1941年的元月，四十万生活在白湖农场的黄泛区难民在辛苦劳作一年之久后，终于可以开开心心地筹备过年的事情了。“手里有粮，心里不慌”。朴实的人们都知道这是谁带给他们的幸福生活。
村民们自发送过去的粮食又被退了回来，或者是按市价购买。因为“神鹰”独立师四万多部队的军粮在其他地方已经勉强可以维持，陈际帆觉得只要部队过得去，就不必和这些百姓争利了。
白湖镇当然是这里最热闹的地界，战争期间粮食很值钱，各地的商贩有的怀揣着银元，有的干脆拖着货物直接到白湖镇从百姓手里购买粮食。手里有钱的百姓们开始计划一家人如何过个好年。
有的在布店讨价还价，想给自己和家人扯上几段布，做身新衣裳；有的在路边理发摊上，将自己的面容修的干干净净；那边的牲口市场上，中间人在人群中逛来逛去，手指在买卖双方的衣袖里卖力地砍价；铁匠铺的生意最红火，火炉里熊熊的火焰在风箱的一来一回中忽闪忽闪地冒着紫色的火苗，年轻人在老师傅的指导下光着锃亮的背脊砸着大锤，火星四射。
庙会一般的集镇上怎么可能少得了各种吃食和玩耍。年轻小伙子在饰品摊便徘徊，想给自己的心上人选一件称心的礼物；少女们结伴而行，在风车、泥娃娃和糖人面前嘻嘻哈哈。即将迎来农历新年的百姓们个个脸上洋溢着久违的灿烂的笑容，将所有的苦痛都埋藏在脸上沟壑般的皱纹里。
离白湖镇不远处的一座兵营里就驻扎着“神鹰”独立师独立第一旅一团的官兵，练兵场上喊杀声真真，有的在走队列，有的在练刺杀，还有的端着枪一动不动。兵营的另一边正在热闹地进行各种战术训练，是不是可以听见旅长火急火燎的带着东北腔的叫骂声。
白湖农场的后面是茫茫巢湖，湖边上的渔民已经开始遵照祖宗的规定休渔了，渔船静静地停靠在岸边，不远处挂着密密麻麻的渔网，勤劳的渔民有的在补网，有的在晒鱼干，更多的年轻人正在各自的村庄里被一个个没了手臂、缺了条腿或是眼睛失明的退伍军人喝令下一丝不苟地训练。
巢县的读书声还是那么响，教员们领到了一笔可观的薪水，个别学校门口还张贴着各种各样的标语，城里的很多人但凡有点文化，都被聘任为公职人员，也领到了属于自己的一份薪水。[. 超多好]大街上人群熙熙攘攘地穿梭于商铺、酒楼。
情报处长高焕捷这几天感觉很不好，监听站报告，日军这段时间电台活动频繁，而且从南京等地的特工发回的情报表明，日军似乎在酝酿新一轮的攻击。但奇怪的是，日军并没有大规模调动的迹象。以“神鹰”独立师现在的实力，日军若不能一次集结两个以上的师团协同作战的话，根本不会有任何效果。
高焕捷把这些情报统统报告给参谋长胡云峰后，胡云峰除了命令继续加强监控以外，对日军的动向也找不到什么合适的解释。
可是他们都大意了，没有想到他们的对手一架开动着的野兽机器，没有想到他们的对手在常规战场上无法获得胜利时，会采取如此卑劣的手段。
离过年还有个把星期，正是大家打扫屋里屋外卫生的时候，白湖农场五大队的村民们发现天上远远地飞来一架飞机，他们对这个东西一点也不陌生，有些人家的亲人就是死于飞机的轰炸和扫射。当村民们带着惶恐和紧张躲得严严实实的时候，有个别大胆的村民发现，这回鬼子飞机没有丢炸弹。而是在他们的上空一路丢下一些谷粒、麦粒、黄豆、碎布条等东西。
“小鬼子被打怕了，来讨好咱来了！”一个村民大喊。
“栓子你回来！瞎喊啥？当心再把鬼子飞机招来！”栓子他爹狠狠地骂道。
洒在地上的谷粒不多，但一辈子都在种地的农民们也舍不得让他留在野地里，个别的还是悄悄跑到野地里将这些东西拾回家。
不过接下来的两三天，村民们发现发现家里的老鼠多了起来，大家都很纳闷，因为在开发队总部三令五申的严令下，白湖农场几乎每家每户都在进行灭鼠运动，可以说老鼠虽然还有，但像这样大模大样出现在眼皮底下还是头一次。
没办法，还得继续打老鼠，要不然队里面又要处罚了。
可谁也没有料到，正当他们在全心全意打老鼠的时候，村民李二狗的老婆在做饭时忽然昏倒在灶台旁。得到消息的李二狗一把甩开手里的扫帚，没命往家里赶。待到家里，邻居二嫂已经将老婆扶到屋里床上躺下了。
“请过村里的卫生员看过没有？”李二狗急了。
“卫生员刚刚走，她说没什么大问题，开了点药，说明天可以送到镇上的医院去瞧瞧。”
李二狗没想到的是，他媳妇没能挨到天亮，因为在半夜，这个可怜的女人已经说不了话，浑身发烫、发高烧，半夜就死了。
李二狗悲伤的情绪可想而知，可等到挨家挨户敲邻居们的门报丧的时候，他才发现他不是唯一一个不幸的。
是的，第二天一大早，李二狗所在的大队竟然有数百人死亡！
白湖农场开发队的几位专家和工作人员早已被这个巨大的死亡数字震惊，当天就组织医疗队赶往出事地点。经医疗人员诊断：“鼠疫！”
沈宗翰教授被惊得说不出话来，他虽不是学的医科，但“鼠疫”这个词他是不会陌生的。1910年在东北发生的鼠疫，仅仅一个月就从满洲里传到哈尔滨，之后疫情如江河决堤般蔓延开来，不仅横扫东北平原，而且波及河北、山东等地。患病较重者，往往全家毙命。最后虽然被扑灭，但造成了黑吉两省四万多人死亡，占了当时总人口的百分之二。
“快！给陈师长发报！”沈宗翰教授立刻下令，然后对医疗队下令：“马上隔离这一地区，病患必须隔离，还有，你们要小心！”
正在淮南煤矿视察的陈际帆最先收到的，还不是白湖农场发现鼠疫的报告，而是巢县发现伤寒、滁县和全椒发现霍乱的报告。正在陈际帆被震惊的时候，白湖农场发现了鼠疫。陈际帆明白了，这是鬼子干的！妈的！禽兽！
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