李孝堂叫唤了一阵，一个军官躬着身跑到他面前，站直身子敬了个礼，大声道：“报告团座，一营长赵标，前来听候命令！”
李孝堂点点头，指着两旁高山道：“你，带着你的弟兄分成两队，务必要在最快的时间内将那些刁民驱散。”停了片刻，沉声道：“当然，打死也行。”
那军官啪的一声双脚一并，敬了个礼高声应了，当即领命而去，也就半刻钟的时辰，两旁山上传来密集的枪响声和喊杀声，响了不久，枪声渐渐稀稀拉拉疏了下去，最后没了声息，那些漫天的弩箭也是消失得无影无踪，想来那赵标已经得手，成功赶跑了前来夜袭的苗人。
李孝堂待枪声停了后，仍细心凝听良久，确信那些苗人真的已经跑远了，方狠狠的又朝地上吐了口痰，低声骂道：“不知死活的野耗子。”便命人收拾残局，将火势扑灭，清点人员物品损伤情况，待吩咐清楚之后，转身骂骂咧咧朝刘老太爷所处帐篷行去。
行到那处帐篷前，李孝堂清了清一声嗓音，接着喊道：“刘老太爷睡了么？”
里边传来两声咳嗽，老太爷声音响起道：“哦！是李长官啊，咳咳，李长官也太瞧得起老夫了，这外边乱哄哄的，老夫如何睡得着？长官请进来叙话。”
李孝堂笑道：“不用了，方才苗人来袭，已经被打退了，我就是来看看老太爷受到惊吓没有，既然老太爷没事，我也就放心了，现今尚有诸多事宜急需处理，就不打扰老太爷休息了，告辞！”
帐篷门帘一开，刘老太爷行了出来，拱手抱拳笑道：“有劳长官挂念，老夫心下甚是感激，长官若是不急，何不如进去和老夫嘘嘘话？”两人又是一番客气，李孝堂自是离去了。
刘老太爷回身返回帐篷之内，洪通海迎上前来，道：“老太爷，这苗人如此不经打，经今夜一闹，他们想来也是被打得怕了，明日我们上路，岂不是好走一些？”
刘老太爷轻轻一笑，道：“未必！”也不再答话，行回到床前坐下，沉思起来。
李孝堂回到空地上，分好人手，叫人加强巡逻值夜等事宜后，下令开饭。此时众士兵是又累又饿又困，一听开饭，自然是前呼后挤，乱成一团。执勤军官是连骂带踢，费了好久功夫方才将局面控制下来，想不到才吃没多久，两旁山上又是枪声大起，喊杀声连连，数支弩箭又是嗖嗖嗖往下落，众士兵一丢饭碗，持起枪又跑入壕沟之中或是沙袋堆积而成的工事中。
李孝堂怒道：“这个赵标怎么回事？与一群山野刁民相斗竟是连个制高点都拿不下？”
那冯参谋急步奔了过来，急声道：“团座，侦查兵来报，后边山沟里聚集着大批持刃的苗民，似乎情况有些不妙啊。”
李孝堂骂道：“怕什么？不就一群乌合之众么？慌个球子哟，他们敢来就打呗，难不成堂堂正规军还输给一群乡野刁民？”
冯参谋瞧了他一眼，欲言又止，李孝堂也不注意到冯参谋的神态，自顾在营地中游走起来，喝令众兵士加强防御，他也是大胆之极，这满天箭雨，他竟是若无其事般的在其中昂首阔步，不停有弩箭插入他身旁土地中，可他就是安然无恙。
枪声响了一阵，又是停了，想来那些苗人又再次被打退了，众兵士肚子空空，连番两次被苗人骚扰，胸中火气甚大，再一瞧，那些开饭的器具早被弩箭射得是千疮百孔，饭菜撒了一地，自然是不能再吃了，更是怒不可歇，纷纷破口大骂。
李孝堂只得命炊事班重新开火造饭，又分令几名通讯兵上山查看，询问赵标是怎么回事，对方只是一些山野草民，一个营的兵力守两个山头为何如此吃力。
通讯兵去了良久，却不见回来，李孝堂正等得有些焦急间，山上又自响起密集的枪声，不需说，自是那些苗人又来了。
