腊月十五过后，年关转眼就到了，年味是一天比一天浓，揽月茶庄也不例外。这天，茶庄里的总管王铁刚从新街口分店回来，就见茶庄里的仆从和伙计正抬水洒扫，一片忙碌景象。
王铁年过五十，身体发福，加上冬天里穿的厚实，上了几节台阶就气喘吁吁，刚好一个小伙计正在擦着茶庄门口是石桌石凳，听到“呼呼”的喘气儿声，抬头一看是王总管，赶紧一路小跑过来搀扶。王铁一手搭着小伙计的胳膊，一手按着腿，好容易上了台阶，便一屁股坐在石凳上大口喘着粗气，小伙计赶忙递上干净的毛巾给王铁擦汗，等气息均匀，王铁将毛巾递给小伙计问道：“今天还开门营业吗？掌柜的在家吗？”
小伙计殷勤答道：“叶掌柜和德叔还有两个少爷都去火车站接大少爷了，不在家，晚上也会晚回来，说是要给大少爷接风洗尘呢。估计今天茶庄是不能营业了。”
“哦。”王铁一拍脑门，“你看我忙的，竟把这事给忘了，行，这茶庄里收拾的怎么样了。”
“都差不多了。”小伙计点头赔笑。
“这都半下午了，厨房也都准备妥当了吧，可别耽误了晚上的酬谢宴。”王铁说完向茶庄的大门走去，有几个女仆在擦洗着大门，见到王铁都停下手里的动作低头问好，王铁一边点头一边往里去了。
“哎，哎。”小伙计连连答应，趁着王铁进门的功夫，便溜到了厨房。
厨房外，小伙计正向厨房里内探头探脑，一个人从背后猛拍了一下他的肩膀，小伙计吓的一哆嗦，待看清来人，小伙计“哎呦”一声叫了起来，“老崔，你快吓死我了。”
“呵呵呵，看你这怂样，贼眉鼠眼的在干嘛呢。”老崔笑呵呵地问。
“老崔，老崔，问你个事。”小伙计拉着老崔走到厨房前面的竹林下，神秘兮兮地问道：“今年的酬谢宴谁要倒霉呀，你知道吗？”
“这个我可不知道，”老崔摇头，“咱都是听掌柜的吩咐。”
“今年掌柜的不在，不是去给大少爷接风了吗，听说晚上的酬谢宴是王总管主持呢，王总管平时眼睛里容不得沙子，没少给大家伙儿小鞋穿，这掌柜的不在，他还不得大耍威风呀。”小伙计忿忿地说。
“小孙，你小子鬼精鬼精的，净想些没用的，王总管再威风，还不得听掌柜的，掌柜的开口要他辞谁他才能动谁，你以为他想辞退谁就是谁呀，今年掌柜的身体一直不太好，没少去鸡鸣寺烧香拜佛呢，再说，今年生意不错，前几天我还听见掌柜的和德叔说这事呢，隐约听德叔说什么年景好就都留着吧之类的话。”
“真的。”听老崔这么说，小孙顿时松了一口气，他抚着胸脯说道，“哎呦呦，这下我就放心了。”
叶仲坤领着世勋、世云还有德叔和阿宽在火车站等着世毅，世毅从美国回来，途径日本，由上海再到南京，一来看望多年未见的二叔，二来当前局势实在不乐观，与二叔商量商埠搬迁的事情。这些世毅在电报里提了一两句，并请二叔斟酌。
叶仲坤仔细地看着世毅电报上的每一个字，德叔和世勋默默对视了一眼，一齐看向叶仲坤，“这电报应该是世毅离开日本后拍的，如今日本人在东北活动频繁，现下又要图谋南洋，其志在不小啊，你们看看。”
德叔接过电报看了之后递给世勋，世勋看着电报就开始皱眉，“二叔，这样一来，我们在南洋的生意估计会损失不小。”叶仲坤叹了口气说道：“日本国土狭小，资源贫乏，你看他们在东北到处修铁路、开煤矿就知道，南洋物产富庶，只怕也难逃日本人的毒手，日本人的野心不小啊。”
