这坦白到近乎粗鄙的话使得边上一伙俄国人都笑了起来。
伊万点起一支烟似笑非笑地看着他：“那么，你说着自己最讨厌的语言，到以前揍过你的人这边来找奶吃？”
众人笑得更厉害。
伊万吐出一口烟圈，嘲弄似的说：“我说，你该不是过来找我报仇的吧。”
阿宝一愣，摇着头，有些无奈地也笑了出来：“伊万，你的想法怎么像个孩子一样。”
伊万脸色一沉：“你说什么？”
阿宝轻描淡写地说：“你又不是第一个打过我的人。中国人打我，俄国人也打我，印度巡捕、法国巡捕都打过我。要是一个一个记仇，我这辈子就别想干别的了。”
伊万盯着他：“所以呢？”
阿宝接着说：“我想你明白，世界上没有永远的敌人。我来就是想跟你们合作，一起赚到更多的钱。”
这话一出，边上那几个笑着的俄国人都收了笑，审视似的盯着他。
伊万碾了烟，又喝了一口酒：“合作？你说说看，你能给我们带来什么？”
阿宝看着伊万：“伊万，你们每次跟中国人谈生意，是不是都觉得他们说话拐弯抹角，搞不清楚到底想干什么。”
他说到这里，故意停顿了一下，像是在等待反应，伊万果然示意他：“继续说。”
阿宝说下去：“他们嘴上说一套，心里想一套，但瞒不过我。我能帮你们弄懂他们在说什么。我在闸北混了十多年，怎么对付他们，我比你们清楚。”
伊万收了笑容，若有所思。
他的反应被阿宝都看在了眼里，他接着说：“而且我还有一个优势。”
伊万问：“什么？”
阿宝自嘲地笑了笑：“我是混血，中国人把我当半个外国人，外国人把我当半个中国人。两边都不会把我当完全的自己人，但也都不会完全防着我。”
伊万笑了一声，手拿着酒杯转了转：“听起来倒是挺不错的。不过空口无凭，得先看看你的本事。正巧下周我们要和青帮算笔账，对方那个管事的叫阿炳。这些人总是用些我们听不懂的话糊弄人，你去帮我们搞清楚，他们到底在玩什么花样。”
阿宝听到这名字，走了一下神，伊万敲敲桌子，他反应过来，应下：“行啊。”
伊万靠回椅背：“下周二下午两点，你先来这里，我们一起去见那个阿炳。这事要是办好了，以后我就考虑让你跟着我们混。”
阿宝心里盘算着，两点钟刚好赶上他上午的那批龙头水卖完，闲着也是闲着，跑一趟就跑一趟。
他爽快地一点头：“没问题。”
周二下午，伊万说自己有其他事，派了前哥萨克老兵米哈伊尔和谢尔盖跟阿宝一起去见阿炳。三人去了南市一家不起眼的茶馆。
一推开包间的门，看到那个坐在太师椅上喝着茶的男人，阿宝就认出来，这正是在花衣街茶馆里见过的，曹金铃身边那个穿长衫的男人。
阿炳也认出他来，一看他就笑着搁了茶壶盖：“小子，几天不看见，混成'大英货’。还来跟我讲经头了。”
阿宝没接话茬，直入正题：“炳哥，货是我们搞来的，按约定卖出后应该分四成。现在怎么只给三成？”
阿炳跷着二郎腿，拿了根牙签，剔着牙斜睨他：“小子，这群毛子不懂……但是这行的规矩你应该晓得的，明四暗三，路上给巡捕塞的、给码头兄弟分的，都得从你们的四成里出。”
米哈伊尔懂简单的中文，一听这话，立刻用结结巴巴的中文大吼：“合同上……明明白白写了四成！你们……就是想赖钱！”
阿炳脸色变了，阿宝连忙递烟点烟：“炳哥，先听我说。明四暗三的规矩我自然懂，可这次的货是伊万哥带着兄弟们亲自押送的，路上巡捕那边是我们自己塞的钱，码头兄弟的烟也是我们管够。既然运输这块的费用都是我们出的，您看这'暗账'是不是能少扣点？”
他转
头用俄语对米哈伊尔说：“他不是真要扣钱，是在试探我们懂不懂规矩。明四暗三就是这个意思：表面答应四成分润，实际想压到三成。这是中国人常见的讨价还价，先别急着发火，越急越被动。”
阿宝转向阿炳，诚恳地道：“炳哥，不如各退一步。这次按三成半来结算，多出来的半成就算是给您的见面礼。以后长期合作，大家都有好处。”
阿炳弹了弹烟灰：“小子，你跟我谈条件？”
阿宝连忙说：“不敢。只是伊万那脾气您也知道，真闹僵了，对谁都没好处。”
阿炳冷笑：“少他们一家，多他们一家，有什么了不起？”
阿宝点点头，认同道：“炳哥说得对。不过这十几号毛子，个个当过兵，看场子镇场面都用得着，在租界又有路子。”
他说着，身体前倾一点，压低了声音：“特别是有些生意……中国人不好出面的，还得靠他们跑腿。何必为了几个钱伤和气？”
阿炳沉默了一会儿，敲敲桌子：“三成半可以。但下次再有这种事，还是你小子来，省得我跟这群毛子鸡同鸭讲。”
阿宝赶紧应声：“那是自然。”
米哈伊尔拿着补来的钱，一脸困惑地对谢尔盖嘟囔：“这些中国人说话真绕。我到现在都搞不清楚他们到底在说什么。”
这时候，阿宝突然从怀里掏出几个小纸袋递给阿炳，笑着道：“对了，炳哥。昨天我正好路过城隍庙，买了点奶油茴香豆，麻烦您带给阿姐。”
阿炳有些意外，接过看了看：“还是郭记的，你倒还挺有心的。”
米哈伊尔在边上看得目瞪口呆，凑近谢尔盖小声嘀咕：“见鬼了。他刚才不是还在帮我们争钱吗？怎么又给对方送东西？”
谢尔盖摇摇头，翻了个白眼：“搞不懂。中国人太复杂了。”
回到霞飞路的酒吧，伊万拍拍阿宝的肩膀，数了几张钞票递给他：“好小子，确实有两下子。以后有活儿会叫上你，钱照给。不过规矩我先说前头：你平时爱干什么干什么，但需要你的时候必须到场。而且不能泄露我们的事，不能和我们的敌人合作。懂吗？”
阿宝把钱点了点放进自己的口袋：“当然。”
伊万想起什么，看着他问：“我的老朋友，说起来，我还不知道你的名字。你叫什么？”
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