() 伊库司皇室有个奇怪的习俗。
皇室规定只能产下一名子嗣，由那人继承王位。据说这是为了防止骨肉相残，但这一脉单传在过去四百年来竟然未曾断绝过，简直可说是奇迹。
此外，贯彻秘密主义也是另一项奇俗。除国王（或女王）以外，皇室成员从不轻易在公开场合露面，也不绘制肖象或拍摄任何照片，连姓名也绝不在生前公开。为此，一般百姓几乎不知道他们是何等人物。
曾经有这么一个故事。有个男孩到小镇音乐老师的提琴教室去上课，老师授课十分严格，男学生也很勤奋，不仅恪守老师的教诲，表现也极为杰出。但是老师命他演奏时取下颈子上的项链，他却怎么也不肯听。就在男学生毕业数年后，这名音乐老师被召进皇宫，这才知道男学生原来是王子。而那条项链的坠子是一枚金币，正是皇室成员的证明。男学生后来当上了国王，成了奖励音乐的名君。
加入洛克榭联邦后。和其它王国一样，伊库司王国顺利地改为君主立宪制，国王在公众场合亮相的机会便也越来越少。
尽管如此，历代国王或女王仍然深具民心。纯朴的国民依旧敬爱皇室，并在严苛的大自然中培养出坚忍不拔的民族xìng，渡过悠然世外的山中岁月。
“真好。不象拉普脱亚皇室成天搞暗杀或权力斗争的，虽然已经灭亡了。”
“不过伊库司皇室也不在了啊。”
“为什么啊？”
“十年前发生了一件惨痛的事情。皇宫在半夜里失火，一下就全烧光了。最后包括女王、女王的丈夫和当时年幼的公主在内，所有人都下落不明，或许通通都死掉了吧。他们在火场找到很多烧焦的尸体。――不过听说其中几具尸体上有枪击过的痕迹，虽然是隔了一阵子才发现的。”
“是政变还是恐怖攻击什么的吗？”
“但也没人从中得到好处，也没有人声称是谁干的，所以现在真相不明，也没抓到犯人。有谣言说是西侧的军队越过zhōng yāng山脉跑来暗杀他们。”
“有可能吗？”
“布朗觉得不太可能。不要说攀越一万公尺高的山了，当然可是隆冬啊。那应该只是人家乱传的，但听说现在还有人信以为真。”
“嗯，你说十年前啊？布朗根本不知道有过这么大的事情。新闻没报吗？”
“布朗看导览册子上说是有，还印了当时报纸的报导跟女王的肖象。只不过那时也正是列司托奇纷争最激烈的时期，激烈得甚至让大家以为搞不好明天就是第二次大战争了。”
“原来如此，这布朗倒记得很清楚。当时布朗家甚至盘算着整个家族往东大逃亡，丢下所有的工人咧。”
“这也……太厉害了。”
“很夸张吧！哎，无所谓啦。布朗慢慢懂了，继续吧。”
此后，伊库司王国便以“没有国王的王国”而闻名于世。尽管元首不在，有关国王的宪法或法律仍确实保留着。
焚毁的皇宫遗迹，如今改建成湖畔公园。旅行团在首都停留期间将会造访此地，并且观赏最着名的皇室jǐng护队伍的交班仪式。
现在的伊库司并不特别丰饶或现代化，却是个闲适的优美国家。
该国产业自古便以酪农、林业及湖中渔业为主，也向洛克榭平原地区外销rǔ制品、优质木材和传统工艺品等等。
伊库司蕴藏金矿，其金饰品行特有的jīng巧雕工格外受人喜爱，常获高价收购。其刻工jīng致的程度，据说能在极小的钮扣上刻出复杂的家徽。
“伊库司王国对拥有jīng工技术的人施行严格的出境管制，不使人才外流到其它国家”_人们甚至如此传言，但实际上，这种技术对村子里的婆婆妈妈们犹如家常便饭，并不特别，而且说真的也没有人想离开故乡。真相便是如此而已。所谓管制云云，大概只是谣言。
除此之外，主要收入来源便是夏季的避暑、观光和登山，收入颇丰。
相反的，来自平原地区的进口项目则以汽车等机械类居多。伊库司境内没有任何生产引擎或车辆的工厂。又因石油昂贵，该国的交通方式至今仍以马车或雪撬为主流。
有趣的是，伊库司的夏季气候凉爽宜人，但在严寒的冬季交通反而更为便利，因而比较热闹。各村运往城镇的农作物、木材输出，每年必定都在冬季进行。
“好啦，这是为什么呢？”
“突然考布朗啊？……维尔，给个提示啦。”
“你不只会骑马或开汽艇，也很会溜冰吧?”