李孝堂怒气冲天，高声喊道：“三营，绕到后山上去，与一营前后夹击这群野耗子，务必今夜全歼了他们，不然可没安生觉睡了。”远处有人应了，片刻功夫，便又有大队士兵行出营地，沿着马道往前急步奔去。
李孝堂心中也着实窝火，他知道是不能怪罪于一营长赵标的，只怪太平日子过惯了，根本没想到还来这么一场稀里糊涂的仗，当初若是将军营择地而建，选一些进可攻退可守的地处，或者是平日里对各个制高点都加派人手看管的话，何来今夜如此被动？对方若是军队，光明正大的对打，什么都还好说，可偏偏就是一群平头百姓，根本不和你讲究什么兵法什么对阵规矩，你来他就跑，你退他又来，军队武器再好，也似一只铁拳打在棉花之上，无处着力，简直麻烦之极。
这一夜，注定对这群滇军士兵是个无眠之夜，枪声虽响，可收效甚微，苗人一拨拨的来袭，打完就跑，苗人擅长夜行，一转身就跑得没影了，追是无处追，扰得滇军士兵夜不能寐，吃不能吃，着实疲惫不堪。
李孝堂也实在没辙了，瞧这时辰，都过了大半夜，可苗人却乐此不疲，他们人多势众，轮番攻击，而滇军就这么几人，除了被动防御之外，别无他法。更要命的是，直到现在，他们还并没使出看家本领，若是到了后半夜，正是人困马乏之时，加上士兵们个个都肚腹空空，又是连着提心吊胆，早就身心疲累，倘若苗人使出那些虫蛊来攻，该如何抵挡？李孝堂一想到这，额上已是微微沁出汗水，举首望着黑黝黝的群山，不由强咽了一口水。
他左顾右望一番，突地高声喊道：“传令兵，传令兵。”
几名兵士闻言跑了过来，敬了个礼，静待他下令，李孝堂道：“你们马上分头上山，找到一营三营，告诉他们，死守制高点，不必追敌，只要苗人来攻，打退就是，待到天亮就行。”那几名兵士齐声应了，转身急步离开，李孝堂盯着他们的背影，自顾轻言道：“真能守到天亮么？”
约有一炷香的功夫，已有两名士兵回转来报，样子却甚是陌生，李孝堂心中犯疑，道：“怎么回事？我派去询问消息的那些兵娃子呢？你们又是谁？”
其中一名兵士敬了个礼，答道：“报告长官，我们是赵营长属下三连的士兵，赵营长叫我们来禀告长官，请长官放心，保证守到天亮，若是有半点差池，赵营长当提头来见。”随后又补充道：“赵营长的原话就是这么说。”
李孝堂紧盯着他们半响，方才点点头，挥手道：“你们也累了，下去歇一歇吧。”那两人敬了礼，正待转身离去，他又立马道：“回来。”两人又转回身来，不明所以，李孝堂沉声道：“上边现在什么情况？”
一人答道：“不大妙，林子里到处黑漆麻乌的，看不到人，总觉得四面八方都有苗人，我们弹药有限，又不敢四处放枪，苗人也不来攻击我们，只是听声响，几乎漫山遍野全是他们的人。”
李孝堂厉声道：“那你们两人是如何下得来的？”
一人忙忙答道：“报告长官，赵营长在上山之时，早留了条应急通道，连接到营地，都派人守着，那些苗人似乎也不想和我们为难，并不来攻，他们的目标只是营地，我们下来也不算很费劲。”
李孝堂“哦”了声，挥挥手，道：“你们去吧！”两人敬了礼，自是去了。李孝堂想了一想，觉得刘老太爷在此地混得熟，也算一只成了精的地头蛇，找他商量商量，兴许还能有些什么好法子也说不定，心中这么想着，当即抬步就往刘老太爷所宿帐篷行去。
刘老太爷帐篷之内，洪通海坐在弹药箱叠成的凳子上，一句不发，李孝堂恭敬得站在刘老太爷床前，静候老太爷如何说。
