众人正在不解，飞跑的兵勇拿来了洋酒。李鸿章走到舰艏旁，举起洋酒对众人说道：“看见了吧，这就代表着洋人，他遇上我们的军舰，就会粉身碎骨！”说完冲着舰艏猛地一摔，“啪！”酒浆四溅，酒瓶成了一堆碎玻璃。
众人一起叫好，说李大人有魄力，早就该这样。离舰艏最近的那位脸上恰好溅了点酒浆，出于好奇，他忍不住用舌头舔着尝了尝。
有眼尖的立刻问道：“什么味？”
他使劲一啐：“呀呸！什么玩意！跟他妈马尿似得！”周围的人哄然大笑。
在众人的祝福声中，几条大缆绳一齐松动，惠吉号顺着船排滑入黄浦江，首航开始了……
北京——总理各国事物衙门。恭亲王奕疲惫地靠在太师椅上，微闭着双目，似乎在安神静养。但是，从王爷蹙紧的不能再紧的几乎要拧成疙瘩的眉头、干裂的嘴唇抿的都要出血的情况来分析，王爷这是又发了大愁了。
“唉﹋怎能不愁啊，还愁有三千哩！面对五千年未有之强敌，就是圣祖爷康熙来了，恐怕也得一筹莫展。每天应对洋人各种千奇百怪、古怪钻天的新奇花样，本王真是一力难擎、独木难支，应对不过来……这不，外国人又纷纷要求派遣驻各国公使，公什么使！派那玩意有什么用呢？要是倒回百十来年去，爷压根就不尿你那一壶！”
不过，奕内心深处也感觉到，是该清楚地了解一下外国到底是个什么样子了。“北京条约”签订后，各国纷纷派遣使团进京。尽管在外交上吃这么大亏，大清却从来没派遣过驻外使团，去主动了解一下外国，内心深处还是放不下天朝大国的那份虚荣。
眼瞅着“天津条约”既定的十年修约期就要到，万一外国人在趁机横生事端、大肆索要该怎么办？“知己知彼百战不殆”，索性派个使团出去转转，摸摸洋人的底牌，到时候谈判还有底气。可又派谁去呢？
总理衙门这些人都不懂外语，有的连门都没出过，出去容易就怕回不来了。同文馆那些学生还太嫩。再一个还必须通晓中外礼仪，否则闹出笑话洋人会更看不起我们……
“王爷！王爷！”两声呼唤打断了奕的沉思，他睁开眼一看，衙门司务正毕恭毕敬的站在他面前。
“什么事？”他问道。
“王爷今儿晌午还要参加欢送美国公使蒲安臣卸任的宴会，千万别忘了。”小司务说道。
“知道了，忘不了。”奕站起来，使劲的伸着懒腰。
面对着来给他送行的各国使节和部分大清政要，蒲安臣激动地流下了眼泪，用略嫌生硬的京片子说道：“在北京工作这些年是我一生中最快乐的时光。在这里，我有住所，有很多朋友，每条街道都很熟悉，我也很适应这里的生活。即便我退休了，我也不会马上离开，还会在这里生活下去。所以，这里就是我的第二故乡。”人们都纷纷鼓掌。
看着大厅里随着音乐翩翩起舞的人群，蒲安臣端着高脚酒杯走到恭亲王面前，两人寒暄几句，他贴心的说道：“我现在退休了，无官一身轻，也无需忌讳什么了，倘大清以后与各国又起了争端，有了摆不平的事情，只要王爷看得起我，肯用我，我有十分的力气绝不出九分半。”
奕微笑着说道：“好！非常的感谢！”
“有了王爷这句话，我以后可就是大清的人了！哈哈——干杯！”两人愉快的碰杯致意。
恭亲王脑中忽灵光一闪：“即为出洋人选发愁，何不干脆请洋人为使呢？既能达到遣使出洋的效果，又能避免礼仪上的纠葛，岂不是两全其美？”
他兴奋地对身边的文祥说道：“有了！”
“什么？”文祥还不明白他提的是哪一壶。
“人选！”奕说道。
第二天早朝，净鞭响过，同治小皇帝升坐御座，帘子后边是垂帘听政的两宫皇太后。恭亲王出班奏道：“前时所议遣使出洋使臣人选之事，臣已选定。”
