旅店门“砰”的一声在白发男人的身后大力关上，他猛地转身狠狠地瞪着它。这个人身材瘦削，若不是因为驼背他的个子应该会更高些，敏捷的动作显得跟他的外貌很不相符。身上的斗篷由一大堆奇形怪状、五颜六sè的补丁凑成，在风中“啪啪”作响。在岚看来，不管艾‘维尔先生怎么说，这件斗篷上装饰用的补丁使斗篷显得厚重过头了。
“吟游诗人！”伊文娜低声欢呼。
白发男人飞快地转过身，斗篷随之飞舞起来，露出里面有着奇怪的袋状袖子以及许多大口袋的长外套。他蓄着厚厚的胡须，颜sè跟他的头发一样雪白，随着他嘴巴的动作微微抖动着。脸上爬满了皱纹像老树皮一般。手里握着一根长烟斗，上面装饰着jīng美的雕刻，冒出轻细的蓝烟。他急匆匆地用烟斗朝岚他们招了招，碧蓝的眼睛从浓密的白眉下看着他们。
岚凝视着他的双眼，它们跟他身上的其他地方一样与众不同。在双河这里，每个人都是黑眼睛，大部分的商人和他们的护卫也是，还有其他他见过的人也是。康伽和库林家的人常常嘲笑他的灰眼睛，直到有一天他忍无可忍揍了依娃&#8226；库林一顿，为此还被贤者狠狠教训了一番。他很想知道是否有这样一个地方，那里没有一个人是黑眼睛的。也许兰恩也是从那里来的。
“这是个什么鬼地方啊？”吟游诗人质问道，声音很低沉但是比常人响亮，即使在这样的空旷地方听起来也像是在一个大房间里一般带着回音，“山上那个村子里的农夫告诉我，在天黑之前就可以到达这里，却忘记说必须在中午前出发。等我好不容易赶到这儿，都快被冻僵了，急需一张温暖的床铺，你们这位店老板却满腹牢sāo地抱怨我到达的时间不对，就好像我是个故意捣乱的混蛋而不是你们的村议会邀请来为节rì表演的艺术家。他甚至没告诉我他就是村长。”他停下来喘口气，对他们怒目而视，“刚才我走下楼来，打算坐在炉火前抽管烟，叹杯啤酒，结果大堂里所有的人都拿眼睛瞪我，就好像见到他们最讨厌的妹夫来借钱。其中一个老头开始教训我，大谈我应该讲哪些故事，而不应该讲哪些故事。然后一个黄毛丫头对我呼呼喝喝要我滚出去，我稍微走得慢了点她还拿根棍子威胁要揍我。你们听说过这样对待吟游诗人的吗？”
伊文娜露出若有所思的表情，看来她马上就要开口为奈娜依辩护了。
“呃，不好意思，吟游诗人先生，”岚开口说道，不由自主地傻笑着，“那是我们的贤者，而且――”
“那个标致的小女孩？”吟游诗人失声大喊，“一个贤者？不是吧？她这个年纪应该忙于跟年轻男孩谈情说爱才对啊，怎么会跑去预报天气和治疗病人？”
岚不安地挪挪脚步，他可不希望被奈娜依听到这家伙的意见，至少，在他表演之前不要被听到。珀林缩着脖子，马特无声地吹了个口哨，很明显他们的想法也一样。
“大堂里的其他人是村议会议员，”岚继续说，“我肯定他们并无恶意。我们刚刚听说希尔丹在打仗，以及又有人自称龙神转生，当然，他是伪龙神。还有，艾塞达依正从塔瓦隆出发前去对付他。所以村议会正在试图判断我们这里是否会有危险。”
“就算在拜尔隆这也已经是老新闻啦，”吟游诗人一脸不屑，“那里是世界上消息最落后的地方了。”他顿了顿环视村庄，淡淡地补充，“几乎是。”然后他的视线落在旅店前那辆孤零零的马车上，“哦，难怪我刚才在里面见到帕丹&#8226；菲恩。”他的声音仍然是低沉的，不过回音已经被轻蔑代替，“菲恩总是传播坏消息，而且添油加醋，像乌鸦那么讨厌。”
“菲恩先生是艾蒙村的常客，吟游诗人先生，”伊文娜终于不满地说，“他总是满脸笑容，也常常带来好消息。”
