一人一骑，一前一后，相互追逐，也不知奔出了多长的路程，仍是未见那群马帮人众的踪影。凌云霄正赶得急中，却见前边阿侬身影渐渐缓了下来，再奔一会，竟停下步子来。凌云霄只道她体力不支，奔得累了，停下歇息，当下急挥马鞭，催马赶了上去。
奔到阿侬身旁，却见阿侬并无疲态，只是一脸疑惑，望着路旁草丛兀自沉吟不语。凌云霄也跟着望去，只见满地及人高的野草，随风摆动，并无异常之处。
凌云霄不禁奇道：“阿侬姑娘，你在看什么？”
阿侬头也不回，道：“凌阿哥，你瞧，这里竟有草环？”
凌云霄闻言一惊，忙跳下马来，走近路旁仔细一瞧，果不其然，草丛中竟束缚着几个草环子，只是结得甚为潦草，似乎是匆忙之作。
凌云霄瞧了一会，道：“也许是乡下孩子胡闹玩耍时乱搞的，也不一定真是苗家草环？”
阿侬摇头道：“虽然结得简单，但手法娴熟，内在隐含毒咒，的的确确是苗家草环无疑，只是此地离我苗家村落甚远，是汉人的势力范围，怎么会出现草环子呢？”
凌云霄想了一会，惊道：“莫不是婆婆自行脱困了，使这草环子阻敌？”
阿侬又是摇头道：“这手法不是我卯家人干的，我卯家草环都是三重咒，也就是三个草环结连在一起，碰上一个就连带碰上三个，而这些草环都是孤零零的单独一个，而且卯家草环是将草叶互相纠结，就似打辫子一般才系结的，这里的草环就是直接把两丛草叶互相打了个结就完事。再说了，婆婆是自愿和那些汉人走的，她为何又要自行脱逃呢？她要是不去，料那些汉人对她也无可奈何，何必到了此地才多此一举？”
凌云霄“哦”了一声，道：“原来草环子还有那么多名堂啊？”
阿侬道：“各家各寨的手法都不一样，所以苗家人一般都能看出来是不是本寨所为。”
凌云霄望了望这些草环子，道：“依你所看，这究竟是何寨所为？”
阿侬思索半响，摇头道：“不好说，总之不是我寨所为。”
两人正说间，忽闻草丛中响起一声极其微弱的*声，两人面色一变，互相对望一眼，阿侬道：“凌阿哥，你对草环不熟，在此等着，我进去瞧瞧。”
凌云霄点点头，嘱咐道：“小心！”阿侬轻笑一声，一矮身，已钻入草丛之中。凌云霄在外等了半盏茶的功夫，忽闻里边传来阿侬惊呼一声，以为阿侬出了事，当即绕开那些草环子，寻着阿侬惊呼声起之处摸去。
走不多时，便见阿侬蹲在地下，地上面朝下背朝上躺着一男人，从其服饰来瞧，布料上等，应是富庶人家。凌云霄行上前去，将那人身子扳了过来，待一瞧样子，“啊”的惊呼出声来。
这人不是别个，正是马道茶铺中，与凌云霄有着赠水之恩的那中年商贾，此时却脸色铁青，口吐白沫，久不久嘴里若有若无轻哼一声*，凌云霄双手托起他头，感觉他周身正微微颤抖着。
阿侬瞧凌云霄着急之样，问道：“这人你认识？”
凌云霄点点头，急道：“他是不是误闯草环，也中了毒咒了？”
阿侬仔细瞧了会那人样子，道：“不像中了草环之毒，倒是像中了蛊毒。”
“蛊毒？”凌云霄一惊，道：“你意思是说，他如今这个样子，是有人加害以他的，给他中了蛊毒？”
阿侬用手撑开那人双目眼皮，又查看了一番，点头道：“不错，的确是中了蛊毒，方才在外边我还不敢肯定草环是何家所为，现在看此人情形，也猜得个**不离十了，他是被翁家人下的毒。”
“翁家？”凌云霄皱着眉道：“这人胆子小的很，为人也算和气，怎么就得罪了翁家人了？可有得救？”
阿侬笑道：“既然他是凌阿哥的朋友，自然是要救的。”说着又瞧了那人一眼道：“若是草咒之毒，不敢有把握，毕竟他的身子骨与你不同，使不得以毒攻毒之事，但中了蛊毒，可就好办多了，解法很多，我再仔细瞧瞧，先瞧他是中了何毒再说。”
凌云霄听她这么一说，已知这人是性命无忧了，松了口气，盘腿坐下，将那人头部枕在自己膝盖之上，让阿侬仔细查验。
