() 面对敌兵压近毫不紧张的当然不止凌羽一人。最起码还有一个人也是如此，他正是桓林，此人长得很凑活，眉长眼细，白面青须，一副黄鼠狼的相貌。桓林正是此行荆州桓阀的负责人。只见他冷笑一声对谢小姐说：“贼军人多势大，恐怕难以抵挡。”
“那依桓公子之见当如何御敌？”谢小姐淡淡的问。
“若依我之见，”桓林不冷不热的说道：“虽然不知到底是何处兵马，但兴师动众，料想所图不过是这数千战马，若谢小姐能悉数将战马奉送，当可保全随行众人xìng命，不战亦可退敌。”
“桓公子所言甚是。”谢小姐依旧是不急不缓，仿佛这数千战马与她无关似的。
“使不得，”吴掌柜一听可是急的不得了，连忙说：“小姐三思，谢大人花费巨资这才从北地购来这些战马，怎能说送便送？”
吴掌柜他心里明白，他首次负责这么大的一笔生意，若是这些战马有失，恐怕他这个掌柜当真是再也做不成了。
“不如使一人快马到附近郡县求援，如何？”吴掌柜此时也是疾病乱投医。
“贼人势众，不过却多是步兵，恐怕是想劫马之后，以便纵马逃遁。我们都骑着快马，若想逃走倒还容易，可是若想搬兵回救却是千难万难。”桓林笑眯眯的说着：“况且这里距最近的郡治也有数百里之遥，恐怕等搬来援兵，这些劫马的贼人早就跑得不知所踪了。”
贼人已近，喊声震天，吴掌柜虽然心中不肯，可却心中害怕，除了急得满头大汗却也没有丝毫办法。
“难道费尽心力，运马于千里之外，如今却要让贼人所得？”吴掌柜呢喃的自言自语说。
“这却未必，螳螂捕蝉，但或许还有黄雀在后。”谢小姐也自言自语的轻声说。
……
护卫行动迅捷，很快便布好了阵势。护卫分成两队，一队在前、一队在侧，成犄角之势。
秦烈担心小姐安危，快马来到谢小姐身前，说：“小姐，贼军恐怕不止千人，形势危急，不如小姐同诸位先奔附近郡县去调兵前来。只要我秦烈不死，定誓保这四千战马不失。\”
众人皆知此战悬殊巨大，若不早退，恐怕有生死之忧，一时之间，气氛竟是说不出的凝重。
张公子此时吓得连舌头都在不停发抖，恨不得早早的快马逃跑，见此时谢小姐还不言退，连忙说：“对，对，对，不如我等，先撤了吧。”
“若谢小姐不肯舍马，这一战势所难免，”桓林在一边到是没有丝毫紧张，依然仿佛看戏一般轻松：“不过贼军多是步兵，大家逃还是逃的了的。”
谢小姐自然知道这些，微微一笑，不理二人，只对秦烈说：“秦统领，你率半队护卫正面拒守，千万不要让贼军冲过前方车马。若听贼军擂鼓之声响起，便率前队三百名护卫快马向贼军冲杀过去，切莫犹豫，我自有安排。”
“是。”秦烈见谢小姐如此说，也不多言，事实上秦烈从不质疑谢小姐说的话，所以只在马上大喝一声便立刻掉转马头，快马前去迎敌。
众人大感不解，本就敌众我寡，让三百余护卫正面冲锋数千之众，岂非羊入虎口、有死无生？
而且谢小姐还是让在对方擂鼓之时冲锋。岂非是嫌自己死的不够快？
不过此时战事紧迫，也没人多问，杀声已近，敌军已然杀到眼前。幸好前方有四千余车马阻隔，否则若只凭着几百护卫，恐怕一冲之下阵势就要被敌军冲散。
秦烈一声大喝，挺枪立马，众护卫也毫无畏惧之sè，实在很难让人相信他们竟然不是征战沙场的将士，而只是大行商会一队普通的护卫。
不过秦烈也并不好受，敌兵越涌越多，再撑片刻敌军涌上来的不断增多，阵势一散，仅凭这数百护卫那就定然是无力回天了。
秦烈尚在舍命厮杀的时候，吴掌柜紧张的汗水已经湿透了衣衫，对谢小姐说：“贼军势大，实在不行就舍了战马吧。”
说话时的表情比壮士断腕还更加悲痛似的。
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