叶宁知道苏缼然此番前来必有些私话想对自己说，于是午膳用餐便设在了后花园的水滟亭。水滟亭建在人工湖上，从岸上到亭子有小木桥通行。四周湖水涟漪，青碧悠悠，视野极为开阔，根本藏不住人。所以绝对是隐秘话题商谈的绝佳场所。
水滟亭的四周种了许多玫瑰花，此刻袅袅艳艳地开着，整个亭子中都弥漫着一股醉人心脾的花香。一边品着美食，闻着花香，一边欣赏着湖面上几只白鹅、鸳鸯悠哉戏水，当真是一种风雅的享受。
刚刚沐浴完，头发还未完全干透，叶宁只用了一条浅碧色的丝带松松的绾束起来。同样色系的绞纱云锦衣，袖口和领口都有大朵的紫薇花做点缀，淡雅中不失华美。她慵懒地坐在那里，一双美眸微微阖着。
对面的苏缼然执筷夹了一块清炒鲜笋放进了叶宁的碗中。微风吹拂，她身上沐浴过后好闻的桂花香便在空中迷散。苏缼然便感到鼻息间有玫瑰和桂花的香气萦绕，执筷的手微微一顿。心神摇曳间，他急忙敛神，快速找了话题，“很累？”
叶宁的眉眼间隐现疲惫，一个女子游走在深沉阴暗的朝堂上，其中的凶险艰辛可想而知。话已出口，苏缼然觉得自己有些明知故问。方才他来状元府的路上，恰巧碰上了朱书栋陷害叶宁的那幕，所以他才能出手帮忙。是他让软轿在朱书栋背上乞丐时“恰好”出现的，直到确定朱书栋对她再无法造成威胁，他才先一步离开来了状元府。
这次是他恰好碰上，可是明箭易躲，暗箭难防，就像上次她中毒坠崖。一想到此处，他的手心就被冷汗打湿。当时听到这个消息，他急切地想要来京城找寻她的下落，可惜到时绿柳山庄也出了些棘手的事，他无暇分身，如今他刚处理完，便急急赶来了。还好，还好，她的小师妹安然无恙。
“还好，已经习惯了。”叶宁坐直身子，望了眼自己面前已经被对方夹成小山似的碗，眸底涌起一丝疑惑。今天的师兄好习惯，似乎话很少，有些沉默，以往两人可是无话不谈的。他有心事？压下心头的疑虑，叶宁替苏缼然和自己斟满酒，执起酒杯，浅笑道:“我还没谢过师兄方才在街上的相助呢。”
酒杯相碰，两人一饮而尽。刚才即便没有苏缼然帮忙，叶宁也相信自己能摆平那个朱书栋。没有苏缼然的帮助，她可能就要费些力了。
“这次有我帮你，下次又该怎么办？”苏缼然皱了皱眉，声音透着低沉，“就像上次你中毒坠崖……”苏缼然这次前来是想说服叶宁离开朝堂的。他知道叶宁不惜冒着生命危险，考科举做官的真正目的。可是，洗刷冤屈，报仇的方法有很多种，她为何偏偏选这种不顾自己生死的法子。
提起上次中毒坠崖，叶宁执杯的手微微一顿，敛目放下酒杯，脑海中便浮现出那张俊雅温润的脸，悬崖下两人的相濡以沫、共度生死。她的脸上瞬间泛起一丝红晕。这几日他还在生他的气，上朝时见面，她对他也是冷冷淡淡，不想和他多说。她是因为那个青樱的出现生他的气，或者说是吃醋。意识到这一可怕的念头，叶宁不敢深究，赶紧开口继续刚才的话题。
“劳烦师兄担心了，以后我会加倍小心的。”叶宁心誓旦旦地说，耳畔蓦地响起苏子谦说过的话，“我会护你周全的。”眸底有甜蜜与黯然的复杂情绪交织着，他对她的表妹真的只是单纯的兄妹表情？心中暗自轻笑，她何时变得这般不自信了？
闻言，苏缼然给自己的空酒杯斟满酒，然后赌气似的仰头灌下，眸底闪烁其词一丝恼火。师妹是真不知道还是假装不知道？难道她一直不明白自己的心意，看不出自己喜欢她，想让她做绿柳山庄的少夫人吗？
“师妹你还是离开朝廷吧。那里简直是龙潭虎穴，不是你一个女孩子能轻易应付的。我知道家仇不工戴天，报仇的事我们可以另想其他方法。我也会一直陪在你身边的。”苏缼然鼓足勇气郑重地开口，凝向叶宁的眸光充满渴望，“至于如何从朝廷脱身，我会安排得妥妥当当的。”
不敢直视苏缼然满含期待的目光，叶宁垂了眼睑，心里一声叹息。她一直都是个极度敏感的人，师兄的心思她如何不知，可惜她真的一直是将他当做大哥般的看待。她一直装作不懂，只是不想伤害他的。可是现在……
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