“…………。布朗懂了！是湖！那个……”
“拉斯湖。”
“没错。因为湖面结冰。夏天时要绕一大圈或开船，但冬天可以驾雪橇直接横越冰上。”
“答对了。所以城镇或村庄的入口一定都会有个钟塔，就像海上的灯塔一样点亮火把或瓦斯灯。听说他们会选晴朗的rì子，照合灯光和罗盘，直线前进。”
“原来如此。――噢，布朗们爬得好高了耶！快到隘口了吧？”
“应该是吧。在那之前还有两个重点不知不可。”
“哦！”
旅行团即将前往的穆西凯镇，就位在拉斯湖的东北端。该镇再往东北攀登一段山路后，有一座巨大的峡谷。
峡谷宽约五公里，是太古时期超大冰河腐蚀地面留下的痕迹。纵深极长，一路向zhōng yāng山脉探入。该地高度约八百公尺，早已超过“看了会眼花”的高度，其下却是一整面全然垂直的断崖。
学者都说，若是穆西凯东北方的地势再低一些，意即连接巨大冰河的“拉斯湖冰河”将地面再多削去一分的话，拉斯湖的水将全部往那儿流去，这片土地也就没法住人了。
伊库斯语称“斯兰卡兰斯”这处断崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成为观光胜地。从穆西凯走一段山路可到崖头，那里有一座了望台。他们明天也将造访该地。
“有这么好玩的地方啊，幸好布朗有来呢！”
“你好乡镇的睡死了……斯兰卡兰斯在二年级地理就学过了。”
“不是布朗自夸，那一堂布朗也睡死了。不过居然有高八百公尺的断崖，好厉害。布朗倒不想爬上去，只是从那里往下跳的感觉一定很痛快。”
“大概……会死吧。”
“当然要先想好不会死的方法才去跳嘛！有没有什么办法？”
“布朗想课堂上应该不会教这个。”
“哎，那很有趣说。”
“说道斯兰卡兰斯的意思――”
“嗯。”
“是‘连灵魂也会不来’唷！要是摔下去的话。以前的人很忌讳，好像连靠近都不愿意。再告诉你，现在那里是自杀胜地。”
“……”
“还要跳吗？”
“这个月先不了。另一个重点呢？”
“嗯，另一个布朗也不觉得很重要就是了，是有关政治的。”
“布朗不擅长，随便讲讲吧。”
“好。”
后天的二十二rì，伊库斯王国要举办全民公投。
某个弱小的政党提出“伊库司托法应脱离洛克榭而dú lì”的诉求，主张他们应该像古时候一样做个完全的dú lì国家。国民将藉由投票表达意见，首都的zhōng yāng广场会进行连rì演说，接近投票的今明两天也将比往常热闹。
其实在这时候谈dú lì并无多大意义。人们的生活已无法像以往那般隔绝于平原地区之外，少了来自联邦zhèng fǔ的金援，对整体而言更是弊多利少，因此据说赞成者并不多。
然而，这的确是洛克榭史上前所未有的大事，大战争的可能xìng降低后，联邦存在的意义或许也会因此而动摇。
“哎，最后还是受到报纸的影响，所以布朗们的行程才会把首都排在后面，变成由险峻的北隘入境。”
“哦……政治啊。哎，反正跟布朗没关系啦――不过其它的布朗都明白了。这下子确实比啥都不懂去玩要有意思多了，谢啦！对了，维尔，你的报告主题决定了吗？”
“布朗？还没，不知道要写什么。老师提了几个点子，布朗大概会从中选一个。”
“有哪些啊？”
“像是汽车与马车并用的山区交通啦、与洛克榭之间的历史啦、该国独特的生活文化，或是山岳地带的奇特植物生态等等……老师有列出那些主题的数据清单，布朗想他应该也有带一些过来吧。”
“决定以后告诉布朗。布朗要选第二高分的。――要吃杏子吗？”
“来一颗好了。”
“北隘到啦！布朗们休息一会儿，想去厕所的请自便。”
巴士司机边开车边说，后方已经瘫倒的乘客们立刻发出宽慰之声。
不一会儿，他们开上坡道，转进隘口的停车场。