阿侬认真查验了良久，嘘了口气，笑道：“也算翁家人以为他只是一般寻常人家，中蛊的话必死无疑，下的毒也不算重，只是一般的蜂毒而已，解救不难，只是……。”面略有难色，欲言又止。
凌云霄问道：“只是什么？难不成还有别的毒？”
阿侬轻咬了下嘴唇，道：“倒不是还有别的毒，只是苗家历来有个规矩，就是两家交好，其中一家使蛊害了人，另一家可不得插手相救，我若是救了他，可就坏了规矩了。”
凌云霄急道：“那可如何是好？我总不能眼睁睁瞧他死去的吧？”
阿侬笑道：“瞧你急的，我又没说不救他，只是有些为难罢了，不过现在卯翁两家也是貌合神离，破不破坏规矩也没什么打紧的。”
凌云霄紧张的神情松弛下来，喜道：“原来姑娘逗我玩来着，那还不快救他？”
阿侬白了他一眼，嗔道：“那有这么容易的？现在荒山野岭的，让我上哪找解药去？得返回镇子上找药铺寻些药材才行。”
凌云霄一听，本来满是欢喜的心情又低落下来，扰扰头道：“如此一来可真有些难办了，再返回镇子的话可就得耽搁不少时辰了。”
阿侬道：“凌阿哥，我听你的，你说救，咱们就立马返回镇上，你说追阿婆，咱们就只得放下他，由他自生自灭吧。”
这的确让凌云霄实难抉择，一边是阿侬的婆婆，一边是萍水相逢的好友，两人此时处境都是性命攸关之时，可谓险之危矣，放弃哪边都可能是一辈子无法弥补的大错。
阿侬轻声道：“凌阿哥，我知道你是个重情义的人，若我叫你放弃此人，死追阿婆，你也会照办，只是你心里一辈子将有个死结，永远都解不开了，所以，我不会逼你做何事，一切由你做主，最后还提醒你一句，这人已是蜂毒攻心，再迟上一两个时辰，他性命堪忧。”
凌云霄低头思量半响，抬起头来，咬牙道：“婆婆暂时性命还是无忧的，而且以婆婆身手，那四人就算有着歹意，一时半伙也未必为难得了她。咱们先救此人，待把他救醒后，再追婆婆，尚有几百里路才到官道，应该还能追得上。”
阿侬道：“听你的，只是这一回镇，恐怕那姓刘的军官早已视你我为眼中钉，会做出对咱们不利的事情来也说不定。”
凌云霄将那人拦腰抱起，道：“顾不得那么多了，救人要紧。”大踏步向外行去。
未时，刘家集。
刘团长自与凌云霄两人分开后返回到镇子中，就一直呆在好再来酒馆里一杯接一杯的喝着闷酒，铁青着脸一言不发，刘掌柜内心忐忑不安，小心翼翼伺候在旁，强装欢颜，也不敢发言相扰。
也不知喝了几巡，本来就蜡黄的脸色更是黄里透青，一双醉眼不停在刘掌柜身上狠狠扫瞄着，刘掌柜给他瞧得心里直发毛，又不知他在想着何意，只得畏畏缩缩不住陪笑着，心中惧道：“他火气无处可发，莫不是来寻我晦气来的？”一想到这，身上是惊惧得冷汗连连，手脚已是微微颤抖。
一名兵士匆匆闯了进来，对着刘团长敬了个军礼，忙忙凑上前去附耳说了几句话，刘团长面色一变，忽地就站起身来，面色阴冷道：“可瞧清楚了？”
那兵士答道：“错不了，他们又返回来了，而且还带着一个人，不知是死是活，他们背着那人进了镇西头的悬世药铺中去了，估计是给那人看病去了。”
刘团长戴起帽子，一把抓起放在桌上的枪套子，冲着那兵士道：“还愣着干什么，赶快召集弟兄们，今儿非剥了那两人的皮不可。”说着匆匆朝外行去，那兵士忙低首跟随在他后头。出了店外才走了几步，他又想起什么似的回过身来，对那兵士面色凝重道：“慢着，先派人暗中盯着，且先瞧他们玩什么花样，这两人邪门得紧，还是小心为妙，瞅准机会再下手。”那兵士应了，跑着离去了。
刘团长瞧着镇西头的方向，气哼哼的低声道：“这回，可有你们两小子好瞧的！”言罢面色一平，哼着小调又转身回到店里，刘掌柜忙忙迎上前来，低声问道：“长官，是不是那两人又回来了？”
刘团长斜着眼睛瞄了他一眼，笑道：“再给我打一壶酒来。”