“选的谁呀？”小皇帝顺嘴问道。
“卸任美国公使蒲安臣。”奕答道，并说了选定他的理由。
太后在帘子后边问道：“这个人怎么样啊？可别让他把咱给坑了。”
恭亲王答道：“此人处事平和，能识大体，谦和稳重。每每我国有为难不便之事，必肯出力，为我排忧解难。”
太后又说道：“既如此，那王爷就看着办吧！多派几个人，去了多说好话，就说我们也很艰难了，比不得以前，我们很想进步，让他们多帮帮我们吧。”
“臣遵旨！”恭亲王答道。
于是，在恭亲王的运作下，刚刚退休的蒲安臣摇身一变，成了大清国钦差大臣，办理中外涉交事务官。总理衙门的两名章京志刚、孙家谷赏二品顶戴，负责协同办理。为了不引起英法两国的不满，还特聘英法领事馆翻译各一名，为左协理、右协理。再添上随员、译员，大部分是同文馆学生，共三十多人，从上海出发，前往美国。
为了显示大清是主权国家，蒲安臣还特地设计了国旗，长三尺、宽二尺，黄地镶蓝边，中间是一条五爪龙。黄龙旗是中国有史以来第一面国旗，也是第一面飘扬在欧美土地上的中国国旗。
为防止蒲安臣权势过大，难以驾驭。临行前，恭亲王又亲自召见他，给了他八条训令，大概意思是：不管什么事情都要跟中国官员商量着来，不要自己做主。遇到大事情，要请示总理衙门后才能执行，也不要做主。即使遇到有益于中国的事，依然不要做主，必须和中国使臣商议后再做决定。遇到有损中国利益的时候，还是不要做主……不是！说反了，则必须冲在前面，悍然阻挡。蒲安臣的脑袋跟小鸡啄米似得点着应下来。
考察团在美国考察了旧金山、纽约、华盛顿等城市后，即横渡大西洋赴欧，历经英、法、瑞典、丹麦、荷兰、普鲁士、俄国、比利时、意大利、西班牙等国。直至1870年10月18日返回上海，历时两年零八个月。
这次考察基本上还是达到了出发前的目的，完成了笼络软化各国的使命，得到了列强不借修约讹诈中国的承诺。当然，其间也发生了一些不愉快，最要命的是在考察俄国时，蒲安臣竟在圣彼得堡患病身亡，最后是由志刚带领着团队完成了考察。
虽然说这次考察有一定的意义，但是，上至皇帝、皇太后、王爷，下至同文馆小学生，竟没人提出来借此机会全面向西方学习一下，比如考察西方的各种社会制度，工商业状况等，回来依葫芦画瓢的改革一下。可以说，这次考察在推动中国近代化进程这个最关键问题上没有任何意义，这跟三年后从日本出发的岩仓使节团截然不同，到时笔者再跟大家讨论这个问题。
幕府虽亡，但战争还远远没有结束。忠于幕府的残余势力在各地纷纷起事，其中有号称“佐幕双壁”的会津藩藩主松平容保，悍然整顿军马，公开叫板天皇，一时间会津藩又成了幕府残余势力的快乐大本营。
江户的两千余名武士聚集在上野宽永寺，组成了“彰义队”，以袭击暗杀新政府军为乐。
东北的几个藩组成了“奥羽越列藩同盟”，也瞅着天皇不顺眼，在那里骂骂咧咧。
但他们都被老奸巨猾的鲇鱼用几个月时间一一扫平了，鲇鱼用傻子剪枝的技术来对付他们，他是这样说的：“去除枝叶，茎干自然会干枯。”
胜海舟在同西乡隆盛签订七项和平协议以后，随即命令停泊在品川海峡的幕府海军向新政府军投降。十几天后，他却得到了这样的消息：“幕府海军副总裁夏本武扬拒绝投降，已率领舰队出海，驶往安房馆山海峡。”
他不由得大惊失色！
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