老头突然叫道：“侠士！老朽请你……请你杀一个人！”
刘若风慢慢回身，笑着摇头：“老丈，对不起！在下不缺钱花，所以，不做杀人的意。【≮衍,墨]轩!无.弹!窗广[告≯.】”
“侠士，正因为你不缺钱，老朽才看中你，因为老朽没有钱，付不起请杀手的酬金。”
这老头儿想雇杀手杀人却说没钱，刘若风微感好奇，问：“老丈，你为什么不去找别人，单单看中我啊？”
“不敢欺瞒侠士。近段时间，老朽天天到酒馆门口观察，但是始终没有遇上一个合适的剑客。今天，老朽看见侠士你既有剑又有钱，说话行事也不显霸道骄横，还舍得施舍。所以老朽找上侠士，请侠士相助！”
“哈哈哈！老丈，你不觉得你的行为太冒险了吗？我敢肯定，你的仇家一定很有钱，如果我不但不帮你，反而帮你的仇家，从你的仇家那里获取好处，结果会怎样？啊？哈哈，哈哈！”
老头儿的双眼陡然间更加暗淡。等了一阵，忽跪倒于地，决绝地道：“老朽不能再等，只能赌这一把！侠士若是不肯相助，那就是老朽老眼昏花看错了人，请立即杀了老朽！”
“老丈请起！”刘若风一把拉起老头：“请老丈先说说，要杀谁？为什么要杀他？”
老头儿眼神一闪，似乎看到一线曙光，连忙道出因由：“侠士！老朽要请侠士杀的人，是鱼肉乡里的‘任财神’，叫任天阳。他是本县前任县大老爷的娘舅，和现任大老爷的关系也极不一般，仗着有财有势横行无忌，没人能动得了他啊！恳请侠士稍动恻隐之心，为民除害！”
刘若风笑道：“嗬嗬，原来老丈并不是为私仇，而是要为乡里除害，这份侠义心肠赛过某些当世大侠，称得上真正的侠客啊！不过——在下不太明白，老丈既有如此侠心，为什么不亲手杀死那个什么‘任财神’，完成一桩惊世义举呢？”
“侠士明鉴！你看老朽这身子骨，哪能杀得了人啊？老朽是有心无力。”
“老丈，只要有心，就会有机会。任财神并不会武功吧，你可以偷着下冷手啊！”
“侠士，你……你想，老朽家中连一把象样的刀子都没有，怎能杀……杀得了人？”
“嗬嗬！没有刀？那不打紧，老丈，在下立即借一把利剑与你，等你完成壮举，我再收回便是。如何？”
“这……这……”老头语塞！
刘若风冷冷道：“老丈！看来你不是有心无力，而是有心无胆！希望老丈别打诳语，对在下实话实说，不然，我可帮不了你！”
老头眼中泛起泪光，又要下跪，刘若风伸手一托，没让他跪
下去。老头一脸苦相，说道：“侠士，老朽……老朽确实有所隐瞒，请侠士恕罪！实情是这样。老朽家中，还有一个儿媳和两个年幼的孙子，老朽不能抛下她们啊！所以，老朽不能出面杀人。两年前，老朽的独子被任财神害死，老朽告到官府，不想那些证人全被任财神给买通，官府反治了老朽一个诬告乡绅的罪名，挨了二十大板！老朽对任财神恨之入骨！想要杀他，既为公义，也为私仇！侠士，老朽再不敢骗你，任财神真的是刻意盘剥、欺压良善、只手遮天、无恶不作！侠士若不相信，请随老朽到四乡八邻打听打听，就会清楚了。”
刘若风暗笑，心道：“用不着打听，我知道这一次你说的是真话。”嘴上说：“好吧，在下就跟老丈走一趟。”
老头儿大喜过望，在前带路，穿行于田间小道……
老头问起刘若风“高姓大名”，刘若风随口答：“老丈，就叫在下‘神风’吧。”
“哦，原来是神风大侠。神风侠是哪里人氏？”
“浪荡剑客，四海为家。老丈，在下听你言辞间颇有条理，是读过书吧？”
“神风侠，老朽世代都是佃户，哪有机会读书啊？老朽只是喜欢听人说书讲故事，学得了一些说话，让神风侠见笑了。”
远远望见一大片房屋，墙高院深。老头指着说：“神风侠，那就是任财神的庄园。这附近几千亩良田，都是他一家人的。”
