“嗯，变化！”冷火瞬间明悟，他立刻冲到长桌之前，笑着对斐奴道：“哈哈，我真是个天才。斐奴快查看一下八年前的宝石使用记录，和今年的记录做出比对。”
斐奴要比对的是药剂制作的成功率以及炼金物品制作的成功率。一行行的数据在她的指尖划过。很快，她脸上绽放出一丝笑容。
成功率在短短的两年内持续下降，从原来的50%下降到了20%不到，这使得原本存储的宝石被快速的消耗完毕。这是一个缓慢渐进的过程，斐奴之前查看的时候完全没有察觉。
冷火点了点头，笑道：“原来如此，叛徒是药剂师和炼金师。那么，他们全部参与了这个阴谋，还是仅仅一部分人参与。紫裳，你哥哥提起过这些事情吗？”
紫裳皱着眉头，“哥哥从来不和我说家族内部的事情，这件事情还是我偶然听到的。药剂制作成功率下降，据说是因为宝石的品质越来越差，哥哥为此还责罚了一个商队的管事，好像是叫做莫菲的人。”
斐奴小声嘀咕道：“咦！这个叫莫菲的人，听着有些耳熟啊。”
冷火也想起了这个倒霉催的家伙，随即将其抛之脑后，“宝石的品质变差，这倒也是一个理由。但我觉得事情没有这么简单，走，我们去看看紫荆花家族的瑰宝。”
斐奴看了下天色，说道：“只怕，我们要明天去了，此刻已经是深夜。除了我们几个，整个伯爵领都没有几人还在忙碌了。”
冷火想了一下，点头笑道：“也好！今日查账，正好给其他人一些压力。明天再去，效果或许更好！”
“但是，在去审查这些人之前，还有一件重要的事情。”冷火说着，将目光转向了神丘紫裳。
“紫裳，据你哥哥介绍，内堡的护卫统领叫做鱼红泪，是他从小到大的玩伴，是最值得信任的人。在神丘紫德逼迫你的时候，他为什么不出现？”
神丘紫裳想也不想就回答道：“鹤鸣庄园的云岚爵士来信说哥哥可能会遭到伏击，鱼红泪统领慌忙带着一百名骑兵去增援了，到现在也没有回来。”
冷火点了点头，若有所思的说道：“鹤鸣庄园，好像距离绝壁山谷很远的样子。那么，我明白了。”
两百多年前，紫荆花家族仅仅拥有一个药剂作坊，房间仅有一间，药剂师也仅仅聘请了一个。而如今，小小药剂作坊已经改造成一个宽四十米，长八十米的院落。青石的缝隙内长满了青苔，这是历史悠久的建筑不可避免的宿命。
院落内种着长青的灌木和高大的木棉，在暮春季节，木棉尚未完全绽放，但粉色的花骨朵已经微微裂开了缝隙，在绿叶忽隐忽现，显得有些羞涩。
这个院落共有十二个药剂师，这已经是极多的数量了。整个黄沙王国，包括公爵、侯爵和十多个伯爵领里面，紫荆花伯爵领招募的药剂师数量可以列入前三名。
第二日朝阳初升时，冷火在前，一行三人连带着一队兵卒缓缓走进了院落。
院落四四方方，左边向阳的一侧是用来囤积各种材料。萃取药剂需要的药材不计其数，即便是最简单的熔岩药剂，也需要不同种类的二十七种药材配合红宝石粉末才能制作成功。
冷火作为紫荆花伯爵，刚一进入院落，就有人出来迎接，来人微微一躬身，言语中很是有些傲气。
“见过伯爵大人。伯爵大人伤势未愈，还来看望我们，我等同仁实在是惭愧！”
“嗯，我只是随便走走。”冷火的语气温和，丝毫看不出是来找茬的。这还是冷火第一次看到药剂师，不由得多看了两眼。
药剂师在普通人眼中是很神秘的，因为彼此没有丝毫接触。凡人生病，大都是找月光神殿的祭师，神术可以轻易的治好任何病痛，并且价格不算太高，甚至虔诚的信徒治病完全就是免费。
这名药剂师大约四十多岁，但也说不准，因为有很多种药剂可以延迟衰老。他神色有些苍白，眼睛中还带着一丝疑惑，显然冷火的突然造访让他措手不及。他穿着一身白袍，这倒是药剂师的通用爱好，肩膀下侧用金线绣着一枚四叶草，这是药剂师协会评定之后的等级标志。四叶草代表着四级药剂师。
“如果我没有记错，您是千羽药剂师吧？”
“是的。”
“我们去看一下宝石的存货数量。”冷火的语气虽然温和，但带着不可动摇的坚定，显然没有商量的余地。
千羽迟疑了一下，只得点头称是。
让守卫的兵卒打开仓库的大门，一排排的木质镂空架子整齐的排列着，在靠近门口的一侧还挂着墨汁书写的铭牌。
来到存放宝石的木架旁边，千羽指着空荡荡的浅口木箱，用委屈的语气说道：“伯爵大人，自从三个月前，就再没有宝石入库，而存货消耗的很快，只剩下这一点点的数量了。红宝石还剩十三块，蓝宝石仅有四块，鸡心石还剩两块，青金石倒还多一些，还有二十二块，石榴石也不多了，还剩十一块……”
不等千羽说完，冷火就打断了他的汇报，温声说道：“千羽先生不必报账，我只是来询问一件事。”
千羽移开目光，小心隐藏着自己对外行的鄙视，笑着问道：“伯爵大人尽管问，千羽知无不言。”
“劣质的宝石制作药剂是否成功率很低？”
“是的。优质的宝石可以达到50%到60%，可劣质的仅有20%。”虽然在三人的注视下压力比较大，但谈及自己的专业，千羽镇定非凡。他随手拿起一颗红宝石，迎向清晨的阳光。
宝石立刻折射出迷人的光辉，可惜在宝石内部，有一些黑色的麻点，让它的美丽打了些折扣。
“这种麻点叫做黑子，藏在宝石的内部，在磨成粉之后极难辨认或者驱除，也使得药剂的制作成功率大幅度下降。”
冷火上前，将宝石拿在手中把玩一下，问道：“所有的宝石都是这种问题？”
“大部分都是如此。”千羽越说越是流利。
冷火微笑道：“是这样啊，走，我们到院子里去说，紫裳，记得拿几块宝石出去。”神丘紫裳的手掌太小，还是斐奴上前帮忙，方才将各色宝石各自拿了几块出来。
阳光普照，十二个药剂师零零落落的站着，面对冷火等人，有些人小声的嘀咕着，对打断自己的制药工作十分不满。
冷火也不恼怒，他举起那颗红宝石，朗声道：“千羽先生说这颗宝石中的瑕疵是黑子，导致药剂制作的成功率大幅度下降，诸位可有异议？”
十二名药剂师你看我，我看你，不知如何作答。过了片刻，方才有一名年纪很大，头发胡须已经花白的三级药剂师颤颤巍巍的站出来，恭谨的答道：“千羽大人是我们这里级别最高的，他的话肯定没错。”
其余药剂师纷纷称是。千羽得意的笑了一下，忽而看到冷火正盯着他，随即将笑意深藏，做出一副端庄的面孔。
冷火点点头，微笑道：“据我所知，黑子是宝石的痼疾，无法驱除，并且深入宝石内部，甚至常常出现在宝石的核心处。”
冷火用两根手指捏着红宝石，高高举起，“现在，请诸位看清楚！”所有人的眼睛都盯着冷火，心中各有所思，各有各的盘算。
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