刘老太爷沉思良久，方缓缓道：“疲兵之道，疲兵之道啊！”
李孝堂笑道：“那按老爷子意思，我们该当如何？”
刘老太爷道：“他们如此作为，无非就想扰敌身累，分敌之心，让我们不战自溃，从而达到不战而屈人之兵的目的，这招甚妙啊，他们人多势众，论武器装备，硬打硬冲得不偿失，何不利用自身优势，以最小的损失达到最大的目的，苗人目不识丁，竟然也会熟用兵法，想不到啊，想不到啊！”他摇头晃脑，连说了几个想不到，可见他心中也极是震惊。
李孝堂点头道：“我也是如此之想，只是明明知道了对方的伎俩，硬是想不出法子来应对，再拖下去，对我等无利啊。”
刘老太爷静思一会，道：“静观其变，我们应于不变对万变，李长官，你们手底有多少人枪？”
李孝堂虽不知老太爷此话何意，但也老实答道：“三个营的兵力，一千多人枪，如今外边已经驻守了两个营，营地中仅剩一个营的兵力了。”
刘老太爷笑道：“将这营地中的千人分成三批，从现时开始，轮流休息吧，不管苗人如何来攻，都只留三百人执勤守护足矣，其余人等尽管吃饭睡觉。”
李孝堂有些迟疑道：“这就成了？”
刘老太爷重重点头道：“瞧苗人阵势，无非就是扰兵之计罢了，玩得是虚道，不用管它，再说两旁山上不是还守着两千人么，追击不成守御还是足够绰绰有余了。”
李孝堂将信将疑，觉得就如此简单么？但想来思去，目前可用之法也只能如此，当下便道：“那老太爷，我这就去布置下去，打扰老太爷了。”拱手作别，转身出了帐篷。
洪通海待他脚步声行远，方开口道：“老太爷，似乎他有些不相信。”
刘老太爷笑笑，道：“甭管他信不信，只要他照做就是，今夜只是个开端，午时上路才是真正凶险。”
洪通海深思一阵，道：“这些兵士装备虽好，但身手都普通之极，若是和苗人发生近身肉搏，只怕捱不住，要不，发信息招些马帮弟子相助吧，马帮四大护法不是还呆在镇子中么？还有那几个不明来历的汉人高手，叫上他们一起，合这些人身手，冲出苗人重重围击应该还是没多大问题的。”
刘老太爷笑道：“这些老夫都已经安排好了，马帮中人自然要请，但那几个汉人高手就未必愿意相助我们了，你可别忘了，他们中的一人就是被老夫打伤，他们不来寻老夫的晦气就谢天谢地了，还谈什么相助之事？”眼望帐门，继续道：“月前就已经通知那些马帮弟子到此地集中，想来午时也应该来到了，到时两方人一汇合就立即上路，苗人人多势众倒不足惧，老夫惧怕的是他们使虫的本事，现在想来想去，还当真想不出什么好法子来应对，上路后只能行一步瞧一步了。”
洪通海赞道：“老太爷就是高明。”跟着叹了声气，又道：“只是这苗人之术，甚是邪门，的确是麻烦之极的事，若是真的抵挡不住，只管往前跑就是，按着老太爷的身手，若是想跑，谁人能拦得住？”
老太爷轻言道：“洪师父，你说老夫我能舍得下众人独自逃生么？若是这样，我早在数月前就做了，何必等到现在？”
洪通海急道：“老太爷，此时事关重大，何必还死守什么义气之说？”
刘老太爷摆手制止他，沉声道：“够了，此话说一次就行了，以后休要再提。”语气严厉，眼神犀利，洪通海不由缩一缩肩，不敢再说。
刘老太爷盯了他半响，又缓缓闭上双眼，嘴里道：“你也歇歇吧，养足力气，明日好上路。”
