我心里发慌，看了看太后，见她没有怒色才安心些。
坐我对面的琳依嘲讽看我一眼，嗤笑道：“锦贵人太过天真，募捐？也要那些高官达贵肯才行？朝中一品大臣一年奉银也不过区区千两，若真是捐款，那他们捐多少才好？多捐了不符合俸禄便是告诉别人自己有贪赃枉法的嫌疑，若是少了便又不符合身份，这样左右不是人的事他们不会去做。”
琳依的说的话糙但理却不粗，这样百害而无一利的事他们权衡后自然不会去沾。
琳依略略思索，道：“臣妾愚见，财不从官取，那便从民取！增加税收，尤其是江南富庶地带，这样几月便可让国库渐渐充裕。”
我恍然摇头：“大清入关之初，百姓怨声四起，如今稍稍安稳便又增加苛捐杂税，到时反而会激起民愤，效果适得其反。”
琳依瞪了我一眼，双手一摊:“左右都不行，那锦贵人有什么更好的办法？”
我狠了狠心：“既然开源不行，那我们节流！”我起身，俯身下跪，朗声道：“臣妾愿意捐献所有财物、每月所有俸银皇上解眼下之急。”
皇后眉眼一挑，尽是不屑。
恪妃看了我一眼，也随我跪下，“臣妾愿效仿锦贵人，捐赠所有。”
随后庆嫔、涟如、玉影皆跪了下来，皇上终于搁下手中银筷，望了一眼庆嫔，怜惜道：“地上冷，起来说话。”
庆嫔摇头，“臣妾以为锦贵人的办法是没办法中的办法，臣妾自始至终都认为水滴穿石，所有事情都不可能一朝一夕完成，臣妾不懂什么社稷大业，不能为皇上做什么，唯有如此。”
皇上听此沉默不语，倒是皇后按耐不住，轻笑道：“锦贵人倒是好笑，就凭你们的财物能解救多少百姓，一个？两个？锦贵人、玉常在、如常在年纪尚幼，不懂胡闹也就罢了，恪妃、庆嫔这样的老人也跟着不懂事起来了。”
恪妃并不看皇后，只是凝视皇上，慢慢吟道：“‘唯将终夜长开眼，报答平生未展眉’，臣妾能做的只是这些。”
皇上眉心微微一跳，也看向恪妃，面上全是感动之色。
皇后不满，轻嗤一声，冷冷道：“南蛮子只会如此腔调，真是让人作呕。”
太后横眉看向皇后，怒道：“皇后位极中宫，此等言论竟全无半点分度！”
皇后见太后动怒，难免讪讪，便黯下脸上，低低回了一句：“皇额娘教训的是。”
太后稍稍平息后，看向我等众人，散漫道：“都起来吧，好好的一顿饭，都跪着做什么。再说了，天下再困难，朝廷也不会不济到需要你们的财物来平天下安危……不过锦贵人之言，哀家很觉得可行，节流在当下倒是一个很好的办法。”说完，看向皇上：“哀家稍后会以皇太后的名义下道懿旨，要内务府合理减少宫中一切用度，一切设宴能免就免、穿着、摆设皆戒奢华，至于嫔妃们得用度…….减半吧，以及宫人的俸禄都减半。”
听此，不少人皆怒而不发，却还不得不躬身道：“太后英明、皇上英明。”
皇上看了看依旧跪着不起的我们，温和道：“都起来吧！”
我们这才安心起身，皇上的视线落在我身上，向我扯出一个微笑，复又扫到恪妃身上，由喜转忧，最后却是惶惶不安。
琳依听到用度减半已经不满，如今看到皇上对我露出喜色，更是嫉妒，索性大着胆子说着：“臣妾不懂，若是说增加赋税会增加民间怨声，那减少宫中用度何尝不会让皇宫人心惶惶？我们身为皇上妃嫔，为天下、为皇上出力自然责无旁贷，但宫女、太监们呢？他们大多出身包衣，本就疾苦，若是减少他们的俸禄，必然会让他们力不从心。”
太后冷冷一笑，扫视宫中众多宫人，问道：“你们会力不从心么？”
一屋子的宫人齐齐跪下，同声道：“奴才奴婢不敢！”
太后满意点头，琳依轻轻自语：“太后这与严刑逼供、屈打成招有什么两样。”
话虽小，无奈殿中宁静，到底还是落到了众人耳中，太后重重搁下苏沫儿刚奉上的猴魁贡茶，冷冷道：“敏贵人越发胆大！既然敏贵人不服，那哀家便再下一道懿旨好了，整个紫禁城只是你住的延禧宫用度如前，宫人俸禄不减，不知哀家这样做，敏贵人是否满意？”
琳依涨红着脸，几欲哭了出来，忙跪了下来，哀诉道：“奴婢不是这个意思，太后息怒。”
太后却不看她，径自叮嘱庆嫔、恬嫔、宁嫔等人多吃点。
琳依眼中蓄满泪，转向皇上，娇嗔一声：“皇上！”
皇上不忍，便向太后求情：“琳依向来如此率性，有什么说什么，皇额娘别与她置气。”
太后只当没有听见，让苏沫儿替我夹一筷子菜，和颜悦色道：“哀家见你如此反复病着，很是心疼，放在你眼前的几道菜听人说都是你爱吃的，多吃点，别辜负哀家一片心意才好。”
我见眼前摆放的都是：清蒸玉兰片、鲤跃龙门、芙蓉炒菜、什锦套肠，便知月奴没少用心。
我点头，太后旋即淡淡一笑，
琳依心自不甘：“奴婢知道自己以下犯上，太后怎样责罚，奴婢都无话可说。”
皇后瞄了一眼琳依，忽然勾起一笑：“皇额娘，儿臣觉得敏贵人说的不无道理，您如此做，宫人大多都是敢怒不敢言罢了，人人都有怨言，只有敏贵人敢说罢了，再说宫人们每月那几两够干什么呢？十几个奴才一年的俸禄还不够儿臣做一件普通的衣裳呢、一顿膳食呢。”
太后脸色渐渐沉了下去，皇后竟未察觉，还絮絮说着：“敏贵人的阿玛乃是户部尚书，自然是大贵之家，别人不敢说，有敏贵人稍稍劝说，千两不在话下，这样总好比苛刻宫人俸禄要强。”
琳依忙点头：“国家有难，阿玛一定不会推辞，奴婢保证阿玛可以为皇上捐赠千两。”
涟如听此不禁冷笑起来，“刚刚敏贵人还说什么捐款是件左右为难的事，怎么这会儿巴不得自己阿玛做上呢？如您刚刚所说一品大臣一年奉银不过千两，那千两白银岂不是要耗尽尚书大人一年份银，哦，倒也不怕，毕竟是户部尚书，掌一国之本呢。”
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