显然，这是一次准备充分的暗杀。误导的钓饵、复数的人手、有效的武器，还有，经验老道的部署。要说仅仅是警告，根本没必要这么麻烦。那就是……要命了！
多芬子爵马克西米利安在得出这个结论后没有转身就逃，而是向台阶上菲恩和两位女士所在的位置跑去。安格斯楞了一下，便紧跟在后面——他的姐姐也还在上边呢！
似乎刺客的人数就是五人了。在解决了多芬子爵不多的几个护卫后，他们正低着头不慌不忙地为弩弓上弦。十字弓的有效射程在六、七十厄尔左右，他们的动作又很熟练，这点时间根本不够目标逃出去的。不过，他们也没料到目标竟然不是落荒而逃，而是反其道而行回到原来的位置，倒是浪费了这次暗杀的另一组安排。但谁会嫌报酬少呢？成功刺杀主要目标的，有两倍的奖励呢。
此时，马克西米利安已经跑到菲恩身边。林蒂正扶着他，将他背朝上缓缓放倒在地。背后，一支弩矢足足透入了一半，鲜血流了一地。
“您还有什么安排？”安格斯喘着粗气问。
“安排？没了。我带着四个都是好手，退役军官的出身。谁知道敏塔-阿玛多瑞斯会这么乱。”
安格斯一时气塞，差点翻起了白眼——那你还一副英雄救美的样子跑回来。倒是林蒂和罗萨的眼中，露出些许感激的神情。
“没事。这里闹大了，附近的城防军就会赶过来，至多一刻钟而已。贵族中也有胆子大的，可能会派私兵过来。”
一刻钟！这里十秒钟都撑不下去罢。安格斯暗自吐着槽，将自己的大衣脱了下来，裹在左手当作盾牌，右手，抽出了家传的短剑。
“不错，看来练过。”多芬子爵还有余暇夸奖他。
“我挡不了多久，你快带她们逃！”安格斯气急败坏地大叫。不是挡不了多久，是挡不了。前三后二，他至多能接住两支罢，还要付出左臂被废的代价。而且逃？两个女人加一个生死未卜的重伤员，让多芬子爵一个人怎么带着跑？死马当活马医了。
就这一会儿时间，刺客已经重新装填了箭矢，动作划一地指向被仓皇逃窜的民众们孤立出来的几个人。
‘嗖！嗖！嗖！’
安格斯几乎本能地将裹着衣服的左臂挡在面前，做好经受剧烈疼痛的准备。根据武艺师傅传授的经验，这种身体反应是好事，抽搐的肌肉能够夹住激射的箭支。不过，这是没办法情况下的才使用的招式。
预料中的刺痛和吼叫没有发生。情况有变！贵族临时转职的战士快速地放下手臂，露出敏锐的双眼。刺客射来的弩矢在距离他们一厄尔的位置上怪异地停滞在空中，随后，啪嗒一声掉落在地上。
“魔法！”
远处的刺客骂骂咧咧地，再次开始装填。魔法也不是万能的。根据事先调查，袭击目标及其随从中没有精通魔法的术士，甚至连半吊子的魔法师都没有。所以，一定是利用了某种魔法道具。而这类道具，出了名的数量稀少、价格昂贵，还有使有使用次数的限制。复数次的射击，有很大几率破除魔法的防御。而且到了这个地步，很可能是逼出目标保命的底牌了。
林蒂注意到多芬子爵手里握着一个金属圆盘，依稀散发着源自魔法的蓝色光芒。原来他是有了这个依仗，才没有逃跑反而过来救助他们的。不过，主要的因素应该不是牵连到两位无辜女士的负疚感，而是被称为‘菲恩’的友人。不管怎么说，贵族中能有如此表现，而不是视平民为草芥、视部属为器物的，就算是很不错的了。
“这东西能坚持一刻钟，但我不知道它能不能顶住大量弓弩的重复射击。女士们，哦，还有男士，我建议我们还是动起来为妙！”子爵表情淡然，语速却比刚才快了不少。
安格斯二话不说，俯下身将菲恩拽到自己的背上。随后几个人缓慢地向大剧场的一处雕塑处移动。高逾三、四厄尔的大理石台柱和雕像，无疑是阻挡弓箭的绝好遮蔽物。
刺客又射击了一轮。这次，有一枚弩矢几乎是擦着魔法护盾弧形的外壳飞了出去，好巧不巧地射中了旁边一个商贾打扮的男子。那人立刻大声惨叫着倒了下去。