帐篷外，两名兵士藏在一处暗角中，正是从山上下来报信的那两名传令兵，将帐内两人对话听得是一清二楚，此时也见听不出什么有用的信息来，便互相打了个眼色，转身悄悄离去。两人与其他兵士在营地中跑来跑去截然不同，一路躲躲藏藏，专寻那些阴暗之处行走，所幸现时到处乱哄哄的，也无人注意到他们。
两人快步行到山脚处，左顾右望一番，身形突然加快，纵身一跃，已经从栅栏顶上跃过，接着身一矮，便钻入林中荒草丛中，在草中蹲下身来，摘下帽子，互相望了一眼，轻笑起来，却正是凌云霄与风乐两人。
原来他们早藏在林中多时，见那几名传令兵奔出上山，便悄悄尾随而去，趁黑又乱之机，将他们中的两人制服，套出话语，便剥下他们的衣物，大摇大摆混进了军营中，没想还真奏效，竟然骗过了李孝堂，还打探到了刘老太爷的一些有用信息。
蹲在草丛中，凌云霄就一个劲的埋怨开了，对着风乐直道：“你方才拦阻我作甚，这老家伙身没几两肉，一副病怏怏的模样，合我们两人之力，还怕打他不过？”
风乐笑道：“亏你白日还想出扰兵之计来，趁他们人困马乏之时趁机夺物，怎么了？一到关键时刻就忍不住你那冲动的脾气？倒不说能否夺物，你是打得痛快了，可影响了全局怎么办？”
凌云霄道：“怕甚，那书定是藏在那老家伙身上，咱们冲进去一顿好打，抢了书就跑，一来可以为大师兄出口气，二来也帮了阿侬的大忙，岂不两全齐美？再说，白日里我也没想到竟然能混进军营之中，而且还遇上这么一个绝好的偷袭夺书机会，不好好利用一番真是可惜了。”摇头晃脑，嘴里叹气连连，神情懊悔之极。
风乐摇头笑笑，却不言语，凌云霄见他不置可否的模样，有些恼怒道：“怎么？你这样子似乎有些不相信啊？难道信不过我凌云霄的能力？”
风乐笑道：“你厉害，你厉害，行了吧！可是那老家伙也是厉害至极，阳兄弟功力如此之高，都败得突然，合我们二人之力，也未必是他的对手，何况旁边还有一个功力与你我不相上下的洪通海，你说，我俩贸然闯进，能有几分胜算？弄不好连你我都成了人家嘴边的肉了。”
凌云霄听他如此一说，也觉得甚是有理，只是心中仍有些不服气，强自嘴硬道：“没试过怎么知道行不行？也许一试，那老家伙早就投降了，乖乖将书送上也说不定。”他自己这么一说，也觉得太过于天方夜谭，实在荒诞，说到最后已是忍不住笑出声来。
风乐忍俊不禁，听他语气，分明有些底气不足了，笑了笑，也不和他反驳，只是悄声道：“虽没夺到书，但也打探到一些极其有用的信息，也算今夜收获甚丰，咱们这就回去，和阳兄弟商量商量下一步该如何打算。”
凌云霄点点头，突地咧嘴一笑道：“他们打算将马帮高手拉出来，我觉得这倒是个好机会，你们哥几个何不将计就计，混入到他们里边，帮阿侬她们来个里应外合如何？”
风乐伸手拍了拍他肩头一下，赞许道：“本来你脑子甚是好使得很，只不过脾性就……咳咳！这法子很好，若是使得好，可以趁其不备，不费丝毫功夫就能将书夺了下来，也省得双方大打出手，死伤无数了。”
凌云霄眼一瞪，怒道：“脾性怎么了？你们这些斯文人，说话净爱吞吞吐吐的，有话说个痛快，别有一截没一截的。”
风乐也不理他，伸手扒开草丛朝外瞧了一眼，皱眉道：“你法子甚好，可须得想个好说头才成，不然按那老家伙所言，答应得太爽快反而令人生疑。”停了半响道：“得回去好好合计合计。”说着躬着身便往山上摸去。
