她的香气迎面而来，让他几欲迷醉。他用力反压她唇瓣，探舌而入，将她口中细碎的喘息吞噬乾净。
那是六七年压抑的渴望，终在这一夜得以宣洩。
程知婉被他吻得气息不稳，唇间轻吟溢出，他却被这声音激得更深，唇舌更急。她气息乱了，却未逃避，只轻轻握住他的衣襟，像是求他稍缓，又像是求他更近。
他唇舌流连于她唇瓣、耳畔，低声喃道：「婉婉……别再走了。」
她微微颤慄，摇头回道：「不走。皇上赶我……也不走。」
皇帝将她按倒于榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她颈间，手心探入那薄罗之下，抚摸那久违的温润曲线。
她软软地困在他身下，衣带已散，胸前春色若隐若现。带着羞意，对上他深邃的眼眸，一点一滴地将他的俊顏烙印在脑海里。随即轻轻抬手，解开他颈间的盘扣。
宫灯摇曳，罗衣散乱。帐中灯火渐暗，再无一句多馀话语。
天光才破，承华殿内早已有熏香升起，晨露未乾。
程知婉立在金丝描龙的大屏风后，双手捧着朝服，神色专注却略显生涩。
皇帝披上里衣，侧身坐下，她走上前去，为他更衣戴冠。
她的指尖轻触着龙袍绣纹，指法生疏，小心翼翼地替他系紧腰带，再为他佩上玉佩、金环。
最后是龙冠。她仰首，将那沉沉的冕旒端起，谨慎置于他乌发之上，熟稔中带着些许隔世的不确定。
她上一回替他更衣，尚在江南。那时他仍是太子，二人宿于玉香楼厢房，晨起的阳光透过窗欞打在他发上，他边系腰带边与她间谈诗书……
程知婉神思微断，指尖微顿。
皇帝察觉异样，转过身来，便见她眉梢眼角浮出一抹哀愁。
他心头一沉，开口问道：「后悔了？」
她怔了一下，却笑了，眼中泛着光，语气温柔却坚定：「不后悔。」
他凝视她，片刻不语。
昨夜于榻上，她也是这样。即便伏在他怀中，气息纠缠，她眼里都藏着些什么，淡淡的、压不住的——悲意。
他终于低声开口：「你到底为何入宫？」
那一瞬，她似被问痛了心，缓缓跪下，额头触地，声音带着一丝颤：
「民女只愿，馀下岁月，在皇上身侧度过。」
皇帝眉心轻蹙，语气里多了几分怀疑：
「……馀下岁月？」
她抬首，眸光盈泪含情，轻「嗯」了一声。
「何意？」
她的声音已微微哽咽：
「湘阳王殿下曾提及……皇上近年龙体违和，恐……恐有重疾之忧。民女遂请入宫，只求终身侍奉左右。」
殿内倏地一静。
皇帝神色霎时变得难以言喻。
「……龙体违和？重疾之忧？」
他猛然转身，大步走出殿门，袖袍几乎捲起一阵风。
殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陈公公正欲上前请安，却被他快步一撞，险些踉蹌。
陈公公「扑通」一声跪倒在地，惊慌失措：
「奴才该死，惊撞圣驾！」
皇帝停下脚步，目光凌厉，语声压着火气：
「叫顾子衡——滚来见朕！」
御书房内，金龙蟠柱，红漆书案前文牘堆积如山，茶盏微凉。
没过多久，殿门被内侍推开，一袭玄衣锦袍的身影大步而入，气定神间，正是湘阳王。
他未及行礼，便与皇帝对上目光。
对方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛着压抑的风暴。
湘阳王行了一礼：「皇兄急召，不知所为何事？」
皇帝将一卷奏疏砰地摔上书案，沉声道：
「你说……要她心甘情愿入宫，便是用这等餿主意？」
「骗她说——朕命不久矣？」
湘阳王正色道：「臣弟并未如此说过。」
「你还有脸说不是？」
湘阳王道：「当日程姑娘问起皇兄龙体如何，臣弟不过随口答了——近来劳心过度，气血微亏……」
随即，他唇角微不可察地一挑，补道：
「……御医束手无策，难保圣寿几何……」
皇帝脸色骤沉：「大言不惭！」
湘阳王缓缓单膝下跪，垂首道：
「皇兄明察。」
「政务繁杂，您日理万机，偶有头痛，御医确实束手无策。至于寿数——这世上，又有谁能说谁能活多久呢？」
殿内静默数息。
皇帝冷笑一声，斜睨着他，语气不咸不淡：
「这等小聪明，也合你使？何时变得这般没出息了？」
他顿了顿，稍一抬眉：
「被逼急了？」
湘阳王仍单膝跪地，语声不疾不徐：
「敢问皇兄——」
「如今人已入宫，金步摇也戴上了。」
「……皇兄为何反倒不悦？」
皇帝反问道：「你以为朕要的，是她的怜悯？」
湘阳王抬眼道：
「皇兄，此言差矣。」
「若程姑娘真信您命不久矣，却仍选在此时入宫，岂不正显其决心？她明知从此孤身一人，馀生困于宫墙之内，只为与您相守一夕，见您一面。」
「这样的情意，您我生于帝王之家，何曾见过？」
皇帝一下心头如遭重击，怔了数息。
他终是蹙眉低声道：
「后宫水深，她这样的人……如何应付得来？」
湘阳王闻言，淡淡一笑，语气从容：
「那便更简单了。」
「臣弟这便放出风声——后宫中这位娘娘，背后是湘阳王府。」
「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕后宫风浪再汹涌，也得为她让出一条路来。」
皇帝眼底掠过一丝讶色。
这位弟弟素来冷敛寡交，从未涉后宫之事。如今竟愿亲口放话？
他的目光落在案侧那份尚未批阅的摺子上。指尖一顿，终是将那摺子拿起。
「就为了这份摺子？区区侧妃之位，你明知朕气头一过，终究会批。」
湘阳王拱手道：「臣弟……不欲冒险。」
皇帝盯了他一眼，冷哼一声，提笔刷刷两下，朱批已落。手一抬，竟顺手将摺子往旁一扔。
案边的陈公公一惊，手忙脚乱地接住那卷摺子，额上冒出一层薄汗。
皇帝这才语气一转，似笑非笑地催促道：
「快快快，退下——朕还要封妃呢。」
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