正所谓“人算不如天算”，由于在熊本城浪费了太多的时间，政府军已于二十五日凌晨ｊｉｎｒｕ高濑，并依托河流在对岸构筑胸墙等工事，对萨军展开猛烈地阻击。夜幕降临后，一无所获的萨军被迫撤退。
第一、二旅团随之兵分三路，一路向山鹿进发，另两路向高濑和植木之间推进，双方又几经交火，萨军被迫撤往田原坂。
接连失利让筱原国干和桐野秋利等人非常的恼火，他们决定集中优势兵力一举拿下高濑。他们各自派出手下的精锐部队，兵分三路，誓与政府军一决高下。
得知情报的政府军也增强了高濑的防守，并决定在萨军渡河时从侧面袭击他们，正所谓“军半渡而击之”。
第二天，一支支载满了萨军士兵的小船如同过江之鲫一般密集的向对岸驶来。政府士兵趴在各自的工事后边静静地注视着他们，等待着作战命令的响起。
就在萨军的小船刚刚通过河中心，“砰砰……”的枪声顺着河岸线岸急促地响了起来，在阳光照射下，还可以看到他们阵地上升起一排排的白烟，那是弹药击发后产生的硝烟，政府军开火了！
萨军大乱，被击中的士兵纷纷落水，鲜血染红了一片又一片的河水。接下来是一阵猛烈的投弹，随着“轰！轰！轰！”剧烈的爆炸声，船周围被炸起无数的水柱，有的小船被炸散，士兵们都掉入水中。许多小船失去了控制，原地转起了磨磨……
在经过短暂的慌乱后，萨军士兵开始了还击。这就是正规军与土匪的区别，土匪没有这么强的战斗意识，在这种情况下他们会一哄而散，如同一盘散沙。而久经训练的士兵会迅速ｊｉｎｒｕ战斗状态，组织还击。
萨军士兵的单兵素质确实比政府军好，尚典学校几年学员当下来，他们个个都练就一手好枪法，狙击能力非常强。他们一面控制住小船继续向前，一面相互依托开始还击。在他们精准的射击下，政府军阵地上渐渐哑火。随着不断地有小船驶到岸边登陆，政府军的防线被突破了。
战斗继续向纵深发展。双方士兵都抱定了必胜的决心，呐喊声夹杂在隆隆的枪炮声中，震天撼地，战斗之惨烈连太阳都不忍卒看，躲入云中去了。西乡小兵卫瞪着血红的双眼，亲自带兵在前面冲锋陷阵。他知道这一战关乎萨军今后的命运，如果再拿不下的话，将直接面临失败的命运。
时间辗转到了下午，形势对政府军已经很不利了，可以说败局已定。得知消息，第一旅团的野津少将从南关赶来支援，他带来了一支山炮队，在附近的山头上架上炮就拼命轰击起来。第二旅团也派出一支队伍绕至萨军左后侧，意图切断萨军后路。在这些生力军的加入后，改变了战场的局势，本已是强弩之末的萨军也开始支持不住了。
“嗵！”一声巨响，一颗炮弹在正在指挥的西乡小兵卫旁边爆炸。他只觉得一阵滚烫的热浪袭来，一颗弹片飞溅入他的头部，他随即失去了知觉……
在政府军强大的火力压制下，惊慌失措的萨军纷纷夺船而逃，形势逐渐混乱。六点钟，再也支持不下去的萨军全线败退……
这一仗彻底扭转了战局的整体态势，虽然之前萨军的攻势没有什么进展，但毕竟还是在主动进攻。高濑之战后，随着大批政府军队的陆续到来，萨军再也无力发动进攻了，彻底变为被动防守。况且，这一战他们还损失了最重要的人——西乡小兵卫。
休整几日后，双方又开始了血战，虽说是互有输赢，但在整体战略上，萨军已成败势，只不过是多挣扎几时罢了。
日本内战正酣，也无暇顾及对外扩张了，中、朝、日三国即将度过相对平静的几年。但在海军建设上，大清并没有停步不前……
1876年夏天，李鸿章曾前往烟台处理马嘉里事件，多次受邀到英、法、德等国军舰上参观。他惊奇地发现有许多的日本海军士官在随舰受训。经过询问，他敏锐地认识到这是一条锻炼海军人才的捷径，于是马上拟定了派遣海军留学生出国培训的计划。