凌云霄见他不理自己，自言自语一番自顾走了，愣了一会，有气也没地方出，无奈之下也只得跟了上去。两人一前一后行到山林深处，知道再也无人发觉，便立起身来，为免被苗人看见产生误会，遂将身上军服褪下，接着身形一展，寻着洪水镇的方向掠去。
洪水镇。
时值深夜，大街小巷此时是一片沉寂，家家户户大门紧闭，远处传来枪声阵阵，一阵密一阵疏的，却未曾停歇过，镇中民众皆知必有大事发生，就算夜不能寐，提心吊胆，但谁还敢斗胆出来好奇张望？
凌风二人奔到镇中一处客栈处，停了脚步，也不喊门，纵身一跃，越墙而入，奔到里院，寻到一处偏房，风乐上前举手轻拍几下，房门一开，两人跟着闪身而入。
一入房，屋里有着两人，正是阳有仪与阴无极，凌云霄正想开口说话，阳有仪右手食指放到唇边“嘘！”的一声，接着指指旁边，意思是小心隔墙有耳，凌风二人会意，点点头，不再开口说话。
凌云霄走到屋中矮桌前，招呼几人围了过去，用手指蘸着茶水，在桌上划起字来，将他与风乐探听到的消息明白无误的写给阳有仪二人知道。
阳有仪待他写完，紧皱眉头，沉思片刻，伸手也以指代笔，在桌上写道：“以伤势为由，借车代步，混入他们之中。”写毕双眼炯炯，紧盯几人不放。
几人面面相觑，初时还瞧不明白阳有仪所指何意，想了一会，个个恍然大悟，除了阴无极面无表情之外，凌风二人不住点头，皆露出一脸笑意。
阳有仪见他们俱都明白意思，跟着又写道：“若万一被识破，动起手来，不顾他人，对那老头合全力攻之，制住那老头便制住全局。”
凌云霄不住点头，突地想起什么似的又变成一个劲的摇头，几人瞧他如此，不禁大感奇怪，阳有仪写了个“？”字，示意他说个明白，究竟有何不妥？
凌云霄写到：“大师兄伤势？”写毕便瞧着阳有仪，脸有忧色，几人明白他意思，他是恐阳有仪伤势未曾复原，亲身犯险，若是被人识破动起手来，岂不是危险之至。
阳有仪笑笑，又写道：“无碍事，尽管大胆行事！”
凌云霄头摇得仍如拨浪鼓一般，阳有仪瞪了他一眼，又伸手在桌上密密麻麻写上了字，意思是叫凌云霄去通知虫夫人她们，将他们这些人的意思说与她听，原定计划有变，叫她继续行那扰敌之计，午时对方将会上路，跟着继续扰之，弄其疲惫不堪，但不必急于正面冲突，看他们这些人混入其中，事情行使得如何再行计较。
清晨，辰时。
无日，阴霾披离，飘着丝丝细雨。
高山峻岭，黄草绿林间。
虫夫人听了凌云霄带来的话语，吃惊不小，沉吟良久方道：“此计大大不妥，委实太过凶险了，稍有不慎，可就酿成大错了。”
凌云霄点头道：“晚辈也是如此之想，可晚辈那师兄执意如此，晚辈也实在无可奈何。”
虫夫人道：“老身去劝劝他，这是苗家人的事，他们的好意咱们心领了，可万万不能为了我们要如此冒险。”
凌云霄摇头叹道：“没用的，晚辈师兄向来脾性都是如此，只要决定了的事很难更改，恐怕此时已经和马帮众人一起到营地中了。”
虫夫人闻言拐杖重重顿地，长叹一声，眼望远山，沉默良久方道：“若是他们出了事，苗家人可就造大孽了。”接着转头对着众人吩咐道：“传老身话语，叫娃娃们加点劲，若汉人上路，继续跟上去追扰他们，但不必逼得太紧，达到扰敌的目的就行了。”
已有人应声去了，虫夫人转道：“昨夜一闹，可有损伤？”
一人恭敬答道：“回婆婆，枪弹无眼，岂有不伤之理，但幸有黑夜与大树掩护，倒也没伤着几人，死伤者都抬回寨中妥善安置去了。”
虫夫人点点头，道：“如此甚好，那我们就到前边去吧，只待他们午时上路，便可见机行事。”
