩亲眼见到，她一定会以为这是……
夜很静了，远处火车汽笛的鸣叫隐隐传来。时间很晚了，你该走了。为什么还不愿走？你心里不是有许多话要对他说吗？他吃过那么多苦，一定什么样的重负都能承担。告诉他吧，他会告诉你今后的路怎么走……
他伸手抓过桌上的闹钟，咔咔地上弦。他在提醒你该走了。他很疲倦了，头上的绷带还渗着血。可他那双乌黑的眼睛里没有愁容。难道在这双眼睛里，生活给予他所有的忧患都在一片宽广的视野里化作了远方的希冀；“真抱歉，今天不能送你回家了……”他把闹钟放在桌上，“你对经济问题感兴趣吗？假如……”“不！”芩芩站起来，“你真是个傻瓜！”她想喊，“我对什么也不感兴趣。感兴趣的只是你，你！你是一个谜，我要把你解开！就为了你告诉我那棵树的价值，我也要给你讲故事，讲一个照相馆的故事、一个馄饨店的故事、一个集市贸易的故事、一个……算了吧，我算什么？我那一切一切的悲哀、一切一切的痛苦加起来的总和，还装不满你的一只碗。我还有什么值得诉说的忧伤呢？人们总以为自己很苦、很不幸，不停地抱怨、哀叹……岂知这世上，最不幸的是那些无处可以诉说自己痛苦的人……”“再见！”芩芩低声说，看着自己铮亮的皮鞋尖，她的声音颤抖了。
“如果你需要我……”她在心里无声地说。嘴唇动了一下，又紧紧抿上了。
门在身后“呀”地关上了。小屋温暖的灯光，从窄小的窗子里射出去，在黑暗的小胡同里闪耀。教堂那巨大的暗影，在晴朗的夜空里，依然庄严肃穆，只是在那微弱的灯光下，失掉了先前的神秘。
“信念……呵，信仰……”芩芩对自己说，“无论如何，生活总不应是跪在上帝面前祈祷和乞求……”
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