“二叔，就算日本人真的到了南洋，他们也需要物资呀，我们家在南洋虽不是数一数二的大商家，但物资占有量也不少，如果打仗，最重要的就是物资，这里面并非没有商机。”世勋思索着说道。
“哦。”叶仲坤和德叔对视了一眼，目光中透露出赞许，“你说得对，战时最能一本万利的就是物资，因为这个不仅百姓需要，军队更需要，打仗打的就是物资和银钱，但是……。”
“但是，”世勋接着说道，“看日本人在东北的所作所为，与强盗行径无异，我们家肯定不会与日本人苟且，但也不用悉数撤离，可保留一些布匹、茶叶之类战时不是头等需要的物资，以图来日。商队的商船哪怕扔到海里，也不能留给日本人，日本人现在在南洋就诸多横行，只怕等军队过来后更是不堪呢。”
“恩，”叶仲坤满意的看着世勋，“我们叶家对于不义之财一向是不屑一顾，但是也不能眼睁睁看着叶家几代人的基业就此拱手，哪些要撤，哪些要留，等你大哥回来，我们好好商议。另外，你三叔、四叔他们估计也得到了消息，你爹想必也在筹谋此事，哎，这可是关系我们叶家生死存亡的大事呀，国家贫弱，逢此乱世，只能在夹缝里求存了。”叶仲坤不禁感慨。
世勋沉默不语，德叔看着二人这个情景，忙说道：“天也不早了，二老爷身体才好，也该休息了，世勋，明天要去接大少爷，还是早点休息吧。”
世勋点头，“二叔，你早点休息吧，我扶你上楼吧。”
世勋扶着叶仲坤上楼休息，德叔查看了茶庄后，又嘱咐了上夜的伙计，也就寝了。
从上海开来的火车喷着黑烟咣当咣当地进站了。世勋和阿宽不由的激动起来，“好几年没见着大少爷了。”阿宽激动地直搓手。世勋也紧张地朝下车的人群中张望，世云贪睡，抱着德叔的胳膊打盹儿，叶仲坤看着世云只是摇头。人群渐渐稀疏，一个带着黑色礼帽，身穿灰色大衣，拎着手提箱的年轻男子朝他们走来，男子在他们前方不远处站定，世勋眼尖，喊了声“大哥——，”就奔了过去一把抱住了年轻男子。
来人正是叶家大少爷叶世毅。
“呵呵呵，”世毅热情地拥抱着最小的弟弟，“小五长高了不少嘛，来让大哥好好看看。”叶世毅松开世勋，看着面孔渐渐刚毅的弟弟，“好好，吾家小弟初长成，如今也成大学生了。”叶世毅欣慰地说道。世勋高兴地接过世毅的手提箱跟着世毅来到叶仲坤面前。
“二叔，”叶世毅鞠了一躬，“二叔身体可好？”
叶仲坤忙一把拉住世毅，“世毅呀，可算把你盼来了，我们爷俩儿可有五六年没见面了，路上可还顺利，你这样穿戴，走在大街上，二叔倒不敢认了。”
“二叔说笑，侄子哪有不认二叔的，”说的德叔和阿宽都笑了起来，世毅拉着叶仲坤的手说道：“路上都好，就是在日本多停留了一段时间。去年，听爸爸说二叔身体不好，特意从俄国人那里买了一些山参，二叔用着可有效果。”
“好，多亏那些老参，我现在也算好的差不多了。”叶仲坤道。
世毅又对着德叔一抱拳：“德叔，您一切都好？”
“好好，如今大少爷回来，老爷老太太更高兴了。”德叔忙拱手道。
“大哥好。”世云总算是睡醒了，冲着世毅腼腆地喊道。
世毅微笑着摸了摸世云的头，冲着大伙儿说道：“咱们小六如今也越发秀气了。”
阿宽笑呵呵地望着世毅，世毅指着阿宽对德叔说道：“听奶奶说，阿宽也出息了，跟世勋考同一个大学，可真是不简单呢，也比以前稳重了不少。”
德叔笑道：“大少爷可不敢这么夸他，这都是做做样子。”