任家的大庄园之外，散落着许多低矮的房舍，大多是草屋，只有少量瓦房。看来这一带的庄园与川西莫家堡在格局上大为不同，不是莫家堡那种集中的城堡形式，而是各家各户分散居住。
田间有人锄草、施肥。田间麦苗稀稀疏疏的，刚刚一指头来长。老头儿说：“神风侠，你去问问他们，就知道任天阳到底是什么人了。”
刘若风低声道：“老丈，不用问了。在下是担心，向别人一问，会暴露我是老丈请来的杀手，恐怕将来对老丈不利。咱们直接去你家，最好装作互不相干，你先走一段，在下自会跟来。”
老头儿自是赞同，走在前面十余丈外引路。
有人与老头儿打着招呼，还开两句玩笑。夹着俚语，刘若风不大听得明白，老头儿好象被人称作“老杨羊）头”。
老杨头的家是三间草房，木架构、泥墙；其儿媳年纪不大，二十多岁吧，皮肤却已很是粗糙，相貌平平；两个小男孙，大的约四岁，小的不到两岁，穿的是破旧夹袄，肤色也不白，但眼睛鼓鼓的、睫毛长长的，站在他们母亲左右，怯怯地望着刘若风，挺招人怜爱。
刘若风为了进一步印证老头儿的话，问这女人：“大嫂，孩子们的爹呢？”
女人一听，泪水就涌了出来，哭泣着说不出话。
老头儿道：“周氏，神风侠问你话呢，快如实回话！”
女人扯衣角揩揩眼泪，答道：“民妇回神风侠的话。他爹……前年夏天，小河里涨水，他爹在河里抓到一条大鱼，任财神看见了，说鱼是从他家田里冲下来的，叫他爹归还。他爹不依，任财神就叫人把他爹抓起来，说他爹的鱼是偷来的，一顿毒打，他爹就……就……呜……”
老杨头的一双老眼也湿润了，补充说：“神风侠，这当中还有个原由。此前，我儿曾带头抗议任财神加租，他们是怀恨在心哪！”
两个小孩子不懂事，但听见母亲悲号，大眼睛紧眨几下，也将要哭啼起来。刘若风想起自己儿子一凡，心中不忍，忙掏出二十两银子塞到女人手中，道：“大嫂，这点银钱请一定收下，给孩子们添置件新衣吧。”
女人也不推辞，只是磕头谢恩。
老杨头叫周氏带孩子出去后，对刘若风的慷慨施舍又是千恩万谢。老杨头道：“神风侠慈悲心肠，老朽没有看错人，神风侠一定为会我那苦命的儿讨回公道！”
刘若风思虑片刻，问：“老丈，任财神一家有多少人手？”
“他本家有三十多人，奴才、婢子算上又有十来人，另外，还有二十几个长年。他们人多，侠士千万小心，最好是把那该挨千刀的任财神引到外面，乘其不备时下手！”
“哈哈！老丈，在下不是这个意思！我想知道，你们这些佃户，加起来又有多少人手？”
“七十多户，四百多人。”
“老丈，在下实话告诉你，我要取任财神项上人头，那是易如反掌！但是，杀一个任财神不能解决你们的根本问题。杀了任财神，下面还有小任财神，或者出来一个张财神、李财神。我不可能长期在这儿，我一走，谁来帮你们？俗话说，求人不如求己，只有你们自己强了，才能为你们争得利益，改善存状况。”
“侠士的话，老朽能懂。可咱们这些人，一没读书，二没练武，如何能强起来？只有造反一条路，唉，代价又太大啊！不到万不得已，大家是不会走出那一步的。”
“老丈，你们不一定要造反。只要你们佃户能够团结，拧成一股绳，握成一只拳头，不管哪个财神，都不敢再任意欺凌你们！三人同心，其力断金。你们四百多人，任财神家才多少人？他家的长年，未必会站在他那一边。就算他官府有人，但如今的朝廷都岌岌可危，地方官府又能强到哪里去？而且，咱们尽量不触条犯律，官府又能如何？”
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