吟游诗人看了她一会儿后露出笑容：“好一位可爱的少女，如果你在头上加几朵玫瑰花就更漂亮了。可惜我不能从空气里变出玫瑰花来，至少今年不行。不过，你愿意明天站在我身边协助表演吗？就是帮我递笛子啦，安放道具之类的。你知道，我总是邀请我能找到的最漂亮的女孩来当助手的。”
珀林偷偷笑了，而马特，从一开始就在偷笑的，更是大声笑了出来。岚惊讶地眨眨眼，伊文娜正瞪着他，所以他连微笑一下都不敢。她挺挺胸膛，以平静得吓人的语气回答：“谢谢，吟游诗人先生，我很乐意接受您的邀请。”
“索姆&#8226；墨立林，”吟游诗人说，见他们没反应过来，“我的名字是索姆&#8226；墨立林，不是吟游诗人先生。”他拉了拉肩上的斗篷，忽然间又用那种带着回音的声音说道，“我曾经是一个小小卖艺人，但如今我已经晋升为吟游诗人。我的名字是索姆&#8226；墨立林，吟游诗人是我引以为荣的职业。”说完他舞起斗篷华丽地鞠了一躬，马特鼓掌喝彩，伊文娜也轻声赞叹。
“吟游诗……啊……墨立林先生，”马特被索姆&#8226；墨立林弄得有点不知道该怎么称呼他，“希尔丹究竟发生了什么事？你知道伪龙神的事吗？或者那些艾塞达依？”
“我的样子像个小贩吗，小子？”吟游诗人不满地回答，把烟管在手掌边上拍了拍倒干净烟灰，一闪便收到斗篷里或者外套上的某处去了，岚根本没看清他是怎么收的。“我是吟游诗人，不是饶舌者。而且我的原则是，决不跟艾塞达依粘上边。我不知道她们的任何事情，这样安全得多。”
“但这场战争，”马特急切地说，却马上被墨立林先生打断。
“听着，小子，战争就是一群蠢蛋为了愚蠢的理由杀死另一群蠢蛋。任何人知道这个就够了。我是来表演艺术的。”他忽然伸出一个手指指向岚，“你，伙计。你还没完全成长就已经长得这么高，这一带没有人能长到你这个高度，我敢打赌，在其他拥有这种黑眼睛的村庄里也很少见。我想说的是，你像装上了肩膀的斧柄般修长，跟艾尔人一样高大。你叫什么名字，伙计？”
岚迟疑地说出自己的名字，搞不清这个人是否在捉弄自己。但是吟游诗人的注意力已经转到珀林身上：“而你，像个巨灵那么强壮。你的名字是？”
“我才不像巨灵呢，它们比我高大一倍呐。”珀林笑道，“我跟岚都是普通人啦，墨立林先生，不是您故事里虚构的生灵。我叫珀林&#8226；艾巴拉。”
墨立林挠挠胡子：“哦？虚构的生灵？这就是你们的看法？看来你们还到过不少地方旅行咯？”
岚没说话，现在他肯定这个人是嘲笑他们了。但是珀林回答道：“我们三个曾经到过守望山和德文驿站。这附近只有我们去过这么远的地方。”他说的是实话。珀林不是爱自夸的人。
“我们还见过大沼泽呢，”马特得意地吹嘘道，“那是在西树林的另一边，到处是流沙和泥潭，除了我们以外没有人去过。还有迷雾山脉，也是只有我们去过，虽然我们只是到达山脚。”
“那么远啊？”吟游诗人‘哦哦’地应道，胡子挠得更欢了，岚觉得他根本就是在掩饰偷笑。珀林也开始皱眉头了。
“进入那个山脉会遭到厄运的，”马特为自己没有去得更远辩护道，“大家都知道的。”
“马彻姆&#8226；蔻顿你这个笨蛋，”伊文娜忍无可忍地制止道，“奈娜依说……”她忽然停住了，双颊涨红，看着索姆&#8226；墨立林的眼神不再像开始时那么友好，“这是不对的，像这样……这不是……”她的脸憋得更红，说不下去了。马特眨眨眼，这才醒悟到自己被取笑了。
“你说得对，孩子，”吟游诗人后悔道，“我真诚地道歉。我是来为大家娱乐的。你瞧，我这多嘴的毛病总是给我带来麻烦。”
“也许我们到过的地方没有您这么多，”珀林淡淡说道，“但是岚长得高又有什么问题了？”
