却说刘璋自请来刘备屯住葭萌关以拒张鲁，近来连闻捷报。先是全歼了来犯的一万汉中军，斩杀了张鲁大将扶禁、尚存；而后巧取天荡、定军、米仓三山，夺下了张鲁为进取西川而苦心经营多年的三处屯兵聚粮重地；进兵阳平关，不仅吓得汉中军不敢出关迎战，更在关下大败张鲁请来的西凉铁骑。一个个好消息让刘璋乐得合不拢嘴，屡次重赏一力主张请刘备入川的张松。
这一日自以为可以高枕无忧的刘璋正在府中饮酒做乐，忽见张松急匆匆走了进来，一张奇丑的脸上满是喜悦之色。如今的刘璋看张松这张丑脸却是分外顺眼，含笑问道：“永年何事前来？莫非是我那兄长又传来捷报？”
张松施礼后道：“正是。刘使君使人传书，说凉州生乱，马超已率兵火速回转。阳平关去此强援，旦夕可破！”
刘璋大喜，问道：“凉州发生何事，致使马孟起突然收兵？”
张松道：“当日韩遂部将阎行在阵前受伤，马超便命人送他回凉州修养。不料那阎行的伤竟是假的，借马腾前来探望之机暴起发难，将马腾并其二子马休、马铁一起诛杀，只有马腾从子马岱侥幸逃脱。马腾死后，韩遂起兵夺其疆土，收其部属，又将马家上下数十口杀得一个不剩。马岱孤身入汉中找马超报讯，马超自然无心再助张鲁，已经率兵回凉州找韩遂报仇了。”
“天助我也！”刘璋鼓掌大笑，“看来玄德兄长不日便可平定汉中，擒捉张鲁，吾之大患将除矣！”
见刘璋欣喜，张松却收起脸上的笑意，上前一步道：“主公，松欲进一心腹之言，乞退左右。”
刘璋先是一愣，但如今他对张松信任有加，随即便挥手命侍候在厅中的僮仆婢女退下。
张松见厅中已无旁人，遂再近一步，压低声音道：“主公，松以为如今正是对刘玄德下手的良机！”
这一言如石破天惊，将刘璋震得脸色大变，结结巴巴地道：“永年何……何出此言？玄德乃我兄长，又于我有援手拒敌之义，我对他下……下得什么手？”
张松苦笑道：“自从松向主公献计请刘玄德入川，已不知有多少同僚故旧在人前人后骂松为背主小人。其实松与众人所见相同，亦知刘玄德枭雄本色、猛虎心肠，近之必遭啖食。所以献此计者，实欲驱虎吞狼也。今刘备大胜在即，若任其夺取汉中，必将引得胜之师还攻西川，为祸之烈当胜张鲁百倍！为今之计，莫若乘其不备夺回葭萌关的控制权，将刘备困在汉中，坐视其与张鲁争斗。刘备失了根基，实力必然大减。再与张鲁交战，此消彼长之下多半会两败俱伤。到时主公只须派上将提一旅之师出葭萌关，则玄德、张鲁一虎一狼皆除，汉中之地亦入囊中也！”
听了张松的计策，张鲁面上阴晴不定，心中显然正经历天人交战。
张松看刘璋迟疑，扑倒在地长跪进谏道：“时机稍纵即失，望主公速做决断。岂不闻‘当断不断，反遭其害’！”
见张松如此恳切，刘璋为之动容，起身亲自将他搀扶起来，感叹道：“吾今日才知张永年乃真国士也！”
次日，刘璋派一秘使往白水关来见杨怀、高沛二将，呈上刘璋亲笔书写的秘信。杨、高二将览信后都神色凝重，彼此计议半晌，这才有了决断。两人即日备办牛羊美酒，率一千精兵押送着往葭萌关来。在关上面见刘备后，两人说主公得知玄德公连战连捷，特意遣他们送来酒食劳军。
刘备甚喜，说道连番胜利都是前方将士用命之功，欲亲自将酒食送往前方犒赏将士，只恐葭萌关有失，因此拜请二位将军暂代守关。
杨怀、高沛二人闻言大喜，心中都笑刘备是自取死路，急忙连口应承不迭。
刘备当即与二将交割了防务，自领白眊兵出葭萌关往前方而去。
刘备前脚刚走，杨怀、高沛便秘会葭萌关守军中原属刘璋的将佐，当众出示刘璋亲笔秘信，言明要于当晚袭击刘备留守关上的人马，夺下葭萌关的控制权。
刘备自到葭萌关后，仁而爱众，宽以服人，深得军民之心。当时便有不少将领提出异议，以为此举实为背恩负义之行，若当真做了，必招天下人耻笑。杨怀、高沛早有提防，立时唤出预先埋伏的刀斧手，将反对的十余人加以叛逆之名当场斩杀，余者尽皆敛声屏息，不敢再言。
当夜，杨怀、高沛果然乘刘备军不备发动突袭。刘备将精兵都交给庞统带去攻打汉中，留在葭萌关的不过三千老弱之兵，再加猝不及防，竟被杨、高二将或杀或擒，一举全歼。有刘备心腹冒死闯出关门去追赶刘备报信。
刘备闻报后大惊，急忙率兵回转，到葭萌关唤杨、高二将答话。不多时二将登上城头，刘备正色道：“我受你主刘季玉之邀来此，不辞路途之遥、山川之阻，不避征战之苦、刀兵之险，只为保你西川安宁。你二人怎敢反来害我？若季玉得知此事，岂容你等？”
关上的西川兵将听了，个个满面羞惭，都觉自家主公做事忒不地道。
