荥阳中牟人潘岳，字安仁，晋武帝时任河阳县令。他事亲至孝，当时父亲已去世，就接母亲到任所侍奉。他喜植花木，天长日久，他植的桃李竟成林。每年花开时节，他总是拣风和日丽的好天，亲自搀扶母亲来林中赏花游乐。一年，母亲染病思归故里。潘岳得知母意，随即辞官奉母回乡。上官再三挽留。他说：“我若是贪恋荣华富贵，不肯听从母意，那算什么儿子呢？”上官被他孝感动，便允他辞官。回到家乡后，他母竟病愈了。家中贫穷，他就耕田种菜卖菜，之后再买回母亲爱吃的食物。他还喂了一群羊，每天挤奶给母亲喝。在他精心护理下，母亲安度晚年。诗曰：弃官从母孝诚虔，归里牧羊兼种田；藉以承欢滋养母，复元欢乐事天年。
《二十四孝》是唐宋在民间流传的文本,记录了二十四个远自虞舜近至魏晋的二十四个孝子故事，虽然版本众多但都记录了潘安的弃官奉母，后来宋人郭居敬重新校订《二十四孝》,因为潘安在政治上的趋附不已最终仇人当权导致被夷三族，潘安的母亲以七十余岁的高龄也未能幸免被杀，正因如此，虽然潘安已至孝但郭居敬认为他不足以列入，所以把他从《二十四孝》中删去，用宋代的孝子朱寿昌弃官寻母的故事代替了。
文学作品中常用“陆才如海，潘才如江”（如《滕王阁序》）来形容潘安与陆机，并称“陆海潘江”，都是魏晋第一流的文学家。潘安诗歌名列钟嵘《二十四诗品》上品，潘安亦是西晋著名文学、政治团体“金谷园二十四友”之首，作为西晋文学的代表，他的作品对后世影响很大，特别是《悼亡诗》更成为中国文学史悼亡题材的开先河之作，历代被推为第一，成为中国古代文学史上的名篇。《闲居赋》、《秋兴赋》也很知名，在中常以“貌若潘安”来形容一个人文采风流并且容貌出众。
《红楼梦》中有关于普通古代女子择婿的标准，谈到财富、才华和容貌三个方面，就以潘为参照物，比如《尤三姐思嫁柳二郎》一回中，尤三姐：说道：“但终身大事，一生至一死，非同儿戏。我如今改过守分，只要我拣一个素日可心如意的人，方跟他去。若凭你们拣择，虽是富比石崇，才过子建，貌比潘安的，我心里进不去，也白过了一世。”
而古典名著《水浒传》中王婆的话，讲到古代女子选如意郎君要以下五点，条件齐全，即“潘驴邓小闲”：
“潘”指男人要有貌，即需要拥有潘安那样的相貌，潘安是“古今第一美男”。
“驴”指男人要身体强壮，像牲口一样。
“邓”指男人要有钱，邓通（汉文帝男宠时为第一富豪），西汉人，有一天这厮对文帝说算命先生对他讲，他这辈子会穷死，文帝就让他“铸天下钱”，于是他成了比陶朱公还有富有的人。
“小”指男人性情要乖巧善解人意，就是说要像贾宝玉一样讨女人欢心，至少脾气要好，能受气。
“闲”就是女人有什么陪护要求男人要无条件的服从，随叫随到、无怨无悔。
而相貌是重中之重，头等大事，潘安的才华在魏晋这一百余年的历史中是和陆机齐名的文坛魁首，放在今天也能排个中国文学史百人之内，他的相貌更是有“古今第一美男”之称，无人比肩。
潘安还不滥情，他一心仕途，感情丰富的他对待妻子用情至深，妻子死后更是每每思念，留下许多著名的思念亡妻的作品。在古代社会潘安钟情妻子一个小妾也没有，这样的美男没有一丁点绯闻，妻子死后更是不在续弦，实在是极其难得的，更兼孝敬父母，出身于儒学大家“文N代”、家族世代为官“官N代”，所以“古今第一美男”的荣誉是他人无法睥睨的，潘安的优势几乎是压倒性的。
潘安被贬为洛阳郊区的河阳县令，他命全县种桃花，浇花息讼，他走后老百姓都怀念他，就吟道“恐是潘安县，堪留卫玠车”、“潘令在河阳，无人死芳色”、“颍阳春色似河阳，一望繁花一县香”、“河阳看花过，曾不问潘安。”
潘安对妻子杨氏的忠一和深情，让人感动，他和妻子12岁订婚,相爱终身。妻子杨蓉姬早逝，潘安十分伤悲，终生不再续弦，经常思念亡妻，为她写的悼亡词情谊真挚,缠绵无尽，成为千古佳话，有“潘杨之好”的评价。文人吟道“为结潘杨好，言过鄢郢城。”
潘安三十二岁仕途不顺、妻女病亡使他那密云般乌黑的秀发添了几缕银丝，后人就吟道“多于贾谊长沙苦，小校潘安白发生”、“潘郎何用悲秋色，只此伤春发已华。”
