奥古斯都拿着卷轴反复看了好几遍，还是没发现什么奇怪的地方，但就是觉得有些不对劲。“空啸之风离黄金桥不过五百公里，就算这个倒霉地方在百慕大最东南，靠近大陆之脊的山脉地区，也要不了十二天时间。”
“是十一天又十七个小时。”
嗯？对，是少了七个小时，奥古斯都开始回想木屋里面的事情，好像明白了什么，接着手中的卷轴开始发出嗞嗞的声响。
“你疯了。”艾舍莉感觉到了奥古斯都手中凝聚的火元素。
“放心，烧不掉的，这东西上面有一个魔法阵，估计是出自大院士之手。”奥古斯都摊开卷轴，顶头写的两句话下面，显现出了用斜体写的另几句话：即使是占得先机的弱者，也只不过是强者大餐前的开胃菜，怯懦地退缩并不能让弱者苟活下去，交出通行证或许是一条生路，但是唯一能让雄狮望而却步的只有成群的野牛。
卷轴右下角还写着：七之十二。
“这是什么？”艾舍莉拿过卷轴，看了起来。
“看来我们就是可怜的开胃菜，小姐。按照卷轴的提示，我们不但没用利用珍贵的时间去布置，而且在他们看来，您不过只是中游的实力，后面至少还有五个比我们强大的家伙，而且还对我们手里的通行证虎视眈眈。”
“难道寻求合作？”艾舍莉问道。
“作为凯丽甘的贵族，你应该比我更明白，没有人是绵羊。有资格参与竞争的人，无不是腐肉和白骨都不会放过的鬣狗。如果现在第八个拿到通行证的家伙走过来和你打招呼，还要求合作，我想你一定会命令我用奥术好好招待他。”
“那你有什么好主意。”艾舍莉其实心中早就打下主意，以最快的速度直接把前六个对手干掉，然后拿着超过半数的通行证去报道便是了。
“我们绕道，先往东走，从最东边灼热城离开百慕大，到达马里亚纳山脉外围地区后，沿着边境绕回空啸之风，只要不深入山脉，应该不会有什么危险，不过路程是原来的三倍，时间可能有些急迫。”奥古斯都停下车，在座位上摊开一张大陆简图。
“有这个必要么。”伯爵似乎对这个计划不太满意。
“小姐，根据我的分析，大院士和两位魔鬼使应该好天前就已经来到酒店，根据竞争者实力的差距，每过一段时间先后发出通行证。”
“而拉普拉斯阁下给我卷轴之前好像和两位魔鬼使有眼神交流。”艾舍莉回想起什么来。
“是的，拉普拉斯阁下是曾经做过你父亲的老师，而格朗期接受过几次你的贿赂，算的上半个生意伙伴。所谓凌晨应该召见你，却因为某些不着边际的理由拖延了小半rì，应该是将军那边的势力。看来对每个人发放通行证的时间，都是经过他们三人达成共识的。”奥古斯都分析道，“可见在百慕大，即使是大院士都不能只手遮天。”
“伊森还有个弟弟在好望角军方任高职，而他们已故的父亲正是已故前任王**部首脑。”
“估计他们家族也有人参加。就是说这次竞争不仅仅是个人的争夺，更是各家族势力的一场角力，而你的家族虽然曾经辉煌，但现在根本无法给我们提供半点支持。说不定前六个人，已经在家族卫兵的护卫下往目的地出发了。”
“那岂不是先出发的必胜了？”艾舍莉现在想想，觉得自己之前所想的计划实行起来，似乎不会那么顺利。
“逃跑者无法合格的。”奥古斯都从艾舍莉手中拿回卷轴，贴身放好，“每个人身后，应该都有个离他只有一天左右路程而且比他强大的追赶者。一天的时间不过是弥补实力上的差距。”
“况且连普通人，都只需要六天的路程，排在中间的你，都有十二天时间赶路，首先拿到通行证的和最后的家伙之间的差距，恕我难以想象。”奥古斯都说道，“搞不好最后一两个人根本就是魔鬼使一般的角sè。”
“那就按你说的办把。”向来自信满满的艾舍莉逐渐了解到这次招新的严峻程度。
……
四月三rì午夜，一架车驶进了百省边境的灼热城。奥古斯都进城，出示了徽章时，守城军边殷勤地向他发出了邀请。
原来是夜恰逢“马戏团”在当地举行盛大的巡演启动仪式，整个城的头面人物都被邀请参加。能让“农夫”驾车的人物，身份自然足够。
着急赶路的艾舍莉本想拒绝，却被奥古斯都以不生事端为由，勉强参加了仪式。
在城中广场上，硕大的帐篷中，观众席上围坐着六七千的观众，第一排绕场的则是搭建出来的贵宾席，在几位重要人物讲话之后，演出正式开幕。
