群山深处，某座耸峙入云的高峰，半山腰有座洞府。
洞府半似天然形成，半似人工凿就。或大或小的钟乳于洞顶悬垂，地底同样石笋参差，中间开出了一条平平整整的甬道，两边洞壁镶嵌有会发光的荧石，柔和的光线晕晕淡淡，显得极为通爽。
洞府尽头是一间石室，一个道士盘腿坐在石床上，一身玄青色道袍，体态端庄稳重有如磐石，但须发花白干枯，皮肤松驰褶皱，丝毫没有得道者的仪态风采，更像风烛残年的老人。
他闭目养神不知多久，随着长长吐出一口气，似是炼气收功，又似是长声叹息，两眼慢慢睁开，两道长眉拧作一团，喃喃自语道：“等不及了，这便开始罢……不想苦修一世，终究要行这一步……”
老道士面前凭空出现张纸符，燃起一缕青烟，转眼化为灰烬。
洞府外的山野某处，有个小孩正自得其乐地玩耍着，一下子感应到什么，掉头朝洞府飞奔而来。别看小孩身形尚未长开，速度丝毫不慢。一路腾挪跳跃，雨后的崎岖小径，陡峭地形，不能阻慢他登山的脚步。偶尔还有闲暇甩出衣袖，卷只蝴蝶戏弄一番，蹿起了左拦右挡，逼碰上的鸟雀一同前行，嘴里嘻嘻哈哈，笑得好不天真。
没花多长时间，小孩抵达洞口，推开两扇厚重的大门，进去后又关上，蹦蹦跳跳地跑向最靠里的石室。瞧见室门没关，临到门前脚步一收，躲到门边探头探脑偷看。
“进来。”
老道士苍老的声音自室内响起。
小孩嘻嘻一笑，扭扭捏捏地走了进去。
老道士眼皮下垂，像在假寐。小孩带着做了坏事的难为情站到床前，望向老道士时，隐隐流露出担忧的神气。
不过小孩担忧的倒不是会受训斥，这对他来讲算是家常便饭了。
数月前，老道士尚一派仙风道骨，闭一次关出来，人变得老迈无比。小孩曾关切地问起缘故，老道士摆摆手说故意化作这副模样。然而其后老道士形貌一天差过一天，不能不让小孩感到有些异常。在小孩心目中，老道士是世上最亲近的人，生怕问多了惹得老道士不悦，暗地里担了份愁绪，盼望老道士果真平安无事才好。
老道士缓缓道：“又出去野了？”
小孩老老实实地“嗯”了一声，“雨天行雷，无法修炼，我……我……”
他声音越说越小，低下头等老道士责备。等上一阵，老道士一反常态，迟迟没开口。忍不住抬起头，发现老道士睁开了眼在看自己，眼中闪烁着复杂难明的光芒。莫名其妙的，他突然有点害怕。
老道士重又阖起眼，叹声道：“世珥，你九岁多了吧？在为师身边也有四五年了，为师待你如何？”
名为“世珥”的小孩跪下道：“师父待徒儿恩重如山。”
老道士道：“当年，我和你师母云游四方，碰上强盗洗劫你朱家。虽出手除恶，但为时已晚，朱家仅剩你一人。我过云子一生清修，并无子息，见你孤苦无助，将你收养，多年相处，名为师徒，其实视若己出。你资质绝佳，于修道一途极具天赋，为师对你期望甚高，倾囊相授，盼你早日学有所成，平时管教严厉了些，你不要心生怨怪。”
姓朱名世珥的小孩忙道：“是徒儿让师父失望，以后定当加倍努力。”
自号“过云子”的老道士道：“罢了，你终究是个孩子。”
他抬起左手，掌心托着颗丹药，“此丹名为‘锻魂丹’，可洗炼神魂，对修炼颇具奇效。为炼制此丹，为师耗费不少心血。现赐你服下，拿去吧。”
朱世珥满怀感激，赶紧起身接了过来。
过云子道：“服下后勿论有何变化，不必惊慌。此丹药力霸道，直接作用于神魂，非有莫大毅力难以承受，挺过了便获益匪浅。你且放松身心，顺其自然，为师会在一旁为你护法。”
朱世珥应道：“是。”将“锻魂丹”一口咽下。
丹丸落入肚子，药力旋即发作。朱世珥似给某种力量瞬间束缚，这股力量并非施加于肉体，而是弥漫于识海，渗透入灵魂，如浆糊般粘结成团，愈来愈沉重。渐渐地，他的魂识开始生出刺痛感，先是如千万根细针不断扎下，末了简直犹如千刀万剐。
