伊恩笑道：“求之不得。我正好要请教你硬甲壳的加工方法，我对这些魔兽的素材一窍不通，没有任何了解的情况下，根本无从下手加工。”
“当然可以！”莱拉雀跃道，“等等，你还会加工素材？”
“我会用灵想力铸造金属武器或者器具，但从没进行过魔兽素材的加工。”伊恩解释道，“所以，这方面需要你的帮助。”
“魔铁匠！”莱拉忽然停下脚步轻声叫了起来，她的尾巴欢快地晃动，眼睛睁得大大的盯着伊恩的脸，“十二神在上，竟然让我遇到一个活的魔铁匠！”
伊恩对她的夸张哭笑不得：“如果不是希德，我大概已经是个死掉的魔铁匠了。”
“放心，”莱拉充满自信，“你放心，我们一定可以用这些素材加工出优秀的成品。今晚我就开始收集资料，然后给你提供一个方案。”然后她又兴奋地轻声叫道：“天啊，我要和魔铁匠合作了！爷爷会嫉妒我的吧，哈哈！”
“爷爷？”
“啊——就是我们调查协会的会长，发布委托给你们的那位老人。”
“原来他是你的爷爷。可你是猫人……”
“嗯，没有血缘关系，我是孤儿。”莱拉满不在乎地说道，心思好像已经飞去了她的研究室，“我的魔兽和魔素知识都是他教给我的。”
伊恩注意到街上越来越冷清，然后看见了街口拐角处的那尊奇怪雕像，知道这个落魄协会的府邸已经快到了。聊着魔兽和加工方面的知识，居然没有意识到已经走了这么远。
“对了，这次委托要调查的魔素能量，”伊恩问道，“有什么发现吗？”
莱拉的眼神又亮了起来：“有，的确不对劲！虽然回来以后只是做了初步的检测，但整体浓度已经远远超过最近三年的总和了。”
伊恩对魔素含量什么的，没有概念，便问道：“说明什么呢？”
“说明，”莱拉正色，“这片大陆正在发生剧烈的变化，速度比四季的转换还要快，也许比十二神月的轮替还要快！你懂了吗？”
见伊恩还是一脸茫然的样子，莱拉压低声音说道：“这意味着，魔兽的活动会比过去频繁数倍，而且运气不好的话，还会遇到比蝎尾狮更危险的魔兽。”
伊恩望着远处的晚霞，和紫红色的天空，慢慢说道：“也就是说，野外会越来越危险……”
“不，”猫人学者立刻纠正他，“应该说，这片大陆没有什么地方会是绝对安全的。”
伊恩点了点头。
“而且……”莱拉似乎犹豫了一下要不要继续说，“魔素浓度似乎呈现出有规则的地理分布强弱趋势。”
“什么意思？”伊恩对于她的学术语用一概听不懂。
“越靠近帝国边境，魔素浓度越高。”莱拉略显神秘地说道，“我们这里浓度都这么高了，真不知道帝国那边……”她忽然闭口不再说下去，站在协会府邸的门前。
“帝国那边，会怎样？”伊恩眼神一凛，神色凝重地追问道。
“会很糟糕，”莱拉加重了语气强调她的判断，“很糟糕。”
两天后，莱拉的爷爷，那位魔素与魔兽调查协会会长，正坐在一辆由两头迅龙拖拽的篷车里，飞驰在前往西部多国联邦首都亚伯城的路上。他摩挲着手边的一卷文献记录，里面记载着联邦与帝国接壤边境的魔素浓度调查结果。老人面色深沉，眼里时不时掠过一丝忧虑。
午后的天气颇为晴朗，希德坐在金尾商会前庭花园里，百无聊赖地晒着太阳。
他看着大门外人来人往，猜测着他们的来历、身份。
——实在是太无聊了。
但他又不能出门，在前庭花园这里放放风，已经是麦琪对他最大的宽容了。老浣熊人医生只要一走，麦琪似乎就成了这个佣兵团的首席健康顾问，对大家的健康乃至餐饮拥有最高发言权。
可怕的是，连团长罗德尔都默认了她这一身份。
希德长叹一声，向后仰去——“疼疼疼……”他倒吸一口气，忘了自己胸前的三道伤口和肋骨上的裂缝还没长好。也不知还要多久才能恢复正常，自由行动。佣兵公会里还张贴着很多委托等他去完成，巴别城的加工屋老板还等着他去还钱，而他现在却只能坐在这里晒太阳！啊，加工屋老板给他做的双手剑，才用了几天，就丢了。听伊恩的描述，是被蝎尾狮给“顺走了”。
他并不知道，这只是伊恩胡乱瞎编的借口，他的双手剑这几天都在莱拉那里。伊恩每天都去调查协会找莱拉咨询魔兽素材方面的知识，他打算用蝎尾狮的素材强化一下希德的双手剑，给他一个惊喜。
“该死的怪物！等我恢复了，一定得去找它把武器给弄回来！”希德在心里愤愤地赌咒。但是冷静下来，他知道这种事几乎不可能发生。且不说他们对蝎尾狮的行踪无从掌握，即便找到，他全副武装的状态下尚且丢了剑，还差点送了命，现在又凭什么去那怪物身上把剑取回来呢？
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