奥古斯都小时候住在乡下小镇，从来没见过这么大的帷幕，只是从一些书中得知马戏团的大概的表演内容，也无非就是杂技、动物表演，有可笑的小丑来串场和带动气氛。
但是“马戏团”可是凯丽甘人的组织，绝不可能只做上述简单的表演。原本“马戏团”只是单纯进行商贸的组织，最近几十年逐渐演变成表演和行商并行。直到现在，“马戏团”表演所获得的收入已经远远超过了经商，除了是因为那些“地底臭虫”几乎做光了一切能做的生意之外，最主要的原因就是“马戏团”是少数“聚众暴力”合法的地方。
要知道自从《法典》新增那些条款，使得崇尚暴力与混乱的凯丽甘人的情感和娱乐生活受到了很大的限制。对于那些自称熟读法律，在各个高等学府受过jīng英教育的“有识之士”站住来反对新条款，灵首大人不仅没收了他们为zhèng fǔ供职的长期饭票，更是把他们的尸体风干，做成了地狱犬的零食小点心。
当然也有意志品质高尚无比，坚定不移跟随灵首大人脚步的人。其中有一小部分人提出了既然吸纳（其实是照搬）了部分奥兰人的法律，其他制度也可以如此。
因为贵族们强烈抗议：由于新的条款，导致jīng神文明上的建设极度缺乏，使得领地内士兵作战积极xìng大减，长此以往，凯丽甘在打劫有钱邻居这个非常有前景的道路上，将会越走越艰难。随抗议声应运而生的新事物中，奥兰贵族那套消遣时间的东西最先被开放与新兴起来。
而实际上大多数如网球、舞会这类社交为主的场合只有贵族才有需要和条件参加，对凯丽甘平民和普通士兵来说，这类活动还不如杀只鸡来的有趣。猎狐、出海这种新奇而且有些刺激的活动更不是穷鬼们消受的了的。而真正做到雅俗共赏，又大受各界欢迎的，就是奥古斯都正在观赏的“马戏团”演出了。
几个浓妆小丑娴熟的串场后，第一场好戏就要上演，帷幕打开，是两座兽笼，里面两头猛兽引得观众惊呼，特别是坐在最后几排的观众鼓噪声，看来为末等座花销一枚铜币当真是值回票价。
倒是前排贵族们的包间中，却没什么响应。
司仪手持一柄短杖，他的声音在这柄刻有扩音术的木杖下，传了开来：“各位观众，今天本来是要为各位带来刺激的节目。不过本团前几rì碰巧抓到这两只大家伙，又得知灼热城主对生物学颇感兴趣，今天就在这里做个试验，看看它们的饮食习惯有什么不同。”
虽说这只是表演的噱头，城主大人还是在观众的叫好声中觉得有些得意。当然挑起观众兴趣的并不是狗屁的生物学，而是司仪说话同时被带上来的试验品，赫然是几个异族奴隶。
小丑带着其中一个身戴枷锁的奴隶，沿着其中一座兽笼旁的梯子，走上了笼顶。等走到笼顶的中间，小丑用拐杖挑开一扇小门，接着一个踉跄，那个人就好似不小心被小丑推进笼子一样。
随着前排观众的哄笑声和一盆当头的冷水，被从三米高的笼子推下的人醒了过来。这个人身形比奥兰人略高一些，有一米九左右，只穿着一条短裤的他全身皮肤黝黑，卷曲的头发和厚实的嘴唇，这一切都是一个内华达的雨林人最显著的特征。
这个雨林人醒了之后，看了看四周，然后开始不满的吼叫起来。他双手使劲挣脱，事先动过手脚的镣铐就被挣脱了开来，毕竟没人喜欢看猫抓一只不能跑的老鼠。虽然这个雨林人并不是弱小的老鼠，但他面对的生物也不是可爱的猫咪，而是一只水龙蜥，奥兰联邦的纹章兽。
作为联邦军强大的战争兵器、二阶亚龙种、凶悍级的两栖生物，水龙蜥在丛林战中几乎就是无敌的存在。而这个雨林人面对的就是身长六米，有近半人高的成年水龙蜥。当年他就是被奥兰的军阀用这种生物毁灭了自己的家园，并把他的族人卖到大陆各处。作为一个内华达的勇士，虽然知道凭自己绝对不可能击败眼前这头怪兽，但他还是义无反顾的冲了上去，因为历来在铁笼中只，就只有捕食者和猎物这两种角sè。
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学员们，停步弯腰脱帽，向我行礼；见习骑士，从你的坐骑上下来步行；僧侣和修士，请原谅我现在没办法向你们致敬。——zhōng yāng大学校门口墓碑。
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