“后天就是你十六岁的生日了。”福王坐在一张铁木圈椅中，目光冷峻地看着站在面前的冒牌儿子。
“是。”郭烈深知言多必失的道理，只做了最简洁的回答。同时，他感觉到老爹锐利的目光，赶紧把头垂下，借以掩饰因心虚而流出来的满面冷汗。
“你的五个兄长，都是在十六岁的时候开始为帝国效力的。你……”福王说到这停住了，似乎拿不准这个以吃喝嫖赌著称的六儿子是否能干出点正事来。若是到了官场或者军中，这个逆子作出什么伤风败德之事来，可真就把他的这张老脸当了鞋垫儿了。
郭烈听出来老爹话里的犹豫，赶紧躬身抱拳，豪气万丈地说：“孩儿自当以五位兄长为楷模，为帝国尽一份绵薄之力。”
“好，投身军旅、征战沙场才是男儿本色。”福王眼中闪出一丝赞赏神色，问道，“父王麾下有六军，你想到哪一军中效力？”
郭烈想了想，答道：“帝国第一军。”
“哦？”福王听了就是一愣，目光灼灼地看着郭烈，“为什么不选蓝旗军，反而选了一支下军？”
帝国正规军分为上中下三个等级，蓝旗军就是上四军之一，装备精良，战力强悍，被称为“帝**刀的刀尖”。在兵省统辖的全部二十二支军队之中，只有上四军拥有自己独立的名称，除蓝旗军之外，还有战旗军、神行军和铁流军。其余十八军只有番号，没有名称。上军之下便是中军，福王麾下的神武步三军、骑三军就是中八军中的两支，装备齐整，训练充分，战力卓著，被称为“保卫帝国的中坚力量”。再往下便是下军了，共有十军，装备陈旧、战力普通，被老兵们戏称是“战力最强的后勤部队”，其中帝国第一、二、三军归福王节制。
福王吃了一惊，上身微微前探，沉声道：“为何做此选择？”
在此之前，福王的五个儿子都在十六岁生日之后到军中历练，其中四人选择了蓝旗军，五儿子夏康睿酷爱战马，因为蓝旗军以步兵为主，所以选择了神武骑三军。按照正常思路，六儿子也应该选择到蓝旗军中历练，毕竟那是跟随福王征战几十年的嫡系军队。
“老爹让抬头，自己总不能硬低着脑袋不是。是福不是祸，是祸躲不过。干脆，豁出去算了！”想到这，郭烈抬头挺胸，昂然答道：“上军是‘帝**刀的刀尖’，中军是‘保卫帝国的中坚力量’，都是精锐之师，孩儿去了也不会增加他们的光辉。但是从未有过帝室公子到下军中历练，让六十万帝**人隐隐生出自卑之心，仿佛被帝国扔到了无人会注意到的阴暗角落。孩儿此举，正是让世人都看到，只要是帝**队，不论上军、中军还是下军，都是帝国的骄傲，都是保卫帝国的重要力量！”
这一番话让福王更为吃惊。刚才他甚至已经猜到，六儿子选择下军历练是因为那儿军纪松懈，无论是喝酒赌钱，还是溜到附近城镇寻花问柳都要比军纪严明的上军、中军方便得多。他怎么也没想到，这个小小的“混世魔王”竟然说出这么一番立意高远的话来。不会是……花钱请人写的吧？
郭烈看到老爹目光闪烁地看着自己，知道他心中怀疑，难以相信一直以吃喝嫖赌著称的六儿子突然转了性。况且，过了这许多天，白悦“易容术”的效果已经完全消失了，让他再这么目光炯炯地看着自己，难保不看出破绽出来。若他看出自己是个赝品，嘿嘿，那可真是难以想像自己死的会有多惨。
“近来，祖母一直在教导孩儿，说十六岁之后孩儿就是大人了，做事要有大人的样子，不要再尽做些让父亲担心生气的事。祖母一向最疼孩儿，她老人家的话，孩儿不能不听。况且，孩儿随着年龄的增长，越发感觉以前做的那些事情实在荒唐，浪费青春时光，非常后悔。既然孩儿即将成人，就应该与荒唐的昨天彻底决裂，以兄长们为榜样，学着做一个对帝国有用的人。”在这个庞大的福王府中，虽然人口上千，但唯一能让郭烈心生暖意的，就只有老太太了。此时他急中生智，把自己性情转变归功于老太太，合情合理。
果然，福王听后颔首微笑，欣慰地说：“不枉你祖母疼爱你一场，你要把这份关爱铭记在心，时刻不忘孝敬她老人家。”
“孩儿谨记在心。”
想起那个慈祥可爱的老太太，郭烈真是发自内心地尊敬她、爱戴她，脸上的表情十分自然真切，表里如一。福王看在眼里，暗暗点头，心说这个让自己头疼了许多年的小儿子终于长大了。
“祖母对孩儿讲过上古时的传说，说圣人在成就伟业之前，‘必先苦其心志，劳其筋骨’。孩儿不敢奢望成为圣人，却想以圣人为学习的楷模，既然从军的目的是历练，就要到最艰苦的地方去。”发现老爹并没有对自己产生怀疑，郭烈一直紧绷着的神经渐渐放松下来了，把心中所想侃侃而谈。
福王听后大悦，他年轻时跟随大帝征战四方，战功赫赫。现在，看到自己最小的儿子竟然有如此高远的志向，肯到条件艰苦的下军去历练，去体会最真实的军旅生涯，实在有些老怀大畅的感觉，竟然抚掌大笑起来。
“好，好，好！”福王连说三声好，点头道，“三日后，你就到帝国第一军去历练，为期两年。父王相信你能够耐得住军旅寂寞，经得起沙场考验，扛得住失败挫折。这三条，你要记牢！”
“孩儿谨记。”
终极大考终于圆满通过，加之数日后就可以像父亲一样投身军旅，使得郭烈心中十分畅快，走在返回风月院的路上，脚步也格外轻快。
“六弟，看你这春风满面的样儿，父亲给了重赏吧？”五公子夏康睿突然出现在郭烈面前，摇着一把折扇，脸上带着别有意味的笑容，“后天就是你的生日了，到时候，五哥肯定要去讨杯酒喝。”
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