刘家集，西街，悬世药店内。
阿侬所配制的解药果然灵验无比，才过了一盏茶的功夫，那中年商人就悠悠醒转过来，虽然身子尚未完全复原，但神志已是很清醒，一睁眼就看见了身前站着两苗人，惊呼一声，很是惊惧，挣扎着就要起身。
凌云霄忙忙按住他，笑道：“老哥别怕，是我啊，你好好瞧瞧！”
中年商人满面惊疑，瞧了他半响，脸上转忧为喜，道：“啊！原来是小哥你啊？我……我这是在哪？”游目四望，又想强撑着身子起来。
凌云霄扶住他，帮他站了起来，寻了屋角一椅子上让他坐下，当下将如何遇到他的过程和他细说了一遍，中年商人忙忙起身，对凌云霄和阿侬两人弯腰作揖道：“两位救命恩情，没齿难忘，真……真不知道该如何感谢两位了？”说着就要跪了下来，凌云霄忙忙伸手扶住，口中连呼道：“使不得，使不得啊！”中年商人挣了几挣，只觉凌云霄双手犹如两道铁闸，竟是令他丝毫动弹不得，也只得作罢，凌云霄又扶他坐回椅子上。
凌云霄待他坐好，情绪有些稳定下来，遂问道：“老哥，你怎么会被苗家人暗算？你一老实本分的生意之人，怎么竟牵扯到汉苗之争里了？若是觉得方便，可否和小弟说说？”
那中年商人长叹了口气，望着阿侬道：“若我没猜错的话，这位姑娘应该也是苗家人的吧？”
阿侬点了点头，中年商人道：“这汉人苗人，都是一样的，里边也有好有坏，良莠不齐，昨夜我被苗人所伤，今日又被苗人所救，唉！又哪里分得清谁对谁错？”
阿侬哼了一声道：“害你的那伙人，本来就不是什么好东西。”她心中记恨翁家人，自然就觉得他们所行何事，都肯定是些无理之事。
中年商人摇头道：“其实这事说来，也非他们不对。”
此言一出，阿侬和凌云霄两人俱是一惊，阿侬嘟嚷道：“你都快被人害死了，若不是遇上我们，你此刻估计已经去和阎罗王聊天了，这当口上还替别人说话？真不知道你这人是装的还是真的变傻了？”
中年商人笑了笑，道：“姑娘且先听我说完，这事我还真不怨他们，毕竟也的确是我自找的麻烦。”
凌云霄奇道：“此话怎讲？”
中年商人轻咳一声，道：“那日，我和凌小哥分手以后，就独自一人往回赶，本想再去一趟省城，行了几日，走得累了，就在路旁找了个草厚的地处躺了下来，想不到一躺了下来就睡着了过去，睡得正香中，却被一阵吵骂声给惊醒了过来。醒来一瞧，天色竟已是入夜了，我缩在草中循着吵骂声望去，只见路道上有两个手持火把的人在高声争论着什么，我一瞧，竟是两个苗民，我知道素来汉苗不和，我孤身一人，对方却是两人，万一露了身形，这夜深人静，又是荒郊野外，被他们发现了可是了不得的事情，弄不好就性命难保了。”
阿侬冷哼一声道：“就你们汉人心机阴沉，总以为我们苗人是什么妖魔鬼怪，动不动就以杀人为乐。”
中年商人嘿嘿干笑一声，窘道：“我这人平日胆子极小，对以那些传言自然是信以为真，姑娘莫怪。”
阿侬幽幽道：“我能怪你什么？我们苗人素来都被你们汉人冤枉惯了，也没什么打紧的了，你继续说下去吧。”
中年商人道：“当时心慌之下，自然大气都不敢出，缩在草丛里屏声静气，透过草缝空隙偷偷查看外边的情形。只见那两人越争越大声，说着什么翁家人卯家人，什么虫蛊毒蛊，什么使计耍诈一家独大之类的话语，哦！还提到什么幽谷什么苗家圣地的？我当时心慌意乱，倒也听不大明白多少。只见他们争了良久，其中一人情绪更是激动，边说边挽起袖子来，看样子似是要动手之势，另一人见状，却是不住的冷笑，我听他道：‘怎么了？眼见事情败露了就想杀人灭口？你以为你杀了我，就能掩盖住事实真相了么？’那个要动手的人道：‘翁瘸子，我再问你一句，你答应还是不答应？虽说你在寨子里德高望重，威望极高，可在此地，你不过一瘸子罢了，若是不答应，我一掌毙了你，免得将消息泄露了出去坏了我等的大事。’那个被称作翁瘸子的人答道：‘万难答应！哼！我相信寨子里支持你们如此做的人也不过寥寥数人而已，翁老五，你们实难成功，听老哥我一句劝，现在回头还来得及，一意孤行，干此等丧尽天良的缺德事，是要被后人指着脊梁骨唾骂一世的。’那翁老五呸了一声，厉声骂道：‘你这瘸子，充哪门子英雄好汉？装什么圣人君子？这是对我寨百利而无一害的好事，你难道真要和我们对着干？’翁瘸子凛然道：‘不是我要和你们对着干，而是良心告诉我不能助纣为虐。’”
