() 仲夏的太阳真是毒，不知不觉地似要把人的三魂七魄给熬出来。
太阳底下的二人，忙着手中的活儿，手里全是土灰，也顾不得用手去擦脸上豆大的汗水。二人不远的板车底下，卧着一条狗，虽然躲在yīn凉处，但还是热得伸出猩红的舌头不住地喘着气，整个身子因为嘴巴散热而微微晃动着。狗全身毛稀拉拉的，有好几块地方还光秃秃的，显然是一些老疤，不知是被顽皮的孩子用石头砸的？还是被什么东西咬的？狗的耳朵耷拉在脑袋上，时而摆动一下，扇走眼角停下来的苍蝇。狗的眼睛滴滴溜溜地乱转，好像随时都在注意周围的动静，不过它看得最多的，还是太阳底下忙碌的爷孙两。
爷孙俩忙完最后一点活，才发现板车下的癞皮狗，周洋显然最是兴奋，一把把狗从板车底下拖了出来，也不嫌脏地环抱着狗的两个前腿，“小皮，你这几天晚上又跑哪里去啦？害我到处找不到你。”狗哪里听得懂人话？看着孩子抱着它，也只是顺从地趴在孩子的臂弯里。孩子双手抚在狗的脑袋上，接着是脊背，竟而到了肚皮上。狗在周洋的手摸到肚皮上竟然‘呜、呜’地轻声低吼，不过随即放松地闭上了双眼。
老人坐在树荫下，欣慰地看着这一切，周洋好像不怕热似地，长裤长衫就那样罩在身上，也不知道扎起来透透风。癞皮狗最后挣脱了周洋的怀抱，跑到树荫下，卧在老人的脚下，老人轻轻拍了拍狗稀拉拉的毛背，轻声说道，“老伙计。”周洋一屁股坐在老人边上的青石板上，手里握着的，赫然是早上的两个橙红小橘子，他把橘子在衣服上擦了擦，满脸幸福地看着橙红的橘子，他伸手递给了老人，“爷爷，你吃一个。”
老人温和地一笑，并不接，“你自己吃吧！爷爷不渴。”周洋从来都很听老人的话，老人说不渴，他就把橘子收进衣服里，嘴里淡淡的一声咕噜，显然是咽了口唾沫。老人看着周洋有点恋恋不舍的样子，竟是有点愣住了，他想不出孩子简简单单的几个动作，却让他有些往世为人的颤抖，这就是一个八岁的孩子吗？
他的潜意识里满是强者为王，弱者为寇的念头，从未用心去体会，也没想过要去体会这大陆上最最简单的爱。小孩对大人的关爱，老人对少儿的疼爱，本来他的一生应该是装不下这些凡夫俗情的，他是睥睨天下的强者，他是年少成名的豪客，他是以匡扶正义为己任的大侠，他是……，不过这全都是八年前的他，八年之后他成了一个手下败将，他成了一个勉强靠别人收留才能生存下来的拐子，他成了一个肮脏、邋遢，成天遭人白眼的糟老头，这一切全拜一个人所赐，是他让自己变得恐怖，也是他让自己知道世界上还真有这样两个字――信任。他不知道是该狠那个人，还是该谢那个人？也许这八年，才真正是他人生的开始。
老人的目光变得柔和，缓缓地向远处看去，远处一个提着布袋子的人走了过来，来人老人并不陌生，正是守门的老光。躺在地上的癞皮狗显然也发现了来人，竟然站了起来，龇起牙对着来人吠叫。老光好像很怕这癞皮狗，站在离老人两丈的距离生生停住了，怒目地扫视着树荫下的两人一狗，不是要把手中的东西交给他们，他才懒得理他们，免得沾上晦气。老人拍拍狗头，一手抱住了它，歉意地对着老光说道，“不妨事的，这畜生野惯了，连自己村子里的人都不认识。”
