三之四暗影
罗林福斯大祭司的行动效率有如电光石火。随着他的一声令下，海尔米兰王城和尤德拉修城下街就悄无声息地进入了戒严状态，这是针对之前发生的“假冒使者”事件，以“不引发民众无谓的惊扰”为原则采取的应对策略。由于在冒牌使者身上没有搜得任何有价值的情报，无从得知是否真是赫兰德的阴谋，因而未将事态扩大，不过头脑稍稍精明的人，就能从突然增加的巡逻警卫身上嗅到异常的气息。
大祭司提出的第二个提案是暂时搁置公主的婚事，结果不出意料地遭到了与会大臣几乎一致的反对，顽固如他也难以对此有所异议，于是在散会后找来了菲琳雯商议。虽然在职位上菲琳雯还无法在大会议厅里占有一席之地，不过作为侧近，她对公主的影响甚至在罗林福斯之上，所以大祭司觉得有必要与之商量。
菲琳雯同样反对公主与赫兰德王太子的婚事，但其目的与大祭司不同。罗林福斯一心希望公主继承王位，而女王当然不能外嫁他国；菲琳雯则支持公主与塞拉思王子路特文的恋情，两人的理想可谓是千里之遥。不过目前首要问题是暂时中止与赫兰德的婚姻，所以就有了商讨的可能性。
无论何时都保持着强硬态度和咄咄逼人气势的大祭司，在与菲琳雯谈话时口气明显缓和了许多。有人猜测这是大祭司顾虑到对方的病情，事实上这两人的关系本来就相当亲密，在非正式场合下，菲琳雯直接称呼罗林福斯为“爷爷”。至于为何能达到这种境地，恐怕也只有两人心照不宣吧。
在听完罗林福斯的讲述后，菲琳雯沉默了片刻，才充满忧虑地开了口：
“如果真的是赫兰德的阴谋，事情或许简单得多，我担心如果是其他国家……或者是某些藏在暗处的组织精心的策划……这样的影响反而更加恶劣……”
“你是觉得，这是某些组织或个王国嫁祸给赫兰德？”
“不排除这种可能，而且论危险性，嫁祸带来的影响更严重得多。”
“是古特伦德？还是塞拉思？如果是某个地下的组织，会比阴沟里的老鼠更加危险。”
“也有可能就是赫兰德本身，甚至会是我国……阴谋这种东西，从来都是不分国界的。”
“我倒是希望这真的是赫兰德所为，这样强制解除公主的婚事也就顺理成章。”
“爷爷……真的那么希望公主殿下留在本国成为女王吗？”
“嗯，这也是公主殿下的宿命啊……毕竟陛下没有其他的子孙，在旁系的王族里无法挑选出合适的人选。不过我听说公主有意于塞拉思的路特文王子……”
“这是事实，他们之间应该已经有了快五年的感情了吧。”
“也就是说，路特文王子在他十三岁时来到我国留学的时候，他们之间就开始产生了感情了吗？”
“我想应该就是那个时候吧，虽然当时他们还都是孩子……不过时间已经证明了他们不再幼稚了呢。爷爷，说句实话，我是站在公主这一边的呢。”
“我当然知道，不然公主是不会那么信任你的。从另一方面讲，她无论怎么看待我，我都不会在意，我只是想把她锻炼成一个合格，乃至优秀的女王。”
“那么，让她做一个幸福的新娘也是非常重要的呢，毕竟公主也是女孩子，每个女孩子都会希望穿上神圣的礼服，和心爱的人步入婚礼的殿堂呢。”
“如果国王有其他的子嗣……或者是你向我提出要求，我会非常乐意做你的证婚人。但是公主不一样……她的肩膀上担负着海尔米兰的未来，她必须把王国的民众当作自己的子孙……这就是一个公主不能逃避的现实啊。”
“我能明白您的想法……所以现在我们暂且放下这个问题吧。赫兰德的使节团十日后抵达王城，倘若他们依然提及这一问题，爷爷准备如何应对呢？”
“那么，就在国王陛下回来的时候，先和他讨论这个问题吧。说实话，我看不到国王取消这件婚事的可能性，但我必须试一试。”
“就算以爷爷过去的功绩和威名……恐怕也不足以动摇两国之间的盟约啊。毕竟，盟约的效力首先就在于保护本国民众的利益。尽管在一张纸上无论写下多少的文字，都不会比贵重的金银和肥沃的土地来得诱人，更无法抵抗钢铁武器带来的恐惧，但我们常常也只能相信这种脆弱的效力。”
“你是在担心同盟会受到影响……甚至破裂吗？”
“爷爷也是这么担心的吧，所以才急着想把公主培养成不亚于父王……或许还是不亚于历代贤王的人。两个国家爆发战争，国王战死沙场不是个例，爷爷是不是担心国内会因此引发动乱呢。”
