杜青山赞赏地看着苏闻贤，请他回帐中一叙。他神色郑重，“老夫有个不情之?请，苏大人枪法?灵动，若在战场上定能出奇制胜。如今战事吃紧，老夫欲请你暂代右翼指挥，未知苏尚书意下如何？”
苏闻贤思虑许久。本想早些返回京城，但?眼下情势，若拒绝不利军心，而立战功于?己于?楚南乔皆有裨益。
他抬眼，慵懒尽褪，郑重道：“承蒙老将军信任看重，闻贤愿尽力?。只是初次临阵，难免经验不足，还需老将军与将士多担待才是。”
杜青山大喜：“有苏大人此言，定是万无一失！”
此前苏闻贤为顾文晟心腹，便听说此人手段非常。如今看来，倒是文武双全?，只能过人。
杜青山打从心里赞赏这个年轻人。
此后数日?，苏闻贤并不冒进。果真就认真学?习起来，白?日?推演沙盘，熟悉北狄骑兵；夜间巡视营防，与收编官兵交谈，恩威并施。又常请教杜青山行军之?道。
加上他体恤士卒，很快树立威信，连杜家旧部也渐为信服。
苏闻贤与杜青山议定，以粮草为饵，行诱敌深入之?策。他亲率一支精锐，伴作阵型散乱、护卫不力?之?态。北狄果然中计，派出骑兵追击，一路闯入预定峡谷。
杜青山亲率的主力?当即自前方合围，死死咬住敌军，苏闻贤则率领伏兵自侧翼杀出，瞬间截断其后路。
但?见他一袭银甲如雪，始终冲锋在前，身影所至，所向?披靡。他一面挥剑迎敌，一面调度有方。
北狄军遭此突袭，前后受制，阵型顷刻动摇。不过片刻，敌军左右难顾，人马相?踏，终如潮退山崩，溃散难收。此一战不仅斩获无数敌军，更令三军士气如虹，边关为之?震动。
当苏闻贤凯旋的身影在震天欢呼中策马进入大营时，连在帐中养伤的杜若晨听闻战报，亦陷入长久的沉默，面色复杂难言。
是夜，杜青山亲自拟写?捷报，详述与北疆一役，特点明苏闻贤临危受命、指挥有功，并奏明收编者安置情形。奏报火漆封缄，八百里加急直送京城。
几乎同时，另一封密信也由苏闻贤心腹带着加急标记，悄然送出军营。
京城御书房，楚南乔正批奏章，莫北无声入内，呈上两封加急信：“陛下，北疆捷报，另有苏尚书密信。”
楚南乔先拆捷报，看到“苏尚书暂代右翼”、“身先士卒”、“奇策破敌”等字句，眉头渐展，唇角微扬。
但?见收编者已参战立功，他若有所思。根据此前密报，骁骑营和兵部中的北狄奸细已被揪出，可是否还有其他国之?蠹虫尚未可知。
放下捷报，他手指微紧，方小心翼翼拿起那封无名密信。拆开火漆，熟悉的张扬字迹跃入眼帘：
“陛下亲启：北地苦寒，朔风作响，怎及陛下怀中温暖。长夜孤枕，唯靠回忆陛下容颜度日?。临行前，臣未得陛下应允，擅自‘借’走陛下贴身月白?软绸亵衣一件，上有清冽体香，暂慰相?思。臣闲来翻阅杂书，于?阴阳调和之?道偶得新趣，尤觉以此衣覆面，恍如陛下青丝拂过，别生情致。又研得几式助兴之?姿，自诩精妙，必令陛下……身心愉悦。惜理论虽佳，无人共验。待臣归来，定与陛下深入研习，万请陛下……耐心待臣归。”
末了画一株桃枝，旁书：“相?思蚀骨。”
楚南乔读到“亵衣覆面”、“借此助兴”等语，眼前似看到苏闻贤正行孟浪举动，他顿时气血上涌，面颊脖颈尽染绯色。
随即低声斥道：“混账……连朕贴身衣物都偷！还想这等荒唐事……下流！”
斥责间羞恼多于?怒意，反掺一丝被露骨思念引起的悸动。
此时莫北近前低报：“陛下，尚衣局来报，前日?清点发现您常穿的一件月白?软绸亵衣遗失，是否报内务府查问？”
楚南乔嘴角微抽，脸上更红，信纸握紧几分，强作镇定道：“不必，一件衣物，无妨。”
莫北窥见陛下神色，又联想北疆密信，心下了然，垂目恭应：“是，属下多虑。”他退至一旁，嘴角微微抽动。
楚南乔看着莫北的神色，耳根更烫，忙将密信折好，收入木盒，“啪”地合盖，似要隔绝那远在北疆仍扰他心绪的登徒子。
他深吸平复心跳，目光却不由飘向?木盒，眼前又现苏闻贤持他亵衣坏笑低眸的模样。
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