大伙儿都笑，叶仲坤拉着世毅，“走，上车聊，在福昌饭店定了房间，先去给你们大哥接风洗尘。”
福昌饭店三楼，叶家叔侄几个围坐一桌谈笑风生，世毅讲着在美国和一路上的见闻，听得阿宽和世云一阵阵大笑，德叔和世勋招呼着上菜，一会儿酒菜上齐，叶仲坤举杯说道：“来，世毅，二叔敬你，这一路上奔波冒险打探消息，你可是咱们叶家大功臣。”德叔、世勋、世云和阿宽纷纷举杯。
“二叔言重了，这是晚辈该做的，就借这杯酒祝二叔身体康健，咱们叶家安然度过此次劫难。”叶世毅举杯郑重说道。
“好，不愧是我们叶家的子孙，如今就看世轩那边如何了，叶家有你们，我和你爹也是欣慰呀。”叶仲坤说罢，一桌人俱是一饮而尽。
酒过三巡，世毅喝着茶水，说起此行的目的，“二叔，在电报里侄儿也提到了如今的局势，不知二叔和德叔作何考虑。”
叶仲坤沉吟道：“日本人野心再大，南京毕竟是国都，我想南京还是安全的。”
世毅点头，德叔说道：“虽说日本人在东北无法无天，但是尚未深入内陆，大少爷从上海来，租界那边情况怎么样。”
“不太明朗，如今日本人在和各国虚以委蛇，让人看不出真正的目的，不过，越是如此，越是让人不安呢。”世毅叹道。
叶仲坤和德叔点头，德叔道：“不管局势如何，还是小心谨慎为上，提前做打算总不会错。”
叶仲坤也说道：“南京商会这边整体对局势估计还算乐观，但世事难料，尤其是战时，一旦开打，一切都不好说，多事之秋，还是未雨绸缪的好。”
世勋听到这里，不由抬头问世毅，“三哥那边怎么样。”
世毅看着世勋，“美国人忙着大选，国内形势倒是大好，是投资兴业的好时机。”
叶仲坤暗暗点头，“海外华人只要团结，我们立足美国也不是太大的难事。”
世毅转向叶仲坤，“三弟已经和当地华人商会有了一段时间的接触，但是华人商会势力多涉及低端行业，我们能依靠的资源有限，还是要另作他谋。我和三弟的想法是，最好和当地有实力的企业、家族接触，以资金注入的方式谈合作，这样会容易些。”世毅顿了顿说道：“虽说这样耗费大量资金，却可以使叶家以最快的速度转移，也可以更快融入当地市场。我和三弟的这些想法，还需要和我爸、二叔还有南洋的三叔、四叔商议，再做定夺。”
“恩，”叶仲坤沉吟良久，“目前也只能如此了，你三叔、四叔那边如何。”
“我刚收到的消息，三叔和四叔并几位叔伯要推举几个代表尽快到广州商议，说不定三叔、四叔已经快到广州了，不日我也要尽快南下广州，南京这边还要烦劳二叔和德叔多多费心。”
“这么快就要走。”世勋有些惊讶。
“也不是很急，”世毅笑着安慰世勋，“总是要在南京过个年，过了正月十五再走，我听说你也是过了十五要开学的？”
“是呀，这下我们可以在南京好好过个年了。”世勋松了口气。
“算来我也好久没有见你爸爸和你三叔、四叔了，奔波半生，还是家里好，兄弟亲呐。”叶仲坤不由感概。
“二叔不急。”世毅笑道，“估计三叔、四叔也不会那么快回南洋，奶奶肯定会留他们多住些日子，等过了年天气暖了，二叔可以回广州跟三叔、四叔他们聚一聚。”
“是呀，二老爷等天气暖和了再去广州和老爷他们团聚也不迟呀。”德叔安慰着叶仲坤。
叶仲坤笑着摆摆手，“这些先不说了，今年世毅也回来了，我们可以在南京热热闹闹过个年啊。”
叶仲坤叔侄几个又说说笑笑起来。
期间，世毅悄悄问世勋，“可有想过到美国读书。”