大祭司脸上浮现起了几乎不曾出现过的笑容：
“我现在明白为什么国王和公主会那么信任你了，尽管你不曾在政略方面向他们展示过这份才华，不过这也掩盖不了你那高贵的智慧。现在王宫里的那些家伙们，如果都能像你一样拥有这般头脑，那么我就不必在公主的问题上如此费心了。虽然我们这样说对国王而言是大不敬，不过既然要献身于海尔米兰，就必须在活着的时候，把所有的可能性都在心里演算一遍，然后制订出最合理的策略。这是作为一个大臣必须尊奉的准则。”
“只是，无论我们怎么去努力，都无法预料明天将要发生的事，所以说，爷爷或许也应该让公主自己去作出尝试，否则，当我们有一天死去之后，公主会非常可怜呢。如果她没有能力来主持国政或者驾驭官吏……王国的内乱，那些王室的子女们都是最可怜的牺牲者。”
“那么，在国王回来后，我就向他建议把部分国政的权力转交给公主。”
“就是现在，爷爷不想让她去民间走一走吗？至少，我希望她能了解尤德拉修有多少居民，他们之中有多少支持和反对王室的呼声，这些比起她现在每天要面对的课本会更有意义。您知道吗，当我提到我那任性的妹妹时，公主殿下居然觉得很羡慕呢。”
“是吗……也许你说的有道理，那么就交给你去安排吧，我也想至少休息一天来放松一下这身骨头。有人说我是一个不死者，然而我现在就能感受到来自骨骼的苍老。”
“那么就算只是一天也好，您就不要再摆着这张威严的面孔。那些可怜的侍女们，还有公主殿下，总是向我来哭诉您是如何把她们吓坏的，我都不知道该怎么安慰呢。”
罗林福斯没有正面回应，而是岔开了话题：
“神圣月光学院的‘罗瓦德之日’将在一个星期之后举行吧……公主代表王室参加的事宜应该已经作出了决定，不过对方居然提出不派遣王家卫队作为护卫，这种大胆的作风实在让我很是头痛。这也许就是那所学院自诞生之日起就拥有的魄力，在我所游历过的任何一个角落，只有它能令国王放下权杖。所以里面的那些教师会变得自信甚至高傲起来，也不算是什么意外。”
“关于这件事，外界一直在传闻说贝蒙特学院长和王室之间有着很深的矛盾呢。”
“那不过是道听途说罢了，以讹传讹的结果就是无限夸大事实。我和贝蒙特，格洛姆和罗贝克毕竟都是相交多年的老朋友，所以我对他们的决定并没有什么不放心的。不过，我希望你也能陪同公主前往。”
“我……也陪同吗？原本应该由罗格卫队长陪同吧？”
“罗格还不是那种能妥善地负担起如此重任的人，他太年轻也太容易冲动，必须给予他更多的磨砺才能让他独当一面。在不派遣王家卫队的情况下，学院里的学生即便再努力也只能达到外行人的水准，所以你就带上少量而精锐的魔法卫队陪同吧。此外，我想你也很久没有和妹妹茜露见面了吧？”
“对爷爷的仁慈，我真是感激不尽。”
“这不是仁慈，这不过是祖父对孙女的溺爱罢了。既然你叫我爷爷，我就不能以对待其他人的态度来对待你。如果公主殿下愿意叫我爷爷的话，我也会以同样的方式对待她。”
“不过爷爷最有意思的地方就是，明明板着面孔说着训诫的话，眼睛里偏偏会投射出不易觉察的微笑。”
“不要开老人的玩笑，菲琳雯。”罗林福斯摸了摸她的头，不过还是微笑了一下：
“就按照你想的去做吧，你也好，公主也好。当你需要我的时候，就再叫我的名字，而不是叫我爷爷。不过，既然现在我还是你的爷爷，我就必须把派你前往的另一个原因告诉你。”
“是一个对我而言有着重要意义的原因吗？”
“不仅是对你，更是对你的妹妹……这必定会令你们为之不安。因为‘那个人’也会出现在公主的随行之中。”
“您说的‘那个人’难道是……”
菲琳雯的脸色突然变得苍白起来，罗林福斯以点头作为回应：
“他是以国王卫队的代表身份随行的。毕竟他现在是王家骑士团第一军团长……所以我必须事先通知于你，因为我不想由于他的出现而使你们姐妹陷入尴尬的困境……”
“我明白了，谢谢爷爷的提醒。我想我本人应该能够作出妥善的处理，只是我那个任性的妹妹……”