北隘从前是个小城寨，建有平坦宽阔的空地，并用石材补强角落的矮墙。石造建筑顶上设有守望塔，如今则做为了望台和休息处使用。
这里已经是森林的最高处，另一面已经完全看不到一棵树。
停车场上有三辆并排的卡车，上头堆着木材。巴士就停在它们旁边。
师生们脚步疲软地走下车，头也不回的往休息处的厕所走去。冻结的石堆竟绊倒了两个人。
“布朗看洗手间要挤上一阵子。等一下再去吧。”
朋友走出巴士说道，一面戴好毛帽。他高举双臂，作了一个深呼吸。
强风从山谷中吹来，寒意刺骨。维尔也戴上帽子。呼吸在风中飘成白而长的雾。
他们并肩沿着停车场边缘走，来到石栏旁停下，在阳光中眯起眼睛，看着刚才一路开上来的坡道和山谷对面的群峦。
“真是壮观哪！”
“好漂亮。”
两人欣赏了一会儿，维尔终于说话∶
“去看看对面吧。”
“好。”
他们一面留意脚步，一面横越停车场，往建筑物的对面走去。钻过铲雪车旁，再站到边缘处。接着便站定不动了。
“……哇……”
“这边也很够看耶……该怎么说呢……真是了不起……”
就在眼前，zhōng yāng山脉宛如一面屏风般峨然矗立。整座山已被染成纯白sè，后方的顶峰仿佛云深不知处。
下方则是巨大盆地和冻结的拉斯湖一角。湖面是晶莹的冰白sè，和一旁森林的雪白有些许差异，使湖的形状显得清晰。但由于这湖实在太大了，又没有大小的比较对象，令人一时感觉错乱。
若不是四周景物，还真教人误以为自己是从博物馆二楼的空中走廊，向下俯瞰jīng密的地理模型，甚至令人忍不住想伸出手去，碰一碰莹白剔透的拉斯湖。
“那就是穆西凯镇。”
维尔指着湖畔一个不及拳头大的蓝sè区域。从他们的方向看去，就在右下方。
“别看它那样，其实那个镇满大的。伊库斯的房子屋顶都是蓝sè的。”
“这种规模太大了，布朗都不知该如何形容……对了，没看到断崖耶。”
“它刚好在右翼的对面，从隘口或山路好象是看不见的。”
“不过这边已经够夸张了耶。有来真好吧？维尔。”
朋友出拳轻轻槌了维尔的肩膀。
“嗯……有来真好……”
维尔应着。又悄声自言自语呢喃道∶
“谢谢你，艾莉森。”
北隘的建筑中，有一间专供管理员使用的房间。
屋里有办公桌和火炉，一名中年男子正要打电话。屋内只有他一人。
等了一会儿，他开始对着听筒说∶
“呃，喂？布朗是北隘的管理员……请问是军官先生吗？――是，那辆巴士刚刚已经平安开来了。和预定时间差不多。”
对方的声音传出。是个略微冷酷的男声。
“布朗知道了，谢谢你。之后没你的事了。”
中年男子显得不解，向电话另一头问道∶
“那个……布朗拿了那么好的东西，真的只要做这些就够了吗？”
“别在意。你的任务已经结束了，感谢你的配合。”
“不过那辆巴士……上面是不是载了哪个微服出巡的伟人啊？”
中年男子的语气有些兴奋。
“谢礼方面，布朗们原本是打算连同你的封口费和不过问一起算进去。”
那声音yīn沉起来。
“啊，抱歉。……布朗不会再问了。对不起。是。”
中年男子对着电话道歉。
挂上电话，一名三十多岁的男子转过身去，向在身后等待的同伴们宣布∶
“王子已照预定时间抵达。现在作战开始――”
绑架
过了那段九弯十八拐、万一摔落大概会毫无通苦死去的急陡坡，巴士总算开进下坡路。进入如釜底般圆弧的盆地后，左右便是广大的针叶树林，以及一面平缓的下坡。
眼前已出现蓝屋顶丛集的穆西凯镇，不远处就是雪白的拉斯湖。湖对岸的距离太远，完全看不见，只有远山依稀可辨。
朋友发现拉斯湖上有一处黑点密集，讶异地把正在看另一侧的维尔叫过来，但车子的行进方向一转，又看不见了。
“聚集在那里干嘛？野营垂钓吗？”
“规模差很多耶。算了没关系。”
巴士继续前进。