有两个身份较高的刺客凑在一起快速商量了几句。其中一个从腰间束着的皮袋掏出一卷羊皮纸，卷上一支短而扁头的矢。另一个则拉开了弩，将临时特制的弩矢搭了上去，稍作瞄准后，立刻射向目标的方向。
安格斯和多芬子爵都知道情况不对，仓促之下却想不出应对方法。只见那支箭带着折射灯光的残影，精准无误地命中了无形的护盾。魔法依旧起了作用，阻挡住箭矢的行进。但随即羊皮卷轴上的魔法被发动了，晶莹的碎片如星辰般洒落。多芬子爵手里的圆盘闪烁了一下，猝然失去了光泽——防御的魔法，被抵消了！
刺客们呼了口气，从地下黑市买来的魔法卷轴虽然昂贵，效果却完全值了那个价钱。不管是什么样的魔法效果，都能在瞬间替你解除掉啊。
带着意愿得逞的快意，他们纷纷扣动弩机。
几乎同时，一股巨大的力道，猛地轰上了台阶上方其中一个刺客的后背，随即是巨大的灼烧感。这突如其来的冲击，甚至将他撞离了地面。倒霉的家伙张开四肢，似乎幻想着要抓住什么。弩弓和刚射出还没来得及离开矢道的箭矢，也因为这撞击而脱手飞出。
旁人可以清楚看到袭击了刺客的是一个飞行中不断膨胀的火球。在像辗过一只挡车的螳螂般撞飞了刺客后继续前行，火球重重地轰上剧场大理石的外墙。魔力支撑的火元素，迅速升腾起来，将上方的雪花石膏的屋檐熏成一片漆黑。
绚烂的轨迹让人为之惊叹，但也很容易暴露攻击的来源。作为密切配合的组合，刺客团体立刻做出了反应。虽然看着像是齐射，其实刺客们的射击之间有约一秒的间隔。在突发情况下，这个刻意而为的举动起到了灵活应变的作用。尚未击发弩弓的一名刺客迅速调转方位，朝向火球的来向。只见一名红发的女子双腿微张，稳定地站在台阶上，手中拿着一支臂长的短法杖。
“嘣！”
应对施法者最好的战术就是快！在她能够完成第二波法术前，必须尽快加以攻击。即使不能造成伤害，也有一定概率打断施法过程。
然而疾驰的弩矢，闪烁着恶意满满的寒光的箭头，却丝毫没有动摇红发女子的意志。法杖的头部迅速凝结起红色的光球，随即迎着箭矢来的方向轰了过去——爆裂箭，火焰魔法的另一种表现形式。充斥着能量的压缩火球，在接触到一定硬度的物品时会剧烈膨胀，从而造成烧灼和重击的双重效果。细小而快捷的弩矢，在穿过火球的瞬间遭到十数次微小爆炸的冲击，瞬间就不知飞到哪里去了。存粹的元素之箭射向依旧保持半蹲射击状态的刺客，在他恐慌狰狞的面孔上爆开，飞散的火焰在他的头发、衣物上迅速蔓延开来。屋檐下，全身着火的刺客发出尖利的惨叫，挥舞着手臂漫无目的地狂奔。在他前方还没来得及跑远的市民，像是躲避发疯的公牛般落荒而逃。
刺客首领惊诧地看着意料外的对手——大意了，原本还以为是交际花和她的仰慕者，却不料是名魔法师……，不，是术士。折损两人，战斗力减半，目标还获得了强力的援手。虽然可惜，但这次行动成功的可能显然已经渺茫。刺客首领非常干脆地做出了选择——撤退。
台阶下的两名刺客见首领打了个手势，便丢下弩转身投入黑夜的怀抱。他们身上的黑袍，此时起到绝佳的隐蔽效果。台阶上唯一幸存的刺客首领则窜入剧院内，身影消失在粗大的廊柱之间。临走前，他还没忘了掷出一把匕首，将全身着火已经摔倒在地上惨叫翻滚的部下加以灭口。
见凶悍的刺客逃跑了，慌乱的人群才稍稍安定下来。刚才只知明哲保身的几个贵族模样的人站了出来，指手画脚地开始指挥清场。他们要带着妻子、情妇尽快离开这个危险的地方。
“你们没事吧？”安格斯手臂上带着一根箭，有些狼狈地询问自己的姐姐。
林蒂小心地摸了摸他的手臂，发现弩矢只是穿过衣料，并没刺入手臂，这才放下心来。冷冷扫了他一眼，语带抱怨地嘀咕道：“有必要这么拼命吗。”
她已经察觉其中的蹊跷。要说安格斯与多芬子爵第一次见面的话，他又怎么可能如此舍生忘死地相救。或许，他今年要见的，就是这位权倾一时的皇帝之子罢。林蒂内心觉得这并不是件坏事——在父亲指望不上的情况下，她的弟弟主动去找政治上的靠山，其实是思想逐渐成熟的一种表现。要真以为仗着自己的身份和能力就能独立闯出一片天地，这种中二的毛病才真正会让她感到头疼呢。不过，略加敲打还是必要的。她可不希望弟弟为了上进而把命都搭上。