“是这样子的，伙计。等一会儿我请你们来把我抬离地面，但是你们将无法抬高我分毫。不但你办不到，你的这位高个子朋友――叫做岚对吗？――也办不到，其他任何人都办不到。你觉得这个主意怎样？”
珀林噗哧笑了：“我觉得我现在就能把您抬起来。”说着就走上前去，但是索姆&#8226；墨立林阻止了他。
“等一会儿，伙计，等一会。等多些人来看嘛，艺术家需要观众。”
其实从吟游诗人出现以后草地上已经聚集了有二十来人，都是年轻的男孩女孩，还有小孩子们从别人的身后探出头来，睁着大眼睛。大家都安静地等待着吟游诗人的奇幻表演。他扫视了一下人群――好像在数人数――摇了摇头轻叹一声。
“看来我得先来个小小的示范，然后你们跑去通知大家，怎样？呃，好让你们知道明天的表演将会如何jīng彩绝伦。”
他退后一步，突然弹到半空，扭身翻了个筋斗，面向人们降落在古老石基上，手里已经出现了三个彩球――红的、白的和黑的――在他手里舞动起来。
观众们轻声发出满意的赞叹。岚也把那小小的不快丢到了一边。他朝伊文娜笑了笑，得到她同样高兴的微笑回应，两人一起全神贯注地看表演。
“你们想听故事吗？”索姆&#8226；墨立林高声说道，“我有很多，我会一个一个讲给你们听，我会让它们活灵活现地呈现在你们眼前。”一个蓝sè球不知从哪里冒出来，加入到他手里飞舞的彩球中，接着又来一个绿sè的，再来一个黄sè的。
“我为男人和男孩子准备了伟大的战争和英雄的传说，
为女人和女孩子带来了阿塔利盖的全套传奇。
有阿图尔&#8226；帕恩得拉&#8226；坦李尔的传记，
阿图尔大帝，
曾经统治从艾尔废墟到艾莱斯大洋甚至更遥远的所有土地。
神奇的人们，
发生陌生土地上令人惊叹的事迹。
绿人族，
守护者和半兽人，
巨灵和艾尔人。
安拉的一千个故事。
jǐng世寓言。
巨人杀手扎恩的一生。
苏萨驯服詹&#8226；远行者的经过。
玛拉和三个笨国王的笑话……“
“给我们讲讲霖恩，”伊文娜喊道，“讲他怎样附在火焰神鹰的肚子上飞到月亮去，讲他的女儿纱雅怎样在群星中漫游。”
岚瞥了她一眼，她正专心看着吟游诗人。以往她对这种冒险或长途旅行的故事都不感兴趣，只喜欢那些有趣的，又或是关于某位女子智胜某位本应是最聪明的人物的故事。所以，他猜她要求吟游诗人讲霖恩和纱雅是故意让他担心，其实她明白外面的世界不适合双河人的吧？倾听冒险故事，甚至在梦里体验它们是一回事，真的让它们发生在身边又是另一回事了。
“那些可是老故事了，”索姆&#8226；墨立林回答，手里的彩球忽然变成一边三个分别在两只手上飞转着，“有人说这是发生在传奇时代之前的时代里的事了，或者更早些。但是没问题，
我有所有的故事，
不管是发生在过去的时代还是未来的时代。
人类统治天堂和群星的时代，
人类和动物像兄弟般并肩徜徉的时代。
奇迹的时代，
恐怖的时代。
被天火吞噬的时代，
被风雪冰封的时代。
我有所有的故事，
我会全部告诉你们。
手持烈焰长枪可以攻击世界上任何一处的墨斯巨人，
统治一切的女皇，
医者玛特妮斯，
神奇因迪之母。“
彩球现在在他双手之间沿着交错的圆形轨迹飞行，他的声音像在吟唱。他边说边缓缓转动身体，像是在评估观众的反应：
“我会给你们讲传奇时代的结束，
讲龙神，
讲他试图把暗黑魔神释放到人类的世界。
我会给你们讲疯狂时代，
讲艾塞达依粉碎世界。
讲半兽人战争，
人类和半兽人争夺土地的控制权。
讲百年战争，
人类自相残杀。
我会给你们讲男人和女人，
富有的、贫穷的，
伟大的、卑微的，
骄傲的、谦逊的。
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