灵魂即将遭受灭顶之灾的恐惧，使朱世珥不由自主想要挣扎呼救，记起过云子那番嘱咐，于是拼命忍受。
过云子看着朱世珥神情呆滞，身体僵直，将他从地上摄起，横放到身前，眯着眼守候片刻，点点头，“可以了。徒儿，莫怨为师心狠，要怪就怪你生不逢时。”
他的躯体像水中朽木般浮到空中，头下脚上倒了过来，眉心与朱世珥额头相抵，双手连连作法，陡然间浑身一震，所有动作停止，顶着朱世珥额骨静静孤悬，情状极为怪异。
朱世珥识海之中，倏地现出一条身影，如果朱世珥仍然清醒，不难认出这正是自己师父。可惜此时他不但丧失了神智，连灵魂也浑浑噩噩，难作任何反应。
过云子凝视朱世珥缩成一团的魂体，毫不掩饰眼中的热切与贪婪。
这些年来，对这个徒弟，他可谓付出了一切，功法、丹药、灵石……能拿出的，不惜倾其所有，而今日，是他得偿所愿的时候了。
朱世珥服下的丹药其实该叫“炼魂丹”，当药力发作，服食者神魂会受到禁锢，然后反复折磨，种种源自灵魂深处的痛楚令人生不如死。这时若有另一个魂体闯入服食者识海，吞噬其魂魄进行夺舍，服食者反而有减少痛苦的幻觉。要是服食者最初能反应过来，有意识地加以抗拒，丹药的功效就大打折扣。可怜朱世珥年纪幼小，哪里想到自己孺慕依恋的长辈，竟然包藏祸心？放弃抵抗那一刻起，注定了他悲惨的命运。
过云子面目狰狞，扑向朱世珥魂体，张开大嘴一口一口撕咬。朱世珥的魂体随之一分分缩减，直到剩下小小的一粒，微乎其微却显得尤其凝实。
这是人的魂核，包含一个人生于天地间的印记，魂核毁灭，意味着被彻底抹杀。
出于本能，朱世珥魂体发出一阵凄厉的啼叫，听不见声响，仅是在识海中漾起阵阵波纹。过云子毫无怜悯，嘴巴张得比身体还大，一口吞了下去，朱世珥魂核最终消失。
吞食完毕，过云子咂了咂嘴，默默感应自身的变化，张开双臂仰起头哈哈狂笑。
刚笑得几声，蓦然，不知何处射进一束金光，识海尽染成了金色。过云子猝不及防，同时也无处躲避，魂体受金光一照，立刻四分五裂，惨叫道：“不……”
乐极生悲的过云子，瞥见金光后面藏着条人影，那颗尚未融为一体的魂核自行脱离，飞向那条人影，没等他看个明白，便沉入无边黑暗……
耀眼的光芒不仅照亮了朱世珥识海，还从他头部透射而出，映得石壁瑰丽莫名。
光芒沿着朱世珥颈脖向下移动，到了脚部又再向上，往返数次方告消失。
一双带着几分迷惘的眼睛睁开了，醒来的朱世珥茫然发呆，忽地坐起。
他左瞧瞧，右看看，当发现倒在后侧人已僵直的过云子，不禁吓得失声大叫，一骨碌滚到床下，手脚并用爬得远远的，壮起胆子回过头，小脸充满惊恐。
过云子面庞扭曲，人早死透了。待朱世珥望清楚，惊疑地道：“怎么有个死人？咦，我……我貌似活过来了？”
他抬起两只小手，活像看见两朵天底下最美的鲜花，颤抖着站起身，对自己上上下下打量好几遍，摸了一会自己的脸，仍然不满足，解开腰带朝裤裆瞧去，接着开始傻笑。
他手舞足蹈地叫道：“我复活了，我朱凡真复活了。谢谢神仙，谢谢神仙！”
抬起那张原本很天真，如今却老气横秋的脸，他不无委屈地道：“神仙，您老就不能找个长得大点的吗？这小屁孩，我……小子恐怕又得熬上十几年，才有机会结束处男的岁月……”
虚空某处，那位神仙听得脸皮微微抽搐。
古装巨人不仅帮朱凡找了具资质上乘的躯体，更耗费法力做了一番易筋洗髓、融炼神魂的功夫，好让朱凡尽快适应。朱凡不感恩戴德倒罢了，脑子里转着这种龌龊念头。
一拂袖子，古装巨人消失无影，以临走前的样子看，是决无可能回来了。
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