就在安格斯讪讪解释的时候，多芬子爵凑了过来。“我们不能在这里久留，我的朋友也需要救治。”
林蒂给了他一个白眼，不过还是立刻做出安排。由安格斯陪着多芬子爵，将伤员菲恩带去治疗。而她和罗萨，可以用原来带她们来马车送回。安格斯虽然有些犹豫，但在林蒂和子爵的催促下，只得按命行事了。
不过，在走之前……。
乘着安格斯和林蒂他们正在搬运受伤昏厥的菲恩，多芬子爵走到众人环绕的红发女子面前，沉声问：“龙炎？”
“是的，龙炎是我的赐名。”女术士收起手中的短杖。“依照撒加塔伊诺的习俗，您可以称呼我的本名斯黛拉-冈萨洛-卢塞洛（StelGonzaloLucero）。”
子爵脸上的表情变幻了几次——很不想和尤克理来的扯上关系啊！他终还是长长地吁了口气。“马克西米利安-多芬-克里斯坦森。无论如何，我必须感谢你的援助。”
周围的众人不禁色变，交头接耳地窃窃私语。而那红色短发的女子只是略欠身施了礼，蓬松的发卷随之颤动。“能见到赫赫有名的多芬子爵，是我的无上荣幸。至于今日所为，不过是打发一两个蠢贼，不值一提。”她指了指子爵手里褪去光泽，像是普通饰物的金属圆盘。“我其实是被这个所吸引才出手的，是白银纪的遗物吗？”
见多芬子爵露出茫然的神情，女术士的脸色顿时冷了下来。“原来，你并不知道所使用的魔法物品来自哪里啊。”
多芬子爵摇了摇头。“是我的一位朋友的赠物。”想起这里，他不禁庆幸之前听从了菲恩的嘱咐。由于担心菲恩的伤势，他加速地结束了交谈。“你的魔法技艺令人印象深刻啊！果然不愧是有史以来最年轻的一位紫袍术士。今天的情我领了，来日必会奉上谢意。”
女术士显得兴趣聊聊，只是微微颌首。“好说。”
作为贵族，必须遵从基本的礼仪，更别说是别人雪中送碳的援手了。不致以谢意，是会被人诟詈为刻薄寡恩的。但在简单交谈后，多芬子爵终还是放不下重伤的部属，有些失礼地告退了。
“哼！要不是皇帝宠着他，怎么会如此狂妄。”女术士的仰慕者中，一个贵族男子酸酸地抱怨道。“您可是克拉斯的紫袍术士，就是真正的皇族也会折节相交的。而他，说到底不过是个私生子而已。”
红发的女术士不置可否地笑笑，自顾自地向台阶下走去。经过这场风波，大剧场的戏恐怕是无法开演了。脑海中，她重新回忆了这场暗杀的经过，并迅速分析其中的得失。皇族，背负着声色犬马、持宠而骄的恶名，倒是收集了不少忠诚之士；贵族，反应敏捷，武技精湛，在腐朽的帝国却是个异类；随侍，精明能干，有着异乎常人的敏锐，与主上的关系似乎很不一般；有着不逊色于男人的意志，稳健可靠的年轻女性。嗯，还有一位可以算得上是神经大条的女同伴。很奇特的组合啊！将她打发到寒冷北方的长老们虽然缺乏进取，看人的眼光倒还是挺准的。似乎……有必要与那位混血的、没有继承权的皇子殿下做进一步的接触呢。不过，就他对古代制物的态度而言，与身边这些把魔法当作时髦去追求的纨绔子弟也没多大区别。撒加塔伊诺的所谓精英，其实不过如此而已。在这个即将迎来风云突变的时代，帝国的统治实在堪忧啊。
名号为龙炎的女术士自嘲地笑了。帝国的没落，对她和她所属的势力只会是好事不会有坏处，又何必为此感到忧虑呢。毕竟，她又不是什么帝国的臣民。事实上，就这段时间接触过的对象而言，即使是作为帝国统治者的贵族阶级，也没多少是真正忧国忧民的。只知道趴在帝国庞大的躯体上，不断吸吮它的血肉而将自己养得猪一般肥硕的，反而是其中多数呢。
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