杨怀见军心动摇，便一手扶着城墙垛口，一手指点刘备大骂道：“大耳贼，天下谁不知你最好噬主？前有援陶谦而占徐州，后有依刘表而据荆南。今来我西川，名为助战，实相图耳！我主刘益州已识破你狼子野心，特遣你家将军夺回葭萌关。你若识相，趁早退去，任凭你和张鲁如何厮并，我方绝不干涉。再敢罗唣，本将便提兵出关斩你首级！”
刘备大怒道：“我本以为是你二人自做主张，原来竟是刘季玉要害我！”他拔剑出鞘，挥剑将一幅衣襟斩下，剑指城头喝骂道：“你等告知季玉，他背义负恩，反害盟友，吾誓不干休。今日与他割袍断义，来日刀兵相见，莫谓刘备不念同宗之谊！”喝罢径率人马往三山去投庞统。
再说阳平关上的张卫、杨任二人自去了马超这支强援后，愈发的地惶恐惊惧，每日里只紧闭城门固守不出。所幸阳平关城高池深，易守难攻。城外的寇封应是不欲士卒伤亡过重，虽每日都来攻城，却只似虚应故事，并未如何卖力。仔细思量，两人认为这也算情理中事。毕竟他们只是来给刘璋帮忙，自然犯不上拿自家士卒的性命来拼。
这一天，张、杨二人见敌军未来攻城，初时尚以为是寇封再懒得做表面功夫，到后来才察觉情形不对。他们在城头遥望敌营，见整座大营一片沉寂，不见半个人影。开始他们还怀疑敌人是否在耍什么诡计，仔细观察一阵，看到大群的飞鸟在营中起起落落，方确认那已是一座空营。他们心中大为诧异，当下便由杨任亲率一支精兵出城去看。
杨任到了敌营，发现营中果然已空无一人，而且敌人似乎走得颇为匆忙，营内一片狼藉，诸如军旗、锣鼓、号衣等物事丢得到处都是，甚至还有一些粮草未曾带走，地上洒了不少金灿灿的粟米，那些鸟雀便是被它们引来。
“到底发生何事？那寇封竟如此匆忙地撤了兵？”杨任满腹狐疑，却怎都想不出头绪，只得返回关上与张卫相见。见面后他尚不及说起自己所见，张卫已满面喜色地道：“杨将军，西川有变，寇封这次是真的撤兵了！”
杨任又惊又喜，急忙问起根由。
张卫含笑解释一番。
原来在杨任出关往敌营探查之际，汉中在西川安插的细作已传回消息，说明刘璋与刘备反目之事。张卫亦是多智之人，稍一联想便知寇封定是因此才匆忙撤军。
杨任奋然道：“逢此大变，寇封撤军时必然仓促，此诚破敌良机。末将愿提一支精兵追击敌军！”
张卫略一沉吟，颔首道：“机不可失，我将阳平关中大部人马都付与将军，只留少部守城。将军可急速出击，勿要全歼这路人马，断去刘备一条臂膀！”
“喏！”杨任领命后点齐兵马出关而去。
大军一路疾行，约走出半日后，有前行探马来见杨任禀道：“将军，前方发现敌军遗留下来的灶坑，数目约有五千。”
杨任大喜道：“敌军应有近三万人马，按军中五人一灶计算，如今却是只余两万五千人左右，想必是军心浮动，已出现大批逃兵。”当即下令全军加速前进。
又赶了半日，看看将到日暮时分，探马再次来报：“前方又见敌军所遗灶坑，数目增至八千。”
杨任略一思索，面上显出不屑地哂笑，下令道：“休要理他，只管前进！”
旁边一名副将进言道：“看那灶坑数目，敌军分明已经增兵，我军纵使追赶上，怕也讨不到好处，将军何不退兵？”
杨任笑道：“敌军正撤退，哪有增兵的道理？这分明是寇封见士卒溃逃，担心我军乘势追杀，特用此添灶之计虚张声势耳！”
那副将叹服，随杨任督军连夜追击不提。
正行至一处谷地，两旁各是一带平缓的斜坡。忽地听到一阵急骤的锣声响亮，两旁山坡上站起无数敌军，高举油松火把，齐声呐喊着漫山遍野杀来。左边为首的是小将邓艾，右边为首的却是沙摩柯。
杨任大惊，忙分派两名副将分兵御敌。怎乃敌军蓄势以待，又占着地利之便，以上击下，势不可当，杀得他们节节败退。
正支吾不住，又听到前后各响一通金锣，寇封、黄忠二人各引一军杀到。
四面遇敌，、身陷重围的汉中军终于大乱，在火光中狼奔豕突，惊慌失措。杨任大怒之下挥刀连斩十余名溃逃的军士，稍稍止住乱局。他正要亲自带人冲杀，却不料黄忠借着火光一箭射来，正中咽喉要害。杨任翻身落马，当场毙命。
黄忠厉声喝道：“杨任已死，尔等还不速降？”这老爷子修习了“蛰龙睡丹功”后，中气极为充沛，一声大喝竟盖住全场的厮杀呐喊之声。汉中军听说主将已亡，斗志立时冰消瓦解，纷纷弃械投降。
寇封分出一支人马看守降卒，自己则亲率大军卷土重来，再临阳平关下，并使人拿长竿挑了杨任的首级在关前示众。
守关的汉中军将士见了，尽都心胆沮丧。张卫见士气低落，兵力更严重不足，知道事不可为，只得弃了阳平关，引军投南郑去了。
未知后事如何，且观下文。
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