盒中静静躺着一支极为精致名贵的毛笔，笔杆上刻着细密纹样。他双手奉上，低声道：“这是儿臣为父亲准备的新年礼。上面的字，是儿臣亲手所刻。母亲在世时，总央求父亲教她写字，也曾为父亲寻过不少好笔。如今母亲不在了，这支笔，便当作是儿臣替母亲献上的心意，愿父亲见笔如见故人。”
故人。
陆亲王望着那支笔，在原地僵立良久，方才缓缓接过。
他垂眸细看笔杆上的刻痕，竟一时不敢抬头与儿子对视。许久，他才低声道：“好……为父收下了。”
短短几个字，语气却与先前截然不同，竟带着一丝难以察觉的滞涩。
陆呈辞未再多言，行礼告退，独自回到院中。这夜，他在庭前枯坐至更深露重，次日天未亮，便悄然启程，直奔边疆而去。
——
一大早太师沈昌宏就被请至到了东宫。
太子方才起身梳洗，让他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行礼：“老臣参见太子殿下。”
太子含笑上前，亲手将他扶起：“太师年事已高，日后见我不必行此大礼。”
他言罢自行在锦榻上坐定，宫人适时奉上两碗汤药。那药汁浓黑，苦涩之气弥漫殿中。饮下第一碗时尚且从容，待到第二碗时，不禁微微蹙眉。
沈昌宏静坐一旁，目光沉凝。从太子儿时起，他便时常这般看着对方服药，甚至曾亲手喂过。如今见太子仰首将两碗苦药一饮而尽，心里也跟着发苦。
宫女奉上蜜饯，太子含入口中，甜意渐驱苦涩。他转眸看向沈昌宏，轻笑道：“太师何须蹙眉？这般饮药的光景，您应该见惯了，不必觉得我可怜。”
沈昌宏垂首沉声道：“老臣不敢。”
太子将蜜饯碟子轻轻推开，抵拳轻咳两声，道：“今日请太师来，是有话要说。这些时日我屡次相请，太师皆避而不见，我别无他法，才将您强行带来，还请太师见谅。”
“我知道太师为何躲着我，因心中愧疚罢了。”
沈昌宏闻言脸色沉凝，默然不语。
太子凝视他片刻，继续缓声道：“我与太师相识多年，心中早已将您视作亲长。记得幼时，母妃尚在，您便常来外祖府上寻他对弈。您与外祖父乃是至交，曾一同科考，一同为官。当年您身处困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上这太师之位。”
他语气渐深，带着追忆：“正因如此，这些年来您对皇室忠心不二，待母妃与我更是亲厚。后来外祖父仙逝，母妃一病不起，缠绵病榻之际，是您让老夫人与沈夫人入宫悉心照料。”
“您说宫女们不懂体贴，唯有老夫人明白如何宽慰母妃的心。沈夫人常陪母妃说话解闷，还将您的孙女识因带进宫来。”
“那段时日，宫里难得有了生气，是母妃最后时光里最温暖的记忆，也是我童年中为数不多的欢愉。”
他说到这里，唇边泛起一丝苦涩的笑意，又取了一颗糖含入口中。可不知为何，这回连糖也压不住心底漫上的苦意。
他望向始终沉默的沈昌宏，声音低了几分：“母妃离世时，是倒在老夫人怀里的。那时老夫人待母妃如亲生女儿一般。她心疼母妃，也心疼我，紧紧拉着我的手说：‘孩子别怕，往后有祖母和祖父在，定会护着你长大，守住你的太子之位。’”
“太师，我知道……您是觉得我这病弱之躯，担不起万里江山，所以您放弃了我。可您甚至不曾与我商议，连一丝希望都未曾给过我，就这般转身投向了陆亲王府。”
“其实您不必如此忧心。我的身子，我自己最清楚。为了日后能顺利继承大统，为天下百姓谋福，再苦的药我也甘之如饴。”
他说着站起身，走到一旁的紫檀木柜前，拉开抽屉取出一叠厚厚的药方放在案几上。