当时正值秋天，潘安借古人宋玉、贾谊悲秋的典故写下了《秋兴赋》，后因以“潘鬓”谓中年鬓发初白。
秋兴赋：
晋十有四年，余春秋三十有二，始见二毛，以太尉椽兼虎贲中郎将，寓直于歆骑之省。高阁连云，阳景罕曜，珥蝉冕而袭纨绮之士，此焉游处。仆野人也，偃息不过茅屋茂林之下，谈话不过农夫田父之客，摄官承乏，猥厕朝列，夙兴晏寝，匪遑底□，譬犹池鱼笼鸟儿有江湖山薮之思。于是染翰操纸，慨然而赋。于时秋也，故以秋兴命篇，其辞曰：
四运忽其代序兮，万物纷以回薄。览花实之莳育兮，察圣衰之所托。感冬索而春敷兮，嗟夏茂而秋落。虽末士之荣悴兮，伊人情之美恶。善乎宋生之言曰：“悲哉！秋之为气也。萧瑟兮草木摇落变衰，憀栗兮若在远行，登山临水送将归”。夫送归怀慕徒之恋兮，远行有羁旅之愤。临川感流以叹逝兮，登山怀远以悼近。彼四戚之疚心兮，遭一涂其难忍。嗟秋日之可哀兮，良无愁而不尽。野有归燕，□有翔隼，游氛朝兴，槁叶夕殒。于时乃屏轻箑，释纤絺，藉莞蒻，御袷衣。庭树□以洒落兮，劲风戾而吹帷。蝉嘒嘒逸寒吟，雁飘飘而南飞。天晃朗乙弥高，日悠阳而浸微。何微阳之短晷，觉凉夜之方永。月膧胧以含光兮，露凄清以凝冷。熠耀粲于阶闼兮，蟋蟀鸣乎轩屏。听离鸿之晨吟，望流火之馀景。宵耿介而不寐兮，独展转于华省。悟时崴之遒尽兮，慨俛首而自省。斑鬓彪以承弁兮，素发飒以垂领。仰群隽之逸轨兮，攀云汉以游骋。登春台之熙熙兮，珥金貂之炯炯。苟趣社之输途兮，庸讵识其躁静。闻至人之休风兮，齐天地于一指。彼知安而忘危兮，固出生而忘死。行投趾于容迹兮，殆不践而获底。阙侧足以及泉兮，虽猴猿而不履。龟祀骨于宗祧兮，思反身于绿水。且歛衽以归来兮，忽投绂以高厉。耕东皋之沃壤兮，殊黍稷之馀税。泉涌湍于石间兮。菊扬芳乎崖澨。澡秋水之涓涓兮，玩游鯈之潎潎。逍遥乎山川之阿，放旷乎人间之世，优哉游哉，聊以卒岁。
当然文人最常提及的还是潘安掷果盈车的风流和金谷园里的二十四位文人美男俊才，“潘郎车欲满，无奈掷花何。”“若非金谷满园树，便是河阳一县花”；
“嗣世衰微谁肯忧，二十四友日日空追游。追游讵可足，共惜年华促。”
“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”
“梅英疏淡，冰澌溶泄，东风暗换年华。金谷俊游，铜驼巷陌，新晴细履平沙。长记误随车，正絮翻蝶舞，芳思交加。”
“兰亭已矣，梓泽丘墟”
“梓泽风流地，凄凉迹尚存。残芳迷妓、女，衰草忆王孙。”
“兰亭修禊事，梓泽醉名园。”
“梓泽春草菲，河阳乱华飞。绿珠不可夺，白首同所归。”
“叹金谷楼危，避风台浅，消瘦飞琼。”
“非非是是总成空。金谷兰亭同梦。”
“甚天荒地老，铜台歌舞，水流云在，金谷豪奢。”
“已迷金谷路，频驻玉人车。”
“还被凌波呼唤，相将金谷同游，想见逢迎处，揶揄羞面，妆脸泪盈盈。”
“昔日兰亭无艳质，此时金谷有高人。”
“洛阳天子县，金谷石崇乡。”
“虽无金谷花能笑，也有铜驼柳解眠。”
“叶落上阳树，草衰金谷园。”
西晋惠帝元康六年（公元二九一年）征西大将军祭酒王诩要前往长安，石崇与众人在洛阳之河阳县金谷别墅设宴相送，这是中国历史上第一次真正意义上的文人聚会，后人称之为“金谷宴集”，这次聚会和石崇所作的《金谷诗序》，后人王羲之效仿于是有了“兰亭雅集”和《兰亭集序》。“金谷宴集”中“”遂各赋诗，以叙中怀，或不能者，罚酒三斗。“是酒宴上罚酒的鼻祖。
贾谧“晋书断限”的功劳其实是潘安出的主意，潘安的母亲曾不止一次劝诫儿子做人要知足、留余地，不可趋附不已，追名逐利不止，潘岳不听，终于招致满门惨祸。人头落地前，潘岳面对将一同被杀的老母，只留下一句追悔：“负阿母！”
或许这也是他被剔出《二十四孝》的原因。
菜市场斩首时，石崇发现潘安也被押来了，就对他说：“安仁，怎么你也来了！”潘岳回答道：“可谓白首同所归。”
潘岳《金谷诗》云：“投分寄石友，白首同所归。”本意是说两人关系很铁，老了还在一起玩，谁知到竟然成了他们死亡的预言。
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