“这就是我所担心的，她毕竟还只是一个不懂得如何控制感情的孩子……好了，今天的话就说到这里，你回去休息吧菲琳雯。有什么问题的话，随时可以来找我。”
罗林福斯闭上了眼睛，似是陷入了冥想的境地。菲琳雯在他的额头轻轻一吻，然后退出了房间。关上大门之后，她的脸上依然没有恢复血色：
“想不到……终于还是要和那个人见面了……不知道我那可怜的妹妹，会如何去面对这一切呢……还是说，我现在应该做些什么吗……”
瑟莉希娅在溜出菲琳雯的房间后，迅速地回到自己的寝殿换上了她私下命令侍女找来的平民服装，然后把长发也梳成了平民式样的双马尾。在仔细确认自己已经和平民少女相差无几后，再度溜出了寝宫。不过她并没有发觉自己身后还跟上了两个神秘的人影……
先前的计划是直奔主题，然而几乎从未涉足民间的公主在尤德拉修被喧嚣的气氛迅速地吸引，把原先的计划彻底抛诸脑后了。
如同之前茜露对眼前的一切表现出来的狂热，瑟莉希娅更有过之――这完全是因为身份上的差距带来的差异。每天在王城里接受着最为奢华的生活，完全不了解民间的一切，所以即便只是一个普普通通的棉花糖，都能让这些少女眼界大开。瑟莉希娅就这样睁着圆圆的眼睛，在大街上四处奔跑，尽情呼吸着从未感触过的空气。
与这里随心所欲的自由气氛相比，王城里按部就班的一切实在是太平淡了……在这里没有罗林福斯式的训导，也没有公主式的礼仪，可以随时伸展开双手向着天空大声呐喊……如果在王城里这么做，一定会遭到严厉的处罚……
所以，哪怕是那些酒鬼在街上肆无忌惮地寻衅闹事，对她来说都是充满了乐趣。然后她想到菲琳雯提及她的妹妹时说的话：
“据说至少有四十个人受伤呢……”
“除了国王，父亲，母亲和我，她应该没有不敢打的人吧……”
这样比较起来，自己实在是太可怜了……就连想打侍女一个耳光都得考虑其后果……当然她并不是真的想打人，只是单纯地对茜露这随心所欲的性情深为向往。
第二个令她神往的是这些平民的说话方式……完全就是那些贵族所谓的“粗俗俚言”。不过对于这个一言一行都必须接受雕琢的公主来说却也是魅力无穷。不必在对话时使用繁冗的敬语，不用顾虑到对方的身份而三缄其口……在他们面前如果表现出高度的涵养，就会被当成故作姿态的傻瓜……好像是有点侮辱我高贵的身份呢，不过我现在不是公主嘛……
瑟莉希娅还不懂得王族如何深入民间体察民情的方法，不过她同样能以高度的适应性来接触和消化这些与王族截然不同的生活方式。这或许就是纯正的贤王血统带来的益处，一条街跑下来，她已经能和平民无所顾忌地对话了。
平民有平民的生存法则，对王室的评价会因为生存状况而呈现出两级的分岔。瑟莉希娅以“外乡人”的身份向他们打听着本城的情况，一边仔细地聆听他们对王室的态度。时而，她会因为听到“因为国王的英明，特别是罗林福斯的强硬，使得许多下层出身的人挤身上流，这是海尔米兰走向繁荣的阳光之路”这样的评价而暗自得意；时而，她又因为听到“那些贵族只是附身在我们身上的吸血鬼，国王根本看不到阳光背后潜藏的阴影只知道到处游玩享乐，今年的农田收成和商业交易都减少了一半”而深为沮丧；在这些杂乱无章的声音里，她还听到了“说起来公主殿下还真可怜，居然要嫁给一个和三个准太子妃纠缠不清的花花公子，还不如我们一介平民自由”这样的声音，这令她差点泫然。
不过今天确实没有白跑出来，听到了许多平时不可能听到的言论呢……父王之所以喜欢在民间巡游，也是出于这个原因吧？不过他以国王的身份出现在大家面前的时候，有几个人会对他说真话呢？
瑟莉希娅把这些重要的情报细心地记录在脑海里，此刻，“公主的职责”占据了上风，至于前往魔法学院寻找茜露就暂且搁置一边吧……
不可否认，这是罗林福斯的“贤王教育”起到的成果。在这一方面，她觉得这位老人家并不是那么讨厌，不过也仅仅是这一方面罢了……事实上，她也已经因为在此刻奉行“公主的职责”为自己带来了麻烦……
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