偏是屋漏又遇连阴雨，行般再遇打头风。恰在这时，京城却发生了一场地震，同时瘟疫流行，人民死伤无数。残垣断壁，到处是一片凄凉景象。逃难的人们扶老携幼，不堪目睹，秩序极为混乱。张太后趁时而动，不但疯狂暗杀听命于嘉靖皇帝的官员，还不惜重金收买黑社会江湖人物散布谣言，攻击嘉靖皇帝。
这天，一个红衫人站在一群逃难的人中间，旁若无人地感叹：“唉，不是一尊神，偏要往庙里挤，这下倒好，天怨人怒，人民流离失所。走吧走吧，早走早安，再这样闹下去，京城将要人绝迹，草断根了。”说到这儿，他见人们都莫名其妙地看着自己，便又说：“你们没有听说吗，当今皇上要把他那个小老婆生的老子的陵墓迁到皇陵园里去，地下诸帝震怒，才有这场灾难啦！”
一个难民疑惑地问：“你听谁说的？”
红衫人说：“嗨，这事满城都传开了，你们还不知道？皇陵园里埋的都是真龙天子，一个小老婆生的算什么东西，也要到那里去滥竽充数，你们说地下的诸帝能不震怒吗！黄大仙你们听说过吗？这黄大仙可不是一般的人，他常常过阴给人求神问卜，连阎王跟他都是朋友呢，那个灵啊，嗨，真没法说。阎王告诉他，说皇上如果不停止他老子的陵墓工程，京城就要人死绝，草烂根。”
另一难民问：“那你快告诉我们，京城闹地震到底是怎么回事？”
红衫人：“我这不是在跟你们慢慢唠嘛。大家知道，这京城可是从来没有发生过地震啦，那天黄大仙手搭凉蓬往四周一瞧，你们猜怎么着？在一个地方有一股怒气冲天。黄大仙大吃一惊，掐指一算，原来那股怒气正是出自皇陵园。黄大仙连忙过阴到地下去会诸帝，可他们把门的将军不让进，就在他无可奈何要返回阳间的时候，从里面走出一个太监，交给他一道黄绫，上面写着几行字。”
几个难民异口同声：“是几行什么字？”
红衫人故意小声，神乎其神：“上面写着当朝天子，年少无知，僭越行事，违礼违制。上天示警，毁物伤人，陵墓罢休，万事和顺。”
一难民不大相信：“真有这事？”
红衫人：“嗨，这还有假，不信你到别处去问问，谁不知道这件事呀。唉！大家赶快想办法到外地去谋生吧，再迟就来不及了。”
红衫人在大街上妖言惑众，一个黑衣客却神秘地出现在张璁的家里，对张璁说：“张大人，你现在是群臣之首，太后希望你能够深明大义，站出来为朝廷尽到自己的责任。”
张璁头上有一层虚汗：“那么本相能够做点什么呢？”
黑衣客：“串联百官罢朝。”黑衣客说到这里，看着面有难色的张璁，解释说：“太后考虑到皇上是个暴君，这一次不要你们来硬的，只要你们一个个都以生病为由，不上朝就行了。”
张璁：“本相可以托病不上朝，只怕别的大臣未必肯哪！”
黑衣客：“这就不用张大人操心了，太后自有安排。只要张大人识时务，带头不上朝，为朝廷尽一份心就行了。”
张璁惶恐地说：“请禀报太后，本相遵懿旨。”
黑衣客：“那好，在下就告辞了。如果张大人出尔反尔，恐怕就要祸及满门了。”黑衣客说完，出门走了。惊呆了的张璁，半天没有回过神来。
京城里一时谣言四起，秩序大乱，人们对嘉靖皇帝怨声载道。这还不够，张太后又命令手下人：“你们听着，对那些不听警告的人，哀家不管你们用什么手段，都要采取行动，杀鸡给猴看。光杀朝臣还不够，哀家还要京城大小衙门都关门闭户，大小官员都不上衙门理事。”
一时间，京城那些还想努力维持秩序的大小官员被杀死的，毒死的等等形形色色。张太后的爪牙混在百姓中间，大肆造谣：“地下诸帝恼火的就是这些不识时务的官们。你们想啊，皇上违礼违制，他们不但不进谏阻止，反而还帮皇上办事，那不是在跟地下诸帝作对吗？这样的人要有好下场，那才怪呢！”
街面上谣言四起，人心惶惶。在恭穆献皇帝的陵墓工地，张太后也派了自己的爪牙在那里煽动闹事。一个黑衣客混在大伙中间，说：“喂，你们听说过没有，我们修建的这座陵墓不得人心，地下诸帝震怒，要京城人死绝，草烂根呢！”
一个民工抱怨：“当然知道，但不得人心又怎么样，我们不还得修吗！听天由命吧。”
黑衣客：“反正是个死，不如我们逃跑吧。人多力量大，只要大家齐心协力，看守的御林军也拿我们没有办法。只要我们跑出去了，或许还有一条生路。”
民工们纷纷围了过来：“跑吧，我们早就受不了了。”
一个御林军卒拿着鞭子走了过来：“围在一起干什么，还不快干活！”
黑衣客：“军爷，我们累了，想歇一会儿。”
军卒抡起鞭子向黑衣客抽去：“你找死！”
黑衣客一把抓住鞭子，连军卒一起拖下土坑，一掌打死，喊道：“不想死的快跑啊！”
民工们发声喊：“跑啊，反正留下来也是一个死！”
一队看守的御林军冲了上来企图制止。黑衣客夺过一把刀，连杀几个御林军。一场混战，工地上的民工跑了一个不剩。
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