千chūn与凝香骑在赤松的背上，带领众人沿大路回城，经过城镇时，因为一行人都骑着马，引来不少行人纷纷驻足观看。
“快看啊，那就是领主的长子千chūn少爷！”一位四十多岁的妇女指着千chūn对身边的人说，“前几年他带家臣外出狩猎时我见到过！如今少爷长大了不少啊。”
“哦！传说千chūn少爷是剑圣――霜月流欧阳齐大人的弟子，真威武呀……”搭话的是一个挑担子的行脚商，眼里充满了对上位者的敬畏。
又一位扛着锄头的老农凑了过来：“道船大人真是有福气啊……有这么优秀的儿子，说不定在千chūn少爷这一代，北雪家能完成统一纪州的愿望呢。”
“但与北雪家长年对抗的秦家也不弱啊，少主秦轩也是人中龙凤……”唱反调的是个旅者，但当他发现自己的言论引来了人们不友善的目光时，立刻识趣地闭上了嘴。
一个小姑娘忍不住插嘴道：“你们这些人呀，就知道打打杀杀的，千chūn少主才不是一个只知道抢地盘的粗人呢～人长得俊秀不说，还jīng通茶艺和文学，这么优秀的男人，才是女xìng的理想情人呀！”
一个满身酒气的中年汉子也来凑热闹：“要我说呀，你们都没眼光！看见千chūn少爷怀里那位小姐没？那就是少主的妹妹，领主大人最疼爱的女儿――凝香公主！虽然说现在只有十三四岁，看上去嫩了点，但以我的经验来看，以后她必将是北陆出名的美人儿！你看那眉眼儿，那嘴唇儿！怎么看都是个大美女坯子……”
骑在赤松背上的千chūn四处张望着，看着人来人往心里一阵感慨：“不知父亲和弟弟们一切都还安好？还是回到家乡的感觉好啊，这里的一草一木都在我心里留下了烙印，到处都充满了我所熟悉的气息……我一定要守护好这片故乡的土地，不允许任何人践踏！”
负责守卫府邸的亲兵远远看见了千chūn归来，早早进府通报去了，全家人基本都跑着出来迎接这位外出修行了三年的长子。
“大哥！”一声响亮带着稚嫩的叫声，当先跑过来的是幺弟三郎，十三岁的少年生得虎头虎脑，煞是可爱。“喔~三郎长高了不少嘛！看样子明年就能比你姐姐凝香更高了！”千chūn欣喜地抚摸着三郎的头发，转过来看着凝香，“相比之下，凝香虽然没长太高，但是却越发像个大姑娘了呢。”
“哪……哪有嘛……”凝香被千chūn注视着，不自觉地开始脸红，甚至还往后缩了两步，“我……人家也有长高啦……”
“兄长，你回来了。”千chūn转头看去，是一个中等身材，有些清瘦，面sè发黄略带病sè的少年，是自己的庶出兄弟――北雪胜严。“胜严！”千chūn双手握住对方的肩膀用力摇了几下，“壮实多了嘛！父亲呢？”“父亲啊，他――”
“小子，看刀！”不等胜严说完，一把明晃晃的长刀突然刺了过来，直奔千chūn面门。
千chūn向后一跳躲开了这一刀，定睛一看，是一个五十多岁身材魁梧的光头老汉，脑袋光秃秃的，脸上却是一脸浓密的硬胡子，活像下巴上趴了个黑毛刺猬。
“喂……”千chūn刚要说话，老汉却没有给他开口的机会，“看这一招！”又一记侧劈袭来。
千chūn只得再次向后退开，不过双手却藏在袖子里，没有还手。老汉紧追不舍地又连出三刀，将千chūn逼进角落。“无处可逃了！”老汉大吼一声，高举长刀对着千chūn头顶力劈而下！
千chūn终于把手从袖子里伸出来，瞬间用两支手指准确地夹住了刀锋。老汉一愣，用力拽了拽武器，却没能从千chūn的指缝里拽出半分。
“唔……”一脸无奈地看着这个老头：“非要这样迎接你才回家的长子吗……父亲……”原来这个老汉就是有着“雪原雄狮”之称的北纪州领主――北雪道船。
“哈哈哈！”道船一改刚才杀气腾腾的面孔，豪爽地笑起来，“不错不错，有进步，看来欧阳大师教了你不少真功夫，就刚才面临连番猛攻而面不改sè的气势，你就已经超越为父啦！这三年没白混！”
“三年前你就已经不是对手了……”在场的人心里大多这么嘀咕着。
“哎呀~相公，千chūn刚回来你就动刀动枪的，外面这么冷，他又赶了这么远的路，快让他进屋休息吧！”说话的是紫云夫人，也就是胜严之母。紫云夫人与千chūn的生母紫乃夫人是表姐妹，先后嫁给了道船。因为身为正室的紫乃夫人在生下三郎后不久便患病去世，现在的紫云夫人俨然已经成为了正室。
“千chūn见过母亲大人。”千chūn神态恭敬地对紫云夫人行礼，对自小代替多病的母亲照顾自己长大的这位夫人，千chūn还是相当尊敬的。
“好孩子，快别客套啦，看你，这么大的人了，还把自己弄得脏兮兮的……还有伤……”紫云夫人心疼地看着千chūn，替他整了整衣服，“阿玲，带少主进屋换洗一下，把伤口替少主包扎好。阿福，稍后设宴为千chūn接风洗尘，通知家臣们都来参加。”
这时从远处传来一阵喧哗，众人放眼望去，只见一匹战马向府邸奔驰而来，上面的骑手俯在马背上，后背明晃晃插着一支羽箭，眼见是受了重伤。
道船身边过去一个侍从把马拉住牵了过来，马背上的人似乎已经昏迷了。侍从们把他从马背上搭了下来，大家围过去一看，居然是福津郡的郡守景桓。
景桓是个典型的文官，道船为了发展福津郡民生和经济，令他去做了郡守以期大力发展民政。从往年的政绩来看，他做的很不错，福津郡的税收比例在下降，收入却年年增加，道船也不止一次夸奖景桓是个出sè的能吏。可是现在的他……平rì儒雅的气息与温和的笑容完全都没了，取而代之的是满面的烟灰和干裂的嘴唇，双眉紧锁，双目紧闭，胡子头发都烧焦了，后背和左腿各插着一支羽箭。
“喂！景桓！醒醒！”道船用力地摇晃着景桓。紫云夫人从丫鬟手里接过一碗水，想喂景桓喝一点，不想道船一把抢过来，直接泼到景桓的脸上。不过这一下确实有效，景桓居然渐渐醒了过来。
“主、主公！属下万死！”当景桓眯着眼睛把眼前的人打量清楚之后，一下子跪在地上叩头不止。
道船暴躁地一把抓起景桓的衣领：“到底出了什么事？快说！”
“主公……谷城郡守曲濑大人勾结秦家，已经于前rì反叛了！属下不曾提防，被他率众七千余偷袭，福津郡……一夜失守！”
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