世勋一愣，说道：“还没有这个想法，大哥的意思是？”
“如果一旦打仗，叶家势必要大举转移，你们先行到美国，我们也少些后顾之忧。”世毅嘱咐道。
“恩，我知道了大哥，如有必要，一切听大哥安排。”世勋说道。叶世毅点头。
叶仲坤这个年过的十分满足，不仅自家人聚在一起，连世毅、世勋兄弟并德叔、阿宽都在，一大家子热热闹闹。叶二太太忙的不亦乐乎，里外张罗着，世云和阿宽跑前跑后跟着跑腿，德叔和叶仲坤忙着跟商会名流以及各界名人迎来送往。倒是世勋和世毅闲了下来，兄弟二人不时在南京走走逛逛，竟像是回到了少年时光。来到南京鼓楼，世毅不禁感慨：“到南京真像是逛古董铺子，到处都是景，真让人流连。”
世勋也笑道：“当初我要来南京，三哥知道了还笑我，说南京有什么好，南京的妙处，那个一身洋派作风的三哥是不知道了。”
“老三自幼跟着三叔四处闯荡，书虽读得不多，但是各色人物见识的倒多，他到哪都吃得开，南京他是没来过，他要是来了，这些古董什么的估计都要遭殃，他一定是个很赚钱的古董商。”世毅说完，自己先笑了。
世勋想想三哥平时的样子，也觉得好笑，“三哥里里外外透着精明，倒是经商的好手。”
两兄弟说笑着赏玩鼓楼周边的景致，世勋突然说道：“大哥。”
“恩，”世毅正把玩着一个翠玉壶，没有抬头，见世勋没再说话，便抬头看向世勋，“怎么了，这么严肃。”
“大哥，我在南京认识一个女孩子，如果要去美国，我想带她一起去。”世勋正色道。
“哦，”世毅有些意外，不由的打量着世勋，这个弟弟自幼便是个有主意的人，虽然几年未曾相聚，但是他跟着德叔走南闯北也经历了不少历练，说话办事极有分寸，此刻突然说出这样的话，必定是早就有了主意，而世毅对这个幼弟十分宠爱，只要弟弟开口，做哥哥的没有不答应的，更何况如今弟弟长大了，有了喜欢的女孩子，只想把喜欢的女孩子带在身边。想到这儿，世毅拉着弟弟坐下，问道：“那个女孩子叫什么名字，多大了。”
“程微云，今年十八岁。”世勋道。
“还在上学吗，还是已经许了人家。”世毅又问。
“没有许人，不然我也不能这样。在金陵女大读医科，家就住在三条巷，父母已经去世了，跟着哥哥嫂子生活，哥哥开了一家医馆。”世勋把知道的都讲给了世毅。
“这些都是那个女孩子跟你说的？”
“不是，我让阿宽去打听的。”世勋说道。
“恩？”世毅有点吃惊，含笑看着弟弟。
世勋有些不好意思地说道：“总要知己知彼才有机会嘛。”
世毅失笑，“你这要是让那个女孩子家人知道了可不好。”
“不会的，”世勋斩钉截铁地说道，“阿宽在打听消息方面还是很可靠的。”
世毅点点头，“那她家里的情况了解吗？要是女孩子跟你出国读书，人家哥哥嫂子同意吗？那女孩子愿意吗？”
世勋有些犯难，“这个还不知道，我跟她才见过几次面。”
世毅愕然，“你这八字还没一撇呢，就想让人家跟你出国呀。”
世勋有些无奈地说道：“这不是，这不是还没有互相了解吗？”
世毅乐了，“这敢情是‘剃头挑子一头热’，世勋呀，这事你办的有点不靠谱呀。”世毅打趣着弟弟。
“哎，哥，你对我连这点信心都没有吗？”世勋急忙道。
“有，当然有。”世毅想当然地点点头。
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