刘若风看了王蹈一会儿，微笑道：“蹈兄，其实你心中明白，是要考考我，逼我说出来吧？好，听我道来。≮全文字 .y a n m o x u a n .org≯潼关险要，关中形胜，长安城池坚固，前汉据之得以延续二百年基业。但今天的形势，迥异于前。朝廷疲弱，哪有前汉之雄风？匈奴、鲜卑等异族已侵入中原腹地，南边又为厉特割据，毫无支撑。现在的长安，可说是一块绝地，进退失据，没有多少战略空间。至于那里的义军，大都为万剑盟所控制。这种江湖组织，有多大的可靠性？不瞒蹈兄，我最清楚万剑盟的内幕，盟主何铁心，其实就是诸葛勋！他绝不可能甘心受朝廷的节制！所以，到长安去，就是去等死！荀家的祖先也出过杰出的谋士，荀糜怎么是这等没有识见的人物？不过这也好，给了琅琊王和蹈兄机会。如今，纵观华夏大地，只有江南较为安定，也较为富足。北方的世家大族、普通百姓大量南渡，必定使江南地区人口剧增、产达。王兄扶助琅琊王先在江南站稳脚跟，一旦长安的朝廷有变，便可……”
王蹈挥手示意刘若风别再往下说，笑道：“风兄大才，王蹈佩服，佩服！时辰不早，请风兄喝杯水酒，咱们边喝边谈。”
午宴只有王蹈与刘若风两人，秦香绫没有出来相陪。说是便餐、水酒，席上却是精致的菜肴和上好的陈年老酒。刘若风毫无客气，海吃海喝，大快朵颐。
王蹈请教未来立国方略。刘若风送给他二十个字：收络人心，整肃吏治，凭险据守，力保荆扬，以待时变。凭险据守，是指凭借长江天堑，固守江南，近期不宜主动出击；力保荆扬，是说在稳固江南的基础上，至少要保住江北的荆州、扬州这两个地方，作为将来向北进取的桥头堡。
后来，王蹈作了晋朝丞相，大体上借鉴了刘若风的建议。二十多年后，晋将桓榅指挥十万大军，分两路从扬州、荆州北进，一度收复黄河以南的大片失地。这是后话。
刘若风借着酒意，对王蹈说：“蹈兄！秦香绫与我情同兄妹，我一直把她当作亲妹妹一般。现在她嫁入你们王家，王家是个大家族，礼仪、规矩想必繁多，若她有啥不周不到的地方，你一定要为她多担待些！我相信她是一个贤良淑德的女子，蹈兄，你一定要珍惜她、爱护她。若是你有什么对不住她，我刘若风可第一个不饶你！”
王蹈应道：“风兄教训得是，王蹈自当谨记！不过，到现在为止，我自问还对得起她。要不要把她叫出来，风兄当面问问？”
刘若风心道：“我早就问过了。”嘴上说：“蹈兄，那就不必了。秦香绫是你的妻子，你知道疼她，就足够了。”
喝了几杯，王蹈不胜酒力，不肯再喝，道：“我不能喝了，风兄见谅。要是伯仁兄在此就好了！在喝酒上，他肯定和刘兄有得一拼。”
刘若风也不相强，对王蹈说：“蹈兄，小弟还要到盐帮去募集钱粮，先行告辞。蹈兄可作好准备，五、六天后，小弟就会来索要蹈兄答应提供的粮食和银子。哈哈哈哈。”
刘若风从王蹈府上出来，牵马徐行。他在心中盘算：“三千担粮食，就是十八万斤。罗陵城按五千人计算，一天大约也要消耗近万斤粮食吧，三千担，只够二十天左右。罗陵的人口还是个变数……”他感到这三千担粮食解决不了大问题。
忽见前面一个年轻太监大摇大摆地走来。刘若风心念一动：“荀糜不给粮，我何不直接找皇上？杀东州王司马月的时候，我曾有恩于皇帝小子，或许……试一试吧。”便跟上前面这个太监。
太监走进一家药铺，喝骂着拿走一包东西。
刘若风随后进店找店伙询问，太监买的什么。伙计张望一下，见太监已去远，怨气冲天地道：“军爷！宫里的人出来，哪里会买东西？他们看上什么，拿走便是，谁敢管他们？刚才这个没长尾巴的东西，拿走了一大包砒霜，那可值一两五钱银子！”
“一个太监，买砒霜作什么？”
“说是要毒老鼠。宫里的事，谁知道！”
刘若风跨上马背，往太监离去的方向追赶。没行多远，便赶上那太监，从背后将太监一把提上马来，嘴里叫道：“朱公公！我送你一程。”暗中已点了太监的哑穴。附近行人还以为刘若风和这个太监是老熟人呢，即便有人疑惑，谁又会来管这与己无关的闲事儿？
刘若风转进一个僻静的小巷，找到一间破烂的旧房，套出太监的名号和宫中的口令，换上太监的衣饰，取下其腰牌，拴好马，又点了太监另几处大穴，让他昏睡。
刘若风步行来到宫门，把腰牌一亮，顺利地进入皇宫内。遇到巡逻的侍卫，也只问问口令而已。
刘若风凭着记忆，找到了皇帝的寝宫。往里探视，空无一人。刘若风等了一会儿，遇到一名宫女过来。他摆出盛气凌人的样子，喝问：“嘿！皇上在什么地方？”
宫女怯怯地答：“公公，皇上在花园。”
刘若风以不容分辨的语气道：“本公公有十分紧要的事，你快带本公公去见皇上！”
花园不大，根本无法与昔日洛阳的御花园相提并论。园中百花凋零，只有金灿灿的菊花逢时盛开。
民帝和一名太监、数名宫女正在玩老鹰抓小鸡的游戏。宫女们躲在太监身后，民帝追着去抓。抓住一名宫女，民帝就让她趴在地上，把她当作马骑。民帝一手攥着宫女头，一手在宫女屁股上拍打，口里时而“驾－－－－－－”，时而“吁－－－－－－”，座下的宫女时而进时而停。其余宫女则在旁围观，哄笑应和。民帝将一匹“雌马”玩得兴尽后，便会再来一次抓小鸡过程，抓出另一名宫女来作马。
民帝无意间看见了“刘若风”，叫道：“小马儿！朕要的东西买回来了吗？”
刘若风尽量将头埋下，学着太监小马儿的腔调说：“回皇上的话，奴才买来了。”
民帝对宫女们道：“好了，朕今天就不陪你们玩儿了，明天再玩儿。”对刘若风招招手：“小马儿，走！”昂阔步地走去。刘若风弯腰低头跟上。
民帝走进御膳房。御厨们跪地迎驾，山呼万岁。民帝不耐地喝道：“出去！都给朕出去！”御厨们赶紧溜出去。
民帝用鼻子到处嗅，最后揭开一个陶盖，叫道：“就是它，银耳八宝粥！小马儿，快把砒霜全部倒入这里面！”
刘若风将那包砒霜递上。
民帝喝道：“小马儿！你干什么？还要朕亲自动手吗？”
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