于小川回过神来，左右看了几眼，之后若无其事地靠近某张桌子，低声道：“公主，你怎么来了？咦，这位是你护卫吗？好年轻啊！”
旁边那位青年轻咳一声，似要发作，德清却接过话来道：“这位就是我告诉你的锦衣卫校尉，于小川，于公子。”
“久仰久仰。”青年男子也不抬手，只是嘴里淡淡说道。
于小川也不客气，寻了个位置坐下，打量德清身旁气质不凡，神态倨傲的男子，道：“兄台别用那好奇的眼光打量我，我与德清公主只是好朋友，此番前来是有要事要办，既然兄台能被在公主身边当差，定然身手不凡，一会若有变故，还请保护好德清公主。”
于小川说了一通，也不管对面男子是何反应，转而打量着周围的环境，一会之后，于小川对德清说道：“公主，此处乃是非之地，你为何要来？”
德清看了一眼身边的男子道：“怎么？我就不能来吗？”
于小川不想跟德清纠缠，摇摇头道：“算了，既然都来了，咱们一起行动吧，只是你出宫来，就不怕你那严厉的皇兄批评你吗？”
“怎么可能，皇兄乃是我至亲之人，对吧。”德清似对于小川说道。
旁边男子接口道：“本人唐幽，今日之所以随公主前来，是因为公主说有要事要办，看阁下这身打扮，怎么也不像有事要办的样子。”
于小川神秘一笑道：“好戏还在后头呢，我估摸着，这场盛宴就要开场了。”
“是吗？朕……正和我意，我看他们耍什么把戏。”
“咦，看来德清也将这里的情况告诉你了，正好，一会咱们来个里应外合，看他们能闹出什么花样！”
就在三人窃窃私语之时，只见一名儒生打扮的中年男子禀退了正在奏乐的女子，朝座位中的数十名青年男子道：“欢迎各位贵宾光临我太渊阁，前面耽误了大家一些时间，还请见谅，诸位的身份背景已得到核实，已是我太渊阁的入幕之宾……”
于小川见中年儒生上台，忙低了低头道：“怎么会是他？”
“怎么？于公子认识？”
“此人我在国子监见过，当日将秋秉元扔进河里的人，就是他。”
德清眉头一皱道：“他不会认识你吧？”
“不会，当日我一直追踪他，他未曾发现我，公主可识得此人？”
德清摇摇头道：“似乎是在哪见过的，但一时之间我想不起来了。”
而德清旁边的男子却面色阴冷道：“德清，此人我却是识得的，可还记得去年你满十六岁时，此人代表某人前来送礼的。”
于小川见旁边男子越了礼节，以为是提醒德清公主，也不以为意。德清轻轻一拍头道：“经皇……经你这么一说，我也想起来了，他似乎是吏部徐大人的门生！叫元化，莫非这背后的主使人是……”德清欲言又止，看向旁边的男子。只见旁边的男子面色苍白了一分，似乎在克制着什么。
于小川安慰道：“兄台无须担忧，就算他是吏部尚书，只要我们抓住证据，一样能将他正法，而且当今天子圣贤，若徐大人真敢徇私舞弊，置朝纲于不顾，我想皇上也一定不会放过他的。”
“咳，是我失态了。”男子回过神来，脸色依然难看无比。
元化对下面的年轻士子寒暄一番之后，面色一正道：“诸位都是家室丰厚之人，此番进京参加科举，想必都是为了功名而来，若在座的有意，我等定会替你们指一条明路。”
元化还在循循善诱之时，一名胖乎乎的青年不耐烦起身道：“不要啰嗦，这些我们都打听好了，你就直接对我说，如果我要考状元，得付多少银子！”
青年说完这些，引来数人的附和，也有一些人面露忧色。元化本来还想遮掩，哪只这些二愣子比自己还要急，索性道：“既然大家都把话挑明了，在下不妨直说，大家想要功名，自然要付出更多的代价，这位兄台，方才你说你想要考个状元，我看此事没那么简单，状元都是天子钦点，就算你乡试第一，皇上也未必许你个状元。”
“我那只是个玩笑，我等只需进入殿试，不知这需要多少钱。”
“咳，这个嘛，大家都知道，这些年秀才无数，但真正能走进仕途之人少之又少，就如这里这么多人，我家主子也不可能保证每一个都能仕途光明，对不对，所以，这就要看大家的诚意了。”
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