“太师您看，这是我这半年来服用的药方。”他语气有些激动，字字沉重，“这么多……您说，我还不够努力吗？我已经竭尽全力了。不仅按时服药，更是日日勤练不辍，如今一套剑法也已使得利落。”
沈昌宏望着那叠厚厚的药方，仿佛看到眼前这人如何一日日咬牙饮尽苦汁，不
知不觉眼眶已红，惭愧地垂下了头。
太子扶着桌案缓缓坐下，声音哽咽地道：“太师，您糊涂啊……您并非只有放弃我这一条路。若您担心父皇将来对您不利，大可来寻我相助。我们两府亦可联姻。”
“您将识因嫁与我，我必待她如珠如宝，许她后位。儿时她曾带给我美好，那是我这一生为数不多的快乐，我至今难以忘怀。”
“太师，即便父皇不成了，还有我在。只要您愿真心辅佐，你我同心，何愁守不住这江山？我们一样能为天下百姓谋福祉。”
他声音微颤，终是问出那句压在心底的话：“可是为何……您就是不肯信我？为何弃我于不顾？就像我娘亲早早就把我抛弃了一样。”
他目光紧紧锁在沈昌宏脸上：“我儿时启蒙读的书，是您手把手教的；十五岁监国时，是您在旁时时勉励；便是前两年，您还曾亲口许诺，待识因年岁稍长，若我们二人投缘，便将她许配于我。”
“您说，这是为了让一个失了母亲、无所依傍的人，能多一个像家一样的依靠，能与您真正成为一家人。我满心期待，日日盼着，盼着您口中的家，盼着识因长大。”
他眼底泛起水光，却强忍着不让它落下，苦涩笑道：“那时的太师是何等慈蔼？您怜惜我这个太子，待我如同亲孙。可不知从何时起……您开始避而不见，甚至绕道而行。”
“太师，即便父皇当真靠不住，您也不该就这样，无声无息地弃我于不顾。”
他深吸一口气，语音哽得厉害：“是，我病弱，在您眼中是不算健全之人，可我也是一条性命，更是当朝太子！只要这个国祚一日未倾，我便有责任让它更加繁荣昌盛，我便可竭尽心力护太师府周全。但您……却连一个机会都不愿给我。”
话音至此，他的嗓音已微微沙哑。他许久未曾这般激动地言语，情绪翻涌间，眼眶不禁泛红，苍白的脸颊因激动浮起一丝薄红，整个人如同寒风中瑟缩的枯叶，单薄而凄清。
沈昌宏听着这番饱含痛楚与怨怼的肺腑之言，再瞧见他那憔悴不堪的模样，心中如同压了巨石，沉闷难言。
太子说得没错，是他先背弃了诺言。
他曾许诺要辅佐这孩子登临帝位，也曾向故去的老友保证会护其周全，更亲口提过联姻结盟、亲如一家的愿景。可最终，却是他亲手斩断了这一切。
当初做出这个抉择时，他已备受煎熬，所以始终不敢面对。
身为朝廷重臣，背弃君主本就是锥心之痛，此刻再听太子这番泣血般的控诉，他更是心如刀绞。仿佛连支撑这副躯壳端坐的气力都已耗尽。
他颤巍巍站起身，朝着太子深深俯首行了一个大礼，沉声道：“太子殿下，千错万错，皆是老臣的错，是老臣背信弃义。老臣……向您赔罪了。”
这是他为官多年以来最沉痛的一次。一个心有大义一心为民之人，走到如今这般地步，着实可笑可悲。
太子眼见年迈的太师躬身至此，眼中强忍的泪水终于滚落。他疾步上前，亲手将老人扶起，哽咽道：“太师，我还不想死啊，我也想要争一争。为了活下去，我喝了那么多苦药，熬过一年又一年，真的不想放弃，我很需要您，真的很需要您。”
沈昌宏抬头望着他，这个自己亲眼看着长大的孩子，从前无论病得多重、药有多苦，都从未掉过一滴泪。此刻，那眼中盈满的泪光，却像刀子一样扎进他心里。
然而事已至此，他再无法许下任何承诺。他心中清明：今日太子既将他唤来，便是早已下定了某种决心。
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