他说到这里，阿侬情不自禁“啊”的一声惊呼出口，有些惊疑道：“难不成他们所说的坏事与我卯家寨有关？难道是要做什么不利于我卯家人的大事？如今我卯家人仍当他们翁家人为朋友，他们若是暗地里真做那些不利于卯家人的事，可就糟糕透顶了！”仔细一想，低声念叨道：“幽谷？圣地？我怎么从没听说过苗家还有个圣地叫幽谷的？”想了一阵，觉得毫无头绪可言，只得道：“继续说，继续说，这事肯定与卯家寨有极大关联，我可得好好听听。”
中年商人待她说完，又是轻咳几声，正待说话，一个药店的伙计端着一碗正冒着热气的汤水从后门处行了进来，行到凌云霄身旁，道：“这位爷，这是我家掌柜开出的参汤，已经熬好了，快些给病人喝下去吧，补补元气。”
凌云霄伸手接过，双手捧给了那中年商人，道：“老哥你身子还很虚弱，喝些参汤补补身子。”
中年商人笑着道了声谢，伸手接过喝了几口，汤水太烫，喝得不急，他又把碗放到一旁的茶几上，待凉些再喝，继续道：“那个瘸子才刚说完，另一人就已经动了手，他动作极快，我还没怎么瞧清楚，那瘸子就已经闷哼一声，向后退了几步，厉声喝道：‘翁老五，你当真死不悔改，竟真的动手了？’那人一击得手，也不说话，一味朝瘸子袭去。”说到这里，他端起汤碗，又喝了几口，缓了缓气，脸存歉疚道：“武功之道，我可是门外汉，是瞧得一点也不明白，反正就见那称为翁老五的人对着那瘸子拳打脚踢的，那瘸子只是一个劲的后退，似乎根本还不来手。”
凌云霄接口道：“两人估摸着功力相若，就算有些高低，也相差不远，他受伤在前，已失了先机，自然落了下风，想要还手，估计很难。”
阿侬道：“听这意思，是那翁老五想做些什么坏事，而这瘸子却不想干，还想阻止与他，结果那翁老五起了歹意，想杀人灭口。”
凌云霄点头道：“正是如此。”
中年商人放下汤碗，脸面微红，参汤功效稍有起色，道：“我正瞧得心惊之时，两人手中火把相撞，火星四溅中，竟是灭了，我只觉眼前一黑，便瞧得不太真切了，耳边只听得两人纷乱的步伐声，还有那瘸子口中传来的粗重喘气声，我虽然对武学之道一窍不通，但也明白得紧，再打下去，那翁瘸子必死无疑。”
阿侬啊的惊了一声，虽然明知已是发生了的事情，结局早就注定了的，无法更改，但心中仍然不免替那个瘸子担忧，毕竟他不愿意参与那人的坏事，而那人所要做的坏事估计是与卯家有关联，她心里自然而然就把那瘸子当成自家人一般看待了，如今听他身处险境，是以忍不住惊呼出声来。
中年商人听到阿侬一声惊呼，又见她一脸惶急，不由停了口，望着阿侬甚是惊诧，心中只道那两人中有一人可是这姑娘的亲人？
阿侬见他停口不说，有些急道：“怎么不说了，后来怎么样了？”
中年商人疑道：“瞧姑娘如此着急，那瘸子可是姑娘的亲人？”
阿侬摇头道：“我不认识他，只是听来他也不像坏人，所以自然就着急上了，你这人怎么这样啊，快说啊，莫要吊人胃口？”