老光可不这么想，这哪里是狗？分明是狼吗？上次在九峰山打猎，自家的三条猎狗追一只受伤的獐子，谁知？快要追上的时候，竟被这恶狗虎口夺食，三只猎狗看猎物被它抢去，仗着己方帮手多，跟它打起架来，没想，几个回合下来，竟是败得相当难看，最后不是自己拿着弓箭shè了它一箭，三条狗可能都要遭它荼毒。为这事，一起上山打猎的村民，还大大地嘲笑于他，自己在猎人队好不容易建立起来的威信瞬间荡然无存。这癞皮恶狗两眼放光，毫毛倒竖，显然是对那一箭怀恨在心，好像随时准备冲上来咬自己。老光现在手里没武器，还真怵它几分，不过看拐子老头拢住了狗身，才敢近得身来。“老李师傅，这是你们的绿豆。”
老人疑惑地接过老光手里的袋子，“不是说都分完了吗？我这个老头没了也就算了。”老人的语气虽然和气，但是却透着不善，他的话显然只说了一半，那就是他这个孤寡老头要不要这绿豆都无所谓，但是周洋这个少儿必须得要，不能总是天天跟自己一样吃小米、高粱。这孩子正是长身体的时候，哪能就这样糊涂对付。即使自己时不时地给他弄点地灵草羹，麻蛇草汤，可那都是养神的，在身体滋补方面完全没有任何作用。所以这绿豆给了也就算了，不给，他也会想方设法去弄些来，虽然手段不甚光明，但是那是周洋应得的，因为他也是这个村的，不能因为他爹娘死了，就把他当后娘养的。老人颤颤巍巍地站起来，谢过老光。
周洋偷偷地看着站在爷爷跟前的老光，他记得这个人好像他要叫三叔来着，爹在的时候，他还经常来自己家，对自己相当的爱护，动不动就爱掐自己的小脸蛋，周洋记得那个时候，他好像长满了扎人的胡子，扎在脸上又痒又痛。不过，爹娘走了之后，他就没认真地看过自己，有时候自己在村里犯错了，还听到他大声呵斥自己，自己吓得眼泪都快掉下来。周洋缓缓地抬起头来，想看看这个以前爱他的三叔现在到底是什么模样？是不是还和以前一样慈祥？不过他正看到三叔有意无意地瞪着小皮，小皮也正怒视着他，他赶忙抱住小皮，生怕小皮一个发狂扑上去咬他。他可是自己的三叔，自己的狗怎么能咬自己的亲人呢？
三叔竟是走了，这次好像看了他一眼，虽然那眼神里看不出任何温度，但是他知道三叔没忘了还有他这个小侄子在。周洋怔怔地看着穿过阳光底下的背影，慢慢出神起来，他心底有点温暖。一只大手忽然盖在他头上，摇了摇他的头，“今天有绿豆汤喝咯！”老人欢快的声音好像感染了他似地，让他幸福地笑起来。一老一少推着一辆破板车，缓缓地向着村西北走去，破板车上一条癞皮狗显然很兴奋地跑来跑去。
“得福，你说怎么办？”一张柴木桌前坐着四个人，四个人中三个上了年纪的老人一个中年汉子，中年汉子显然就是那个被拐子老人叫为村长的人。三个老人此刻都望着他，显然是在等他拿主意。
中年汉子犹豫再三，浓密的黑眉，紧了又松，松了又紧，“三位族叔你们以为如何？”他知道这次的事事关重大，不是他一个人能左右的，于是就请出了村里以前的老族长，和颇见过些世面的长辈。
“要我说，这是好事。你想啊！我们周家村要是能有一个进九峰派，那是多么光宗耀祖的事啊！大王庄去年就进了三个，那可是几十年都没出过的事，你看他们大王庄张灯结彩的，比过年还高兴。”说话的老人须发皆白，普普通通的粗麻衣服穿在身上让人看上去矍铄而爽朗。
“对，这几年也多亏九峰派，才能让我们安安心心在这山麓上过活。我们要想世世代代在九峰山上繁衍生息，安居乐业，将来必定要受九峰派庇荫不少。”
“我们不能太小家子气，年轻人就该出去闯闯，要不然也不知道外面的天有多高？地有多宽？井底的蛤蟆做不得。”这老人说起来竟是一口学究气，显然见过不少世面。
