“哈哈哈，实不相瞒，我等来此有要事要办，方才恐你老不容我等入内，才不得已如此应付。”
“哈哈，仙人这真是……哈哈，我家老爷正是那金陵城里的柳员外啊，他每年都会前往灵仙山去礼拜，仙人可有印象？”
“噢？柳员外？柳西苑？可是那金陵城内柳记茶楼的主人柳员外？”
“不错不错，今年托您的福，生意越做越大了，丝绸这些都有涉猎。”
“那为何外人称他为‘四大财神’？我还以为是另有他人。”
“仙人别看我家老爷在灵仙山礼拜出手大方，可平日行事做人作风还是很低调的，从不提及自己‘四大财神’的人送外号。”
“呵呵，倒是位朴实之人，不知道员外他现在可在府中？”
“老爷他本人确实不在府中，不过……老爷他有过吩咐，明日会前来西苑小住，看一位朋友。”
天机道人一听到这里，平放茶杯，猛的抬头：“朋友？哪位朋友？可在府内？”
老仆人被天机道人这么一问，当时就慌了手脚，不知如何作答：“额……仙……仙人还是等明天老爷来过之后，当面问他吧，小人，小人不知情。”
见再问下去也没有什么实际的意义，于是天机道长等人也不再多问，在老仆人的安排下各自回房休息，柳西苑的房间陈设清新典雅，古朴别致，各种日用器具应有尽有，众人连日的辛苦奔波后在这‘柳西苑’美美的修养了一夜。
天机道人回房后便迫不及待地打坐卜算起来：“继明就在附近，暂无性命之忧，他与这柳员外有何瓜葛？柳员外不是那种作奸犯科之徒，想必不是他想害继明，明日待他来了以后我再问清缘由，现在也就暂时不去搜寻继明了。”
翌日清晨，老仆人给众人准备了早点：“各位高客，我家老爷不久便会赶到这里，请各位稍待片刻。”
“从金陵城到此地少说也有三四个时辰的路程，员外怎会来得如此之快？”五华散人对此地环境比较熟悉，随口一问。
“噢，昨夜你们到府之后我便飞鸽通知了我家老爷，老爷今晨也回信说已经动身赶来，所以老奴估计老爷他应该快要赶到这里了，老爷得知天机道长在这里，特意乘坐的六架马车，想必奔赴过来也不需多时。”
“哦……原来如此。”
大约一个时辰过后，府门外果然人声嘈杂起来，端坐正堂的老仆人对着天机道人微微一笑：“天机道长，这应该是我家老爷他们到了。”
天机道长一行人随着老仆人一同行至正门口，府门打开之后，果然是柳家员外的车架已经停在门口，老仆人赶紧弯腰迎接。
柳员外老远就拱手大喊：“哎呀，天机道长，天机仙人，招待不周啊！”
天机道长也远远就微笑拱手慢慢与众人一起迎向门口。
和天机道长一同前来的还有女儿柳嬛絮，以及一位生得比柳嬛絮高出一个头的丫鬟，这个丫鬟在人群中显得特别显眼，一直跟在柳嬛絮身边，微微含笑。
两方人走进了一些，柳员外正将与天机道人抱手寒暄之际，只见那高头丫鬟脸色一变，掉头跑开，柳嬛絮在身后大喊：“灵儿！灵儿！……”
她还是不顾一切地迅速跑得不见了踪影……
天机道长几人仔细地观察了一下跑走开的那丫鬟，道：“那个丫鬟……她，不是人？”
众人一惊，柳员外吞咽道：“还是瞒不过道长，不过它对我们无害的，只是我不知道它为何要跑……”
柳嬛絮怔了半晌，心中暗道：“是什么让它这么害怕？”
柳员外继续道：“我们先进去再详谈，其实我本来救打算前往灵仙山向天机道长求助的，您的徒儿也在我处。”
进院的路上，天机道长直言道：“既然话已说开，我也不打哑语，我此次来确实就是为了我那徒儿，请员外直接带我去见我徒儿。”
“好的，道长随我来，除此以外，另有一名孩童也情况危急，需要道长出手解救。”
“先看看继明的情况……”
退去旁人，柳员外带着天机道长一行人来到后院，进了一间有人看守的独立小房间，屋内较为黑暗。
“为何不点灯？”
“项道长他好像怕光，所以我特地命人将这间房的窗纸更换成了深色。”
“噢，先点一盏油灯，待我前往看看情况。”
携灯进入屋内，天机道长等人马上闻到一股有些呛鼻的气味，天机道长侧掩油灯慢慢靠近床笫，好让灯光不直接照射到项继明，但越是临近刺鼻之味愈浓。
靠近一看，倒吸一口凉气，后撤两步：“继明还活着吗？怎的肿胀成如此地步？全身乌黑！”
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