中年商人“哦”了声，点点头表示理解，道：“我当时可没想那么多，心下恐慌之极，只是希望他们打完快些，然后离开，我好得解脱，正暗自心慌中，突听那翁老五唉哟了声，似乎受了伤，我初时以为是那瘸子反击得手，伤了那翁老五，接着又听到他暴喝一声，道：‘什么人？’我才知道，外边似乎又多了什么人，而且一出手就打伤了翁老五。又听那瘸子喘着粗气道：“多谢英雄出手相助，英雄若觉得无妨，可否与真名相告，好让老汉日后能相报恩情。”等了良久，我却不听有人答话，那瘸子又道：“敢情英雄不愿，若是觉得有难处，老汉不问就是，心中永记英雄大恩大德，没齿难忘！’瘸子的话语方落，只听翁老五嘶声道：‘他敢报出真名么？无非就是一个藏头露尾只知道偷袭人的鼠辈罢了。’一人冷笑一声，翁老五又是闷哼了一声，接着听到他身子翻倒在地的声音，便听瘸子高声叫道：‘英雄请留手，他就算做了什么十恶不赦的坏事，终究也是本寨中人，须得我把他带回寨子中再行处置。’一个苍老的声音接道：‘由得你说话么？你的命还是老夫救的，老夫爱怎么着就怎么着。’瘸子语气傲然答道：‘不错，我的命是你所救不假，但你若用此条要挟与我，那你尽管再把我这老命拿去就是，但我还是恳请英雄高抬贵手，留他一命，我与他一道出山，自然要带他一起回去，他虽然不仁，可我不能不义，不然的话，你把我两人一块杀了。’那人冷哼一声后便不再答话，我听得一片沉静，似乎是那人在考虑当中？”
中年商人一口气说到这里，因为说的太急，禁不住又咳了几声，稍稍有些红转的脸色又有些发青起来，凌云霄忙拿起几上的汤碗递给他道：“说慢点，不着急，若是觉得身子不顺，改天再说也不迟的。”
中年商人将碗中仅余的最后一口参汤喝下，闭眼休息了会，睁开眼摇摇手道：“无妨，无妨，只是心口有些发闷罢了。”
凌云霄眼带疑惑，不禁望向阿侬，阿侬笑道：“没事的，他刚服下解药，时辰尚短，这只是他体内的蜂毒余毒未了所致，多休息一会就没事了。”
凌云霄“哦”了一声，正要答话，却听店外一人叫道：“里边的人听着，你们已经全被包围了，乖乖呆在里边别动，谁敢擅自出来，格杀勿论！”正是那刘团长之音，原来他呆在那酒店中估摸着时辰也差不多了，就带上人径直往这药店而来，他忌惮阿侬的怪虫，也不敢行得太近，离药店约有半百来米的地处就停了下来，叫人上前把药店围起，子弹上膛。他心中盘算得好，这青天白日的，就算阿侬在店中放虫出来，众人也瞧得清清楚楚的，若是瞧得情势不对，立马开枪杀人。
药店掌柜听到此声话语，忙行到门边，才一露头，只听啪的一声枪响，击打在店门门槛之上，吓得他忙忙抱头缩了回来，躲到柜台处颤抖着声音对外高喊道：“各……各位军……军爷，不知知……小店哪里……哪里得罪你们了？何必要……要动刀动枪的呢？”
刘团长喊道：“与你店里诸人无关，本团收到上峰指令，奉命捉拿两名杀人如麻，罪大滔天的江洋大盗，这两人现在就躲在你家店中，若是你们识相，把他们两人绑了，押出店来，本团自会为你等请功，若是不然，以私通匪患论处，通通毙了。”他打得是如意算盘，叫店中人把凌云霄两人绑了，自不用他和他的人前去冒险，两人被绑了，虫子自然也就放不出了。若是店里人敌不过凌云霄两人，被两人杀了也不关他的事，反正他的话语附近镇上居民都听得清清楚楚明明白白，奉命追缉江洋大盗。两名匪盗穷凶恶极，负隅顽抗，将药店中人悉数杀了，他就可以理正言顺的朝店里开枪，杀个干净，不费丝毫力气，而且毫无危险可言。
店中掌柜伙计闻言面色俱都大变，一齐朝凌云霄两人望来，掌柜缩在柜台处，颤颤巍巍道：“我说，几位爷，外边军爷的话你们也听到了，他们可是冲着你们来的，本店是做生意的地处，你们谁也不想得罪，今个儿的药钱我也不要了，算是送给各位英雄的，瞧外边军爷们的势头，是来者不善啊，几位英雄可别拖累本店，不然本店可就难保了！求求你们，还是自行走出去吧？”
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