却说屯兵新野的曹操在数日后接到后方传来的快报。当他得知于禁身死的消息时，只觉心头一阵剧痛，身躯一晃，险些摔倒的地上。这一次逃回来的士卒认清了击杀于禁之人的形貌，听了他们的形容后，曹操终于确认那人便是潜入许都救走徐母并重伤许褚的寇封寇辟疆。
“寇辟疆！”曹操猛地拔出腰间佩戴的名剑“倚天”，青芒一闪将面前的桌案挥为两段，“吾不杀你为文则报仇，誓不为人！”
后方粮草迟迟不能送到，曹操唯恐一再拖延襄阳方面会发生什么变故，于是再也等不得。他命大军仍留驻新野，自只带了三千虎卫军与五千虎豹骑，并许褚、曹纯二将及随从自己出征儿子曹彰，昼夜疾行直驱樊城。如今的樊城已是空城一座，曹军已不是如入无人之境而是直入无人之境，八千人马直接开入城内驻守。
进驻返程之后，曹操派人渡江前往襄阳，要刘琮亲自前来纳降。刘琮恐惧不敢前往，急召文武僚属商议。老将王威本就不满蔡氏姐弟鼓动刘琮降敌，趁机献计道：“曹操轻身前来，身畔人马尚不满万，此乃天赐良机。主公何不急发襄阳数万大军围而歼之。一旦功成，主公定当威震天下！”
刘琮毕竟是少年人，还有着几分血性，不愿将手中基业拱手让人。他闻言后已略略有些动心。蔡瑁见势不妙，起身厉声呵斥王威不识天数，不知曹丞相乃天命所归之人。王威反唇相讥，据理力争，怎奈周围武将大都是蔡氏亲信，文官又大都是世家出身，这些人一早便已打定降曹以保富贵的主意，此刻自然是众口一词地支持蔡瑁。王威独力难支，只得含恨而退。
刘琮看大势已去，若自己仍然坚持，恐怕众人会将自己捆了献给曹操，只得表示了愿意从善如流，并于次日亲捧印绶兵符，渡江往樊城去向曹操纳降。曹操好言安抚几句后，便开始大肆收买荆州人心的活动。他先进入狱中清楚昔日因触怒刘表而遭囚禁的荆州名士韩嵩，以朋友之礼殷勤相待，请韩嵩来品评荆州人才优劣，而后量才录用，授予官职爵位。其中最为杰出的蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中，而韩嵩亦领受了大鸿胪一职。
武将方面，曹操重用了原荆州名将文聘，命其领江夏太守，赐爵关内侯。又因为手下实在寻不出擅长水战的将才，曹操不得不将就着仍用了蔡瑁、张允二将。
在荆州大小世族弹冠相庆，围着曹操歌功颂德之时，原来的荆州之主刘琮已被人彻底遗忘。此时曹操早将使刘琮永为荆州之主的诺言抛诸脑后，转而任命其为荆州刺史，大概是心中略有愧意，他又封刘琮为列侯，命其即刻往青州赴任。
怀着满腔的悔恨，刘琮凄凄凉凉地收拾了家当往青州而去，身边追随的只有一个依然忠心耿耿的老将王威。在曹操起家的青州做最高长官，注定了他的将来是有职无权的傀儡命运。
与落魄失意的刘琮恰恰相反，此刻的曹操可说志得意满。在与一众新旧臣属欢饮的酒宴上，他擎杯回顾平生功业，破黄巾，擒吕布，灭袁术，收袁绍，征辽东，降荆州，大汉天下，三分中已有二分入他之手，所余者不过江夏、江东、益州、凉州。然而细细思量，刘备虽称英雄，却终生不得机遇，困守江夏一郡之地，难有作为；孙权虽坐拥江东，国险民富，却是仰仗父兄功业，本身不过一孺子耳；至于益州刘璋，凉州韩遂，不过是守户之犬，庸碌之辈，皆不足挂齿。由此观之，天下庶几可定矣！