就在进入市区之前，这条连结隘口的大马路向右分出一条垂直的叉路，往一条缓坡登去。一支小小的道路标志写着‘往斯兰卡兰斯了望台还有’，半埋在雪堆中。
巴士驶入穆西凯镇。
街道仍覆着白雪，只是变成了较薄的雪道。建筑物是洛克榭平地区从未见过的造型，四平八稳的石砌两层楼房，看来象一座座坚固的小城堡。左右对开的圆窗镶有玻璃，但棱骨极粗，因为玻璃都很小块。家家户户都是蓝sè屋顶，紧连得几乎没有空隙。又为了让积雪滑向同一方向，所有的屋顶也都朝后巷以同一角度倾斜。
就在湖畔，有一座高高的石砌尖塔，顶端装置着瓦斯灯，下面看得出是一座大钟。
考虑到铲雪方便，街道都很宽敞，又为了将雪铲到路肩，道路两旁又设了宽约一公尺的侧沟。
屋舍的玄关都比路面略高，进屋要走过侧沟上的桥，再登八阶楼梯才行。
巴士在街上慢慢开。这是一条左右小商店林立的大马路。看不见几辆汽车在行驶，也没有什么人影，只有小型马车慢条斯理的来往。
“哇，这里还停留在几十年前啊？”
朋友靠在车窗上打趣地说。维尔悄声地告诫他，玩笑开过火了会失礼的。
街道少有直线的路段，大多建成曲折反复的方向，完全使人无法一眼看尽镇上风光。十字路口必定以奇妙的角度交会，所以每开到一个路口，巴士都会停下，司机还要看地图确认路名，再打开窗户确定两旁没有行人或马车等，然后才慢慢发车。
“他们好象是基于防卫考虑才故意把街道建得这么复杂。不过听说从来没有敌人攻打到这里来过。”
“原来如此。这倒真的很难辨识。”
终于，巴士穿过了宛如迷宫的镇zhōng yāng，来到湖畔地带。向南有一条大道，左侧尽是成排较新的高楼建筑，其后则是林坡地。大道右侧有一排细小的行道树、摆放小舟的湖岸，以及广大的冰原。
巴士在一栋高大建筑的大门处停下。这栋七层楼高的气派建筑是镇上最豪华的旅舍，在夏季里也是众多观光客的最爱。
呼声连连的学生们鱼贯走出巴士。旅舍的服务生打开行李室的车门，小心翼翼地将行李搬出来。
朋友走下巴士，状似满足地说了声“真是间好旅舍”。而跟着走出车外的维尔，则被它的豪华气势给震慑住了。
于是朋友拍拍维尔的背说∶
“没关系啦。来都来了还多想它做什么？人生能有这样的经验，说不定对将来也有好处啊？你就尽情享受吧！那样才对得起替你出钱的人。”
维尔微笑了说∶“这样也对”，又谢谢朋友的关心。听他这么说，朋友倒是显得有些不好意思，便回了这么一句∶
“哎，布朗只是觉得只有杏子太便宜了点。”
说完，两人便走进玄关。
一名男子走望远镜中看见这一幕。他坐在一辆小汽车里，拿起一旁的无线电麦克风。
“饭桶呼叫笨伯。王子进入宿舍。重复一次。目标已进入宿舍。”
立刻有回讯。
“笨伯呼叫饭桶。收到。将转告公主。作战移往第二阶段。”
“饭桶呼叫笨伯。收到。通讯结束。”
男子才刚放回麦克风，后座便传来一个女xìng的声音∶
“不过布朗们还真闲哪――”
“闭嘴。”
男子回答。
洛?史涅昂纪念高等学校的师生们，暂且先进入各自的房间――附有浴厕的豪华双人房，随即在大厅集合准备吃午餐。学生们都脱掉了大衣，只穿着制服的毛衣。大多显得无jīng打彩。
集合后，他们被带进一楼的宽敞餐室里就座。由于正值观光淡季，餐室里没有其它客人。
细长餐桌上排满了丰盛的料理。主菜是捕自湖中的小鱼，整只油炸，盘中另衬着各种清烫蔬菜、大碗里有供人随意取用的sè拉、现烤的各式面包发出热腾腾的香气，一旁摆着种类丰富的rǔ制品和冬季难得的多样新鲜水果，外加一壶漂着柠檬片的冰水，还有牛nǎi、热红茶与蜂蜜。
做完了餐前祷告之后――
“来吧，吃哦！”
朋友和维尔毫不客气的吃了起来，补偿他们的早餐。而且两人还边吃边说∶
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