些许蜿蜒的山道上，伍德略带气喘地向上行走，一边听着修伊说着的关于契约兽的介绍。
契约兽，或者更通行的称呼守护兽，说到底，其实也还是魔兽。
与魔兽的区别，则在于守护兽首先是跟人类或其他智慧生命缔结了【主仆】、【奴隶】、【朋友】等契约之一。
与召唤兽的区别，则在于守护兽依然维持了魔兽的本体。
守护兽，是具有真正实体的，而且只有唯一实体。
不过，虽然不能如同召唤兽一般克隆出许多个体并且没有真正意义上的死亡，却也依然可以凭借契约的力量，一般时候可以呆在契约者体内的某个神秘能量空间，直到需要战斗时再从里面出来。
与魔兽相比，守护兽无疑是有着各种优势。
且不说契约者的投资培养，单说两者间的配合作战，就远远不至于1+1=2的程度。
甚至于，隐隐有种说法流传――守护兽会随着契约时间的越来越久，而逐渐提升智慧，并可以更进一步挖掘血脉的潜力。
而与召唤兽的种种便利相比，守护兽也还是有自己的好处。
第一，守护兽的实力提升不受契约者的实力约束。
这一点，是守护兽最被看重，也是最被戒备的一点――超越契约者的实力，能更好地做到防护与攻杀，但如果守护兽的实力超过契约者太多，那契约的力量将没办法继续束缚。
这点一般是相对于【主仆】、【奴隶】契约而言，所谓契约无法束缚，不是解除契约，而是契约的能力不能再对守护兽造成任何限制作用。想要解除，还是需要契约者主动取消，或者，死亡……
但也正是因为这点，有太多以下这类传奇故事――
xx勇者无意中得到了具有超强实力的圣兽、龙族的认可，然后，以血为盟，缔结了永世的契约，并从此踏上了传奇的征途……许多吟游诗人的拿手把戏，也是这个世界的大部分小孩们床头上总有的东西。
第二，守护兽拥有独立的智慧。
不只是生存与战斗本能，更是真正具备思索、联想等能力的、被人类命名为“智慧”并以此骄傲的存在。
当然，契约并不能逆天地把智慧这种存在赐送给守护兽。
守护兽的智慧程度，依然是看它身为魔兽时具体到了哪个层次。而且，虽然具体的提升极限还没有案例可以认证，但会逐渐提升智慧这点，已经是公开的事实。
只是，哪怕拥有各种各样的好处，守护兽比不过召唤兽――这点，也早就是一个公认的论点。毕竟守护兽会受伤，会死亡，更不能复制和复活，这就已经注定了它的相对局限。而各种或实用或诡秘，甚至只能用强大来称呼的【召唤术】，就更不是基本只能靠战术和意识来配合战斗的守护兽可以比拟。
最重要一点，不管是谁，哪怕成为大师，甚至……圣域，也仅仅只能同时拥有一只守护兽……
于是，因为如此种种，契约兽总是形成不了核心战力，而是被称之为“最亲密的伙伴”、“守护兽”。
“到了。”
修伊的声音突然传来。
伍德一惊，连忙抛开杂念急走几步……眼前，豁然开朗！
明朗的月色之下，赫然就是一片迷蒙的雾气升腾――
“看来感应没出错。”
修伊笑了起来：
“果然，到了温泉山还不泡温泉，始终是有点遗憾……伍德，一起不？”
这一刻，就算是一直谨言慎行的格林镇守备队长也不由得惊喜满怀了。听到年轻水系法师的提议，几乎是下意思的，伍德用力点头：
“那真是太好了！”
与此同时……
“咪呜――！”
小白被近在眼前的茫茫白雾吓了一大跳，试着向前走了几步，却在感觉湿气更浓郁后马上跑回到魃的身边。
帮了大忙……
莫非松了一口大气。虽然不知道小loli为什么临近了才突然不想跟其他人一起洗，但既然她一意这样，那也只能再找一个地方了。
凭借午时通过骷髅兵们视角得到的隐约印象，莫非带着两个女孩往一个较为隐蔽的林间走去。而穿过一片格外密集的树林区域后，眼前就出现了这块明净如玉般镶嵌在林间的露天温泉，甚至三人还看到了几只凑在边上喝水的小动物。
不得不说，实在是再和平不过的景象……
这下该满意了吧？
莫非扭头看去，果然在魃的眼光中看出微闪的光芒。而且，脸上又出现了那种异样的红晕……
不是错觉……
“干，干嘛！”
感应到某人的目光，小loli被惊吓一般瞪了一眼回来。
“呃。”
想了想，果断放弃继续询问――生病什么的，应该是不可能的吧？
“这温泉水质应该不错。”
莫非转头看向雾气中的水域：
“你和a去洗澡吧。”
“哦……”
魃意味不明地拉长着语调，弯腰抱起紧抓着自己裤脚的小东西，再拉着一路没怎么说过话的女仆往前走了一两步，突然就回头睨了莫非一眼。
啪嗒
小loli撇开小脑袋，脚下一颗石子被踢得滚了好几个轨迹。
“你呢？”
“我？哦，放心。”
这丫头，难道还担心我偷看不成……信任危机啊！
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