我一阵尴尬，只好咬咬牙，挑起担子出发。
排长王桂芝一路无语。虽然他只挑四十斤，可他有督促队伍的责任，见我很为难，只好安慰道：“朱世学，你的担子重，你跟不上，你就走慢点。我们先走，不等你。回去后，把你的情况向连长报告，让他派人来接你。嗨！这人也太不象话了。”
我答：“行，我尽量地快点儿。”勉强跟了两里路，渐渐掉队，越掉越远，担子越来越重。想着远去的队伍，看着沉重的担子，不知如何是好。也曾产生过不良想法，把它卖掉？不能。扔掉？也不能。这是连长的。把军粮处理一部分？更不能。哪一样都不能动。还是咬紧牙关慢慢走吧。
八十斤的担子，一肩能挑几里路。就多了几十斤，一肩却走不上半里路，就要停下。走走歇歇，歇歇又走，走路的时间没有停歇的时间长，遇到上山路，就更艰难了。一个人吃力而缓慢地走啊走。衣服湿透了，肩膀磨破了。
路上没有一个百姓。过往的全是部队上的人。友邻部队的挑粮队伍看了看我，只听有人说：“他怎么一个人挑粮？他是哪个团的？”却没有一个人直接问我。我也无力回答和询问他们。
又到次日早晨，一个人挑起担子又上路了。近午时分，翻越一座山后，来到一条河边，发现河岸的村落里全是队伍上的人，我放下担子。心想，来的时候，好象没有见过这个地方。是不是走错路了？正在纳闷时，过来几个士兵，一人问道：“你是哪个部队的？挑的什么？”
我答：“我是第77军179师的。请问这是什么地方？驻着哪个部队？”
后边走上来一名军人，他把我打量了一番，突然道：“你不是朱班长吗？你也参军啦？怎么来到这里？我是李文江啊，不认识啦？”
满口的家乡话使我想起来了，他叫李文江。
李文江，郧县叶大人。一九三八年，我在黄龙区给陈同根当勤务兵时，他在壮丁队训练。
也许是太累，也许是因没人关心我，帮助我，受了委屈，见到老乡真是喜出望外，象见到亲人一样，禁不住眼泪汪汪。有个士兵介绍道：“这是我们的班长。”
我正要讲述我的情况，李文江道：“走，朱班长，去我那里歇歇，喝点水，慢慢说。”
李文江让人帮我把担子挑上，我跟着李文江去了他的住所。李文江听了我的情况后道：“你走错路了。那山上有两条路，从左手下山，是去你们那里的路。从右手下来就是我们这里。这里是三斗坪，这里驻着第94军第35师105团。我们是105团3营机枪连的。你是什么时候当兵的？第77军没有到我们郧县招过兵，你怎么到了第77军？”
我喝了两碗水后，精神好多了。道：“这事一言难尽，说来话长。”于是，我给他讲述了我参加77军的经过。
又寒喧叙旧一阵后，李文江突然建议道：“你能不能不回去了，就参加我们的部队？我们俩的家只有一山之隔。当年你是区长的人，我是壮丁。现在都当兵了，如果能在同一个连里，互相关照，该多好。我很想有个老乡。”
我想起行军的路上生了病，多亏有两位郧县老乡的照料。到了特务连后，孤身一人，没有老乡，这回挑这么重，跟不上队伍，却没有一个人管我。如果有个老乡，也不至于这样。答道：“好是好。只是如果他们见我没回去，就会在沿途各部队查找我。如果查出来了，那我罪就大了。一是逃兵，二是丢了军粮和连长的东西，他们会枪毙我。”
李文江道：“沿途这么多部队，他怎么查？再者，他是77军，我们是94军，为了一个士兵，他能到我94军来查吗？即使来了，我们连长也不会让他查。怕啥？这样，你在这儿吃午饭，我去找连长谈谈。”
李文江去后，我独自坐着，心里仍然很矛盾。想到在特务连里，连长黄彦冰既没有骂过我又没有批评过我。这样不回去了，走了，很不仁义。又想到，回去还有几天的路程，挑着这么重的东西，翻山越岭的，挺难的，就暗暗决定留下。
不一会，李文江回来了，他高兴地说：“连长已经同意了，你就留下吧，我一直盼望着有个老乡。这可盼到了。我们的连长是个好人，从不打骂士兵。就有一点不好，走到哪里，爱搞女人。他姓陈，叫陈英强。我们湖北襄阳人。”
我点头答应道：“行，李班长，我不走了，就跟你干。”
午饭后，李文江带我去见连长。刚到门口，屋里走出来一位身背手枪的军人，中等个头，一脸俊秀。年龄约二十六、七岁的样子。
李文江介绍道：“这就是连长，陈连长。”
我举手敬礼后，道：“我叫朱世学，湖北郧县人，和李班长是同乡。经他相劝，我愿意留下。”
陈英强端详了一阵后，道：“很好。这样，既然你有个担心，那就先不分到班里，先隐蔽一段时间，到伙房帮着做饭去。不要让其他人知道。万一有人来查，我会掩盖的。过段时间后，再让你去班里。”
我回答：“既然留下，干什么都行。”
李文江道：“连长，我的老乡来投奔你，还有见面礼。等会儿给你送来。”
陈英强分咐道：“那好，把粮食交给炊事班长。还有什么东西，拿到连部来。”
他分咐班里的人把粮食送到伙房。我跟着去见了炊事班长后，回到李文江住处，李文江笑道：“我们的连长今天是人财两得呀，发财啰！”说完，。他把天麻和何首乌送给了陈英强。
晚上，陈英强派人给我送来了被子和一套军衣。
就这样，我离开了77军，参加了94军。整日劈柴烧火。闲暇时，就和李文江聊天。
光阴荏苒，转眼到了一九四二年。春节刚过，李文江跑到伙房来道：“老乡，告诉你一个好消息。”
欲知什么消息，请听下回。
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