交换送人质后，郑庄公在周朝辅佐，国内一直无事。周平王在位五十一年，于鲁隐公三年chūn三月二十rì驾崩，郑庄公与周公黑肩同掌周朝政权。郑庄公叫世子忽回国，迎接太子姬狐回周继位。可惜太子姬狐因悲伤过度，刚到洛阳就去世了。于是扶持太子狐的儿子姬林继位，史称周桓王。
周桓王继位后，对他父亲姬狐在郑国作为人质感到不愉快，加上看到郑庄公在周朝权力太大，产生了疑心和恐惧心理，就私下与周公黑肩商议说：“郑伯曾经把先太子作为人质，明显地是在轻视周王。今后朕与郑伯之间，恐怕不好相处。虢公忌父为人谦恭，朕想委以重任，爱卿觉得怎样？”
周公黑肩奏道：“郑伯残忍不仁，不是忠心顺从的臣子。但是，周朝都城东迁洛邑，晋国和郑国的功劳很大，现在大王才刚刚即位，若马上解除了郑伯的权力，郑伯必然很气愤，说不定会作出些意想不到的事情来。因此，请大王慎重考虑！”
周桓王气愤地说：“朕不能只受他的牵制，朕主意已决！”
第二天早朝，周桓王对郑庄公说：“你是先王的臣子，朕不敢让你屈就在周朝班里，你自随其便吧！”
郑庄公伏地奏道：“臣子早就想辞退朝政，今天我就告辞。”郑庄公说完立即起身，显出yīn沉沉的脸走出朝门。郑庄公回到自己住处，对知心者气愤愤地说：“那小子是个负心人，不值得我辅佐！”他想起颖考叔带来的话，觉得有几分道理。他想，郑国的地理形势的确不容乐观，必须要自立自强，他要为郑国的长期生存和发展，作出不懈的奋斗。于是他当天就启程归国。
郑庄公回到郑国，一路看到井田上的青青麦苗，心里在想：“我这可怜的四战之国，如何长期生存和发展呢？”最后他对自己说：“反正是战，不如采取以攻为守，先发制人。”
世子忽率领众多官员出都城荥阳迎接。世子忽在郑庄公车前问道：“父君为什么突然就回来了呢？”
郑庄公气愤地说：“周桓王那小子，刚即位不到两天，就把我辅佐周朝的恩情忘得一干二净，还把我赶出周朝，说叫我自随其便，羞得我差点钻地缝！”
大家听了，彼此起伏的吼道：“周天子太不叫话了！怎么好人没有好报呢？主公不要气，那小子不值得你辅佐！主公回来是好事，是郑国的大好事！”
回到都城，郑庄公第二天开早朝，就周天子负心一事问计于群臣。
大夫高渠弥将军上前一步奏道：“主公三代辅佐周朝，功劳很大，况且以前太子姬狐在我国当人质，我们从来没有亏待过他。现在周朝抛弃主公而用虢公，太无情无义了！依我看，不如出兵攻破洛阳，废了这个周王，另外选一个贤者当王。若能如此，天下诸侯，谁不畏惧郑国！若能如此，主公就可以称霸诸侯了！”
颖考叔上前奏道：“我认为这样做欠妥！君臣关系，好比母子。主公不忍心与母亲为仇，难道忍心与君王为仇吗？依我看，暂时忍耐一年多后，主公再到周朝觐见，周王必然悔悟。主公不要凭一时气愤，损伤了先公的忠义名节。”
郑庄公心平气和地看着殿下，沉默不语。于是大家在殿下议论纷纷。
忽然亚卿大夫祭足上前奏道：“依我看，刚才两位将军的话，应当综合采纳。我愿意带兵到周朝边境一带，利用年份不好，粮食歉收的托词，就在周朝管辖的温地和洛水之间寻找粮食。若周王派人来责问，我自有说辞；若不来责问，主公再到周朝不晚。”
郑庄公准奏。
这年四月下旬，祭足带兵巡逻到温地和洛水之间的边境上，与温大夫见面。祭足嬉皮笑脸地说：“本国今年受灾缺粮食，特求温大夫支援一千钟粮食。”
温大夫摸了一下头说：“受灾？我怎么没有听说呢？是旱灾还是水灾？周郑之间这么近，郑国受灾，周朝不是照样受灾吗？”
祭足狡黠地说：“有些灾恰恰就只会在郑国而不在周朝，就像雷阵雨和冰雹，往往只隔一堵墙。郑国今年既受了冰雹灾害，又受了虫灾，看似好好的麦苗，其实收成大减。”
温大夫说：“即使这样，我也爱莫能助！”
祭足问：“为什么？”
温大夫说：“温地和洛水之间直属周王统管，周王不点头，我有十个胆子也不能擅自许可，你要支援，等我请示周王后再说。”
祭足眺望着周朝的麦田，半开玩笑半认真地说：“等你请示下来，我们早就饿死了。我看前面大麦小麦都熟得差不多了，尽可能支援一点嘛！不用那么麻烦，我自己去收割。”祭足说完就把手高高一挥，无数郑兵拿着镰刀，向cháo水一般涌入麦田收割起来。温大夫见郑国人多势众，不敢强行阻难，只好目瞪口呆地看着。
一会，郑国大部队赶来，割的割，装的装，运的运，半天功夫，将十多里的麦子收割一空。
温大夫无法，只好报告朝廷。周桓王得知后很生气，要派周公黑肩去责备郑庄公。周公黑肩奏道：“祭足虽然盗取庄稼，只属于边境小事，郑伯未必知道。他若知道了，一定要来认罪的。”
周桓王说：“爱卿言之有理。”
两个多月过去了，郑庄公不见周桓王派人来责备，内心有些不安，想要到周朝觐见，顺便解释盗割之事，然后认错。祭足劝道：“主公莫要急，周王很可能料到主公要去认错，所以没有派人来责备。若你现在去，他就知道主公的底线了，不外乎会搞出那点小事来，从此他就会轻视主公。因此，我建议再搞一场类似的大动作，看周王有什么反应后再说。”
郑庄公说：“那就按你说的办吧！只是不要太过分了。”
秋七月下旬，祭足带着一支军队悄悄来到成周边境，这里是周朝直属地界，离都城洛阳不远。为了引开周朝巡逻的哨兵，郑兵事先在郑国境内东北边堆起一里多路长的柴草，天黑不久依次点燃，看似郑国边陲小镇上起了大火，还叫一部分士兵大喊大叫救火，引得周人纷纷跑到东北边看热闹。这是，绝大数郑兵却摸到东南边偷割周朝的稻谷。偷割到半夜，沿边境二十多里稻谷被割得jīng光。当周朝人发现时，郑兵早把稻谷运走了。
周桓王闻讯大怒道：“郑人欺人太甚，我要发兵讨伐！”
周公黑肩奏道：“虽然是第二次盗割，但毕竟还是边境小事，因小事而引起战争，是不可取的。再说，现在郑**力强大，冒然出师，未必取胜。请大王还需忍耐，看郑伯有什么反应。俗话说，事不过三。若郑人再来，再讨伐不迟。望大王三思！”
周桓王平静下来说：“既然如此，就听周公的。不过要传令边境一带加强提防，不许再发生类似情况。”
郑庄公久久不见周王责备，内心越来越不安，于是想去觐见周王。可是，当他正要去的时后，忽然快马来报：“十万火急!五国联军大举入侵!”
不知什么原因突遭入侵，请看下回。
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