思及此处，踌躇满志的曹操没来由地生出一阵莫名的空虚之感——这世间所有的一切，似乎已经任由他予取予求。然而人力有时而穷，也有一些事物是他终归无法匹敌的，譬如……死亡。念及此处，竟然悲从中来，口中有感而发低低吟诵道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”
吟了这四句诗之后，曹操微做沉吟刚相续作下文，门外忽地闯进一人喝道：“丞相，某有紧急军情禀报！”
这一喝立时将曹操从臆想中惊醒，恢复成平日那个杀伐果决的绝代枭雄。他将酒杯在桌案上一顿，席上立时肃静下来。曹操目视来人，沉声道：“讲！”
再说寇封完成拖延曹军行程的任务后，立即率队南下。他们都是一人双骑，可以轮番骑乘，所有的战马又都钉马蹄铁，能长途奔驰而不虑损伤马蹄，因此行进的速度极快，在曹军到达樊城之前便已先一步绕过了襄樊往江夏郡方向赶去。
这天他们行至中途，忽地看到前方一匹战马一路狂奔而来，马上隐隐约约伏有一人。
“大家小心！”寇封举起右手，身后众人一起勒马，各自握紧自己的兵器全身戒备，随时准备厮杀。
“辟疆公子，救我！”对面马上那人首先认出寇封所骑的的卢马，随即便看清马上的寇封，大喜过望地出声求援。
寇封的脸色在这一刻变得极为难看，因为他也认出了对面的来人，竟是被刘备派去护送甘、糜两位夫人及阿斗的简雍！
他催动的卢马飞速迎上前去，急问道：“宪和先生，两位义母与吾弟阿斗何在？”
简雍衣冠凌乱、身带血污，显然吃了极大的苦头。听寇封发问，他惊惶地答道：“率兵护送我们的糜笙作乱，挟持了两位夫人与小公子欲投曹操，我侥幸逃出，如今身后有糜笙的十余名党羽正在追杀于我！”说话间他后方的路上已经响起了急骤的马蹄声。
“宪和先生且退到后方。”寇封的脸色阴沉得可怕。他催马再次向前走了几步，伸手从马鞍一侧摘下一张铁背铜胎、又以钢丝虎筋绞合成弦的大弓，随后将在马背上挂着的满满四大袋羽箭挪到触手可及的位置。
当十余匹狂奔战马的身影出现在前方路上的瞬间，寇封开始以惊人的高速抽箭、扣弦、张弓、射击，动作流畅优美有如舞姿，弓弦的声声铮鸣连成一片，交织成一曲凄厉惊悚的死亡之音。
十二支羽箭几乎不分先后地命中目标，一箭一命无一落空，十二具尸体颓然摔落马下，无主的战马感受不到主人的驱策，渐渐停了下来。
寇封收了弓箭，挥手示意手下去收拢那些战马。他来到惊魂甫定的简雍面前，沉声问道：“糜笙刚刚翻了大错，是谁将护送义母与阿斗的重任交托于他？”
简雍脸上一红，垂首道：“主公命我送夫人与小公子，事后糜子方找来，说糜笙负罪在身，希望我将率兵护送之事交付于他，令他戴罪立功。所以……”
寇封脸色愈发阴冷，又问：“我义父的大队人马应当在你们后面，怎会为发现此事？”
简雍答道：“那糜笙甚是狡猾，他策动心腹杀尽了不肯随他作乱的士卒，又劫持了两位夫人与小公子后，觅地隐藏了一段时间，直到探听的主公大军已经走过，才出来往回走，不久后他们便要到此处了。”
寇封眼中寒芒一闪：“活该此贼落入我手，待会儿定叫他死无葬身之地！”
简雍急道：“公子不可造次，两位夫人与小公子尚在他手中，须知投鼠忌器！”
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