阿侬行至凌云霄身旁，抬头望了他一眼，抿嘴一笑，也不答话，自顾和虫夫人去了。凌云霄望着阿侬婀娜俏丽的背影，心神一动，若不是现在非常时刻，真想拉住她好好说上一番话。
军营之中。
被苗人闹腾了一夜，滇军士兵是又累又困，虽说天一大亮苗人便消失得无影无踪，不再来攻，可午时便要上路，此时还得收拾行军行具，哪有时间休息，个个是哈欠连天，精神萎靡不振。
时不时有各式各样打扮之人来到军营门口，或坐或站，人是越聚越多，瞧其打扮，自然是马帮中人，个个全副武装，刀枪林立。
快到午时之际，人群一阵哗然，纷纷让道，原来正是甲大诸人带着阳有仪等人来到，也不入营，和门口站岗哨兵说了几句，那哨兵瞧了他们几眼，便进去通报，不多时，便见刘老太爷带着洪通海急急迎了出来。
临来之际，阳有仪等人早和甲大诸人说好，称有急事要赶去省城，不能在此多呆，可阳有仪身上有伤，行走不便，知道马帮众人今日要走，便央求一起同步，搭个便车。甲大也是个重情义之人，虽说和阳有仪等人相识虽短，但也毕竟一同患过难，也算得上是患难之交，眼见他们相求，岂有不同意之理，自然答应得爽快，当下便拉着阳有仪诸人一同往军营中来了。
大伙见过刘老太爷，那老人与洪通海看见阳有仪等人同来，自是诧异不已，甲大把事情原委这么一说，老太爷听得也是合情合理之至，此时正值用人之际，也不见疑，当下拉着阳有仪之手致歉道：“那夜也是仓促之极，老夫不知你们为何人，出手伤了小兄弟，多有得罪，还望担待，这样吧，到了省城，老夫自当寻最好的西洋大夫给小兄弟疗伤，算是赔罪了。”说着抚须一笑。
阳有仪哈哈一笑，摆手道：“那都是误会，再说也是晚辈鲁莽，哪敢怪罪于老爷子？让老爷子赔罪，实在愧不敢当，这次还得求助老太爷，借车代步，赔罪之事，休提休提！”
老太爷跟着哈哈笑道：“此伤因老夫而起，自当有责送小兄弟上路，那是应当的事情。”众人见他们误会已解，尽弃前嫌，心中高兴，也是一起哈哈笑将起来，气氛乐融恰恰。
待众人笑毕，阳有仪佯装不知问道：“昨夜枪声响了一夜，今晨起来一瞧，满街的苗人皆不见踪影，不知是何原由？”
洪通海笑道：“你等是外地人，自然不知晓此地情由，此地素来苗汉不和，互相争斗是常有之事，昨夜里便是有群苗人上门讨打来了，是以闹腾了一夜。”
阳有仪“哦”的一声，佯装大悟道：“原来如此，苗人着实可恶，那今日上路，还得万分小心才行啊，只怕他们还会再来。”
老太爷点头道：“老夫也正有此虑，所以还得多多仰仗各位鼎力相助了。”言毕对着众人拱手作揖不止。
众人哪敢受他如此大礼，纷纷避让，甲大急道：“老太爷，这可万万使不得，我等能蒙老爷子垂青，叫来助阵，已是受宠若惊之至，哪还敢受老爷子如此大礼，这等事情，您老交待下来，说一声就行，我等自当全力，绝无二话。”众人纷纷出声附和。
老太爷忙连连摇手道：“哪能如此，老夫自个的事，却连累了各位英雄好汉前来相助，过意不去的应该是老夫才是，这个礼，你们是非受不可。”说着对着众人又是弯腰作了一揖，众人见他如此，也只得受了，心中个个是惊奇不已，只道这老人是个杀人不眨眼的大魔王，性情肯定极是乖张暴戾，想不到却是如此谦虚和蔼之人，想来传闻之事，大多都是谣言，不可轻信。
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