不过中年汉子依然没有表态，他满脸苦涩，不知道该作何决断？
“得福，当年我们就是看你做事雷厉风行才选你做村长，不想你现在做事反而婆婆妈妈起来。”
“你们知道九峰派要收什么人吗？”中年汉子在老人的责备下并未生气，只是盯住柴木桌上光滑的木纹。
三个老人面面相觑，等着中年汉子继续说下去。
“要是选作去当八门大阵的筑基，当然谁都愿意，那是光宗耀祖的事。可是我听说，这次从山下招的弟子是去做药鼎。”中年汉子看着三个面sè惊愕的老人。
“不可能？”
“九峰派虽不是名门大派，但也不会去做这些邪魔歪道的事。”须发皆白的老人显然前面把话说圆了，这会很难让他一下子转过弯来，他开始耿直脖子强辩。
“这有什么不可能的？去年大王庄那边选出去的三个就是当药鼎，他们上山不到一旬，就有一个逃了回来，不过那个逃回来的，最后还是死在村子里，听说死的时候，满身烂疮，眼红似血，口不能言，死状极其恐怖。村民们怕门派中人发现对村子不利，也就草草地把那孩子给掩埋了，后来还极力掩盖此事，村民们也对此讳莫如深。”汉子说完，像是能想象出那可怖的场面。
“那你是怎么知道的？”老人还是不死心。
“我有一次上山的时候，碰到了王中满。”汉子顿了顿，接着又说道，“这事我本来想烂在肚子里的，去年我们村是没有被选上的，今年就不一定了，我不得不有这个担心。村里的孩子不被选中还好，如果被选中了，要是知道自己的孩子上山去做药鼎，谁家父母会同意？”
汉子说出来的名字显然由不得老人不信，心底不由得潸然，自己孙子也正当时候，那孩子最聪明不过，慧根也好，难道真要让他去当药鼎。老人不敢想下去了，先前的爽朗全没了。
“九峰派我们是不能得罪的，我们能怎么办？”中年汉子环顾众人，不过三个老人都讳莫如深，做高深沉思状，显然他们也不想自己的孙子被选去当药鼎。
“我看这消息，现下不宜公布出去，如果被无知村妇囔囔出去，再被那些仙人们听到了，我们村就危险了。”三个老者竟难得一致地相互点头。
“那要是他们的孩子被选上了呢？”中年汉子不放心地问道。
“那就看他们的造化。”
中年汉子的心在滴血，这就是见过世面的老族叔？不过没等他缓过神来，接着又被抹了一刀。
“我看我们应该有个对策，得福，你家娃娃也八岁了吧？如果他被选上了，你可就这根独苗。”老人满脸忧sè，好像感同身受似地。
不过，中年汉子并没领情，他知道他们在打的什么算盘，但是他又不能忤逆了长辈，“那族叔有什么好对策？”
“如果我们不知道这消息也就算了，现在让我们知道了，那就不能坐以待毙了。村里有十几个满八岁的孩子，要是我们的孩子被选上了，那就来个移花接木。”这老狐狸的尾巴总算漏出来了。
中年汉子满脸厌恶，“那怎么个移花接木？”他倒要看看这几个老戏骨能变出什么花样来？
“得福，你这人就是太过呆板，要我说，村子里没人能有你的魄力，只是关键时候，你这脑子就是难转过弯来。”老人说完这半句，也不管中年汉子苍白的脸，他继续说下去，“我记得得贵好像有个孤儿，叫周洋什么的？你说他孤苦伶仃的，活像个乞儿，还不如上山活得痛快。”
中年汉子冷哼一声，“得贵可是尸骨未寒，再说，他就……。”
“要我说，人死就一捧土。”老人说完又是一副矍铄、爽朗的样子。
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