1877年，这个计划得以实现。由福州船政局选送的三十名学生前往英国受训。他们后来都成了大清海军史上赫赫有名的人物，其中包括：刘步蟾、林泰曾、萨镇冰、严复……
在首任大清驻英公使郭嵩焘的安排下，刘步蟾等三人被派往英国地中海舰队学习，九人入格林尼兹皇家海军学院学习，有的被派往大西洋舰队学习……
他们全部以优异的成绩获得了英国方面颁发的毕业证书……
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“眼前龙虎斗不了，龙虎直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。好诗啊！有气魄！”一个体型消瘦的青年抚掌大赞。这个青年青衫敝履，穿着寒酸，但一双炯炯有神的眼睛闪着智慧的光芒，一看就是个读书人。
旁边的青年个头不高，但很健壮，看身上的穿扮像个富家公子，年龄还要小几岁，有趣的是两个人都生就一双美目，即俗称的“鹿眼”。只见他一摆手说道：“菊人兄高誉了，小弟不过是闲手信笔，哪里比得上兄台的满腹锦纶啊。”
“此诗虽对仗一般，但足以看出贤弟气吞天地之志，前途未可限量啊。”瘦青年依旧赞个不停。
健壮青年一边让座一边说道：“这次应天府乡试，菊人兄怕是要拔头筹喽。”没想到对方竟“唉”了一声，低头不语，一幅打不起精神的样子。
“怎么了菊人兄？”健壮青年关切的问道：“出什么事情了，你赶紧告诉我呀！咱们既然义结金兰，你的事就是我的事，你怎么还能有事情瞒着我呢？”
菊人抬起头，闪着泪花说道：“贤弟你也知道，我这个县文牍治理薪水薄的可怜，同老母糊口都不够，别说远去应天府应试了。不瞒你说，我早死了这份心了。”
“那怎么行？”健壮青年说道：“那不是屈了大才了吗？你甘心我还不甘心呢！”说着起身走入内室，一转身拿出来几锭银子，说道：“这是二百两，够了吧菊人兄。”
菊人一下子呆在那里，半天说不成一句话：“我、我、我怎么能花你的银子呢？慰亭贤弟……”
对！这两个人就是中国历史上鼎鼎大名的袁世凯和徐世昌。
袁世凯，字慰亭。从小爱看兵法战策，扬言要学“万人敌”，立志从武出身。常常自诩：“手握十万精兵，便可纵横天下。”
袁家是官宦世家，他的叔祖袁甲三曾任漕运总督，叔父袁保庆任江南巡盐道。在袁世凯出生的那一天，叔祖袁甲三恰好有书信到家，说与捻军作战胜利的事。父亲一高兴，就给他取了这个名字。冥冥之中，似乎这个孩子的命运已和军队联在了一起。
稍长，他跟随任刑部侍郎的叔父袁保恒当差办事，叔父经常夸他“办事机敏”，是个当官的“中上美才”。有了机密要事，一定会托他去办。
“谁知天有不测风云，人有旦夕祸福”。几年后，袁保恒竟患病去世，袁世凯只得返回陈州闲居。
就在此时，他认识了在县里办事的徐世昌，二人一交谈，志向相投，大有相见恨晚之势，于是二人结拜为异性兄弟。
在他的资助下，徐世昌果然考中了举人，后一路顺风考中进士，当了翰林编修。而袁世凯在经历了两次失败的考试后，自知不是那块料，索性把笔一投说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困于笔墨之间。”干脆将文稿诗句都一把火烧了。
1881年，袁世凯率领家中旧部数十人前往山东登州投奔淮军将领吴长庆，正式从军。吴长庆与袁保庆关系非常亲密，也有兄弟之盟。所以对于袁世凯不但欣然接受，还倍加照顾，准备提拔重用。
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