宋昀见状笑道：“你自然需要。”敛了敛衣襟袍摆，给自己调整了一个更舒适的坐姿，上下打量着她，“请恕在下唐突，姑娘这手指上的薄茧应是积年拨弦所致，可不知凭这个行当能攒下多少积蓄？姑娘正值玉貌花颜，衣着却也似乎太朴素了些，如今你身上这身布料在京城早已不再流行，还有，你通身最值钱的恐怕便是头上那枚玉簪了，不过款式实在老旧了些，不似近年之物，倒像是从长辈那里传下来的。”
赵林儿默默听着旁人对她品头论足，袖下手指渐渐拢成拳头，眼眶愈发通红，显是在极力忍耐。
宋昀却似浑然不觉，步步紧逼道：“姑娘久在市井，遍尝冷暖心酸，难道连人在屋檐下不得不低头的道理也不懂么？衣食足而知荣辱，姑娘目前这种境况连自己都照顾不好，日子过得绳床瓦灶，捉襟见肘，却又在这里端持所谓的傲骨气节，岂不是太过糊涂了些！”
赵明志见宋昀连出驳斥之语，一番话说得赵林儿粉面红涨，全身轻颤，忍不住出言阻道：“昀弟，不要说了……让她走吧！”说罢低头灌了口酒，握拳簌簌咳了起来。
眼角却瞥见一身襦裙的女子重又归位跽坐，面色不知何时恢复宁和，将那两枚金银锭纳入怀中，对宋昀笑道：“公子说得在理，人在屋檐下，谁会跟钱过不去？先前是小女子不识趣，还望宽宥则个。”
宋昀呷了一口酒，亦是含笑道：“好说，好说，姑娘是明理之人，一点即通。”
“不知公子是否还要听刚才那曲子？”
“不必了，”宋昀道，“姑娘在这里给我们布菜斟酒便可，曲子么，改日再听。”
“好。”赵林儿应得简落大方，酥手执壶为二人斟酒，一面听着席间谈话。
“大哥身上的伤可好些了？”宋昀开口问道。
“好多了，”赵明志应道，“幸好只是一些皮肉伤，并未伤及筋骨，又蒙你荐了名医过来诊脉开方，几副汤药喝下去，现下已经康复如初了。昀弟，算起来我又欠了你一份人情。”
宋昀忙道：“你是我大哥，再向我言谢岂不生分了些？这些酸话以后休要再提！”
“好！以后绝不提了，我先自罚一杯！”说罢哈哈一笑，仰头将杯中酒饮尽。
一旁的赵林儿微蹙着眉向他横睇一眼，却并不向空杯里添酒，只用筷子夹了几样菜到他面前的碗碟中，做出这番举动时，脸上故意挂着不耐，赵志明却能体味出她那如寒冰的面孔下隐藏的一簇微微的暖意，心下非但不气恼，反而涌过一阵小小的感动，但他素来不善掩饰，又怕这激动之绪过于外露，便忙低头装作若无其事般叨了几筷子菜。
宋昀暗中察言观色，心道这步棋算是走对了，兄妹间往日隔开的那道冰河，也一如春风渡暖，不觉间似有消融的迹象。他将小二唤入雅间，要了壶龙井，以茶代酒，待林儿斟茶后，又问赵明志：“大哥日后有何打算？”
前世赵明志入太学是一年之后的事，宋昀曾偶尔在两人攀谈中听他提到自己有个老家的堂妹，似乎已嫁给他人做妾，日子过得不甚顺遂，兄妹间也少有往来，每每提及于此，总会见他目中黯淡，像是满怀郁郁心事。
如今再看，前世赵明志之所以愁郁，大概是因为最终兄妹仍未交心，赵林儿一心不想回乡，以致赌气嫁给他人才会这般。
今生此时二人之间虽仍有嫌隙，却不再剑拔弩张，和缓的苗头已然呈现，至于最终冰释前嫌相扶相携，不过是时间早晚罢了。
赵明志心中亦有所感，回道：“我本孑然一人，寄身他乡，过了这么多年一人吃饱全家不饿的日子，余生再无高谋远志，得过且过罢了。”
“大哥所言，恕小弟不敢苟同，”宋昀劝道，“圣人有言‘士不可以不弘毅，任重而道远’。君子立于世，自当有所图谋志取，难道大哥只想安贫乐道，继续做着那个可有可无的书院监书库一职？”
“若依你看，为兄还能做些什么？”
宋昀将话题引至此处，方徐徐道，“尝闻大哥有博学之才，何不身入太学，一展抱负？”
“昀弟抬举我了。”赵明志回道，“我只是寻常一介布衣，才学浅陋，哪里敢觊觎与太学中的诸位鸿儒平起平坐，岂不无端被人贻笑大方？”
“大哥莫要自谦，”宋昀道，“为太学师者，无非看重考量学识、资历、德行三方面。本朝太学博士历来非进士不取，你有功名傍身，又在家乡书院授业多年，学识与资历自然不在话下，至于德行，更是秉节持重，方正不阿。如此人才，乃是师者的上上人选。”
赵明志闻言有些动容，如今太学为天下官家学府，能入太学当博士或直讲是诸多有识之士的夙愿，他也并非完全没有考虑过，可之前一来觉得自己根基资历尚浅，二来当初为寻亲人只能找份清闲的零工。如今妹妹既已安好，是时候考虑下一步的打算了。
宋昀的一番剖析之言，说的有理有据，其间虽有勉励之意，却也到底增加了他的信心。
“好，承蒙昀弟看得起，大哥我愿意一试。”赵明志道。
宋昀见赵明志在自己说服之下笃定心意，心下自然十分的欢喜，倘若赵明志此番能顺利成为太学博士，他身边自此必将又多了一名良师相辅。
本朝太学中官职遴选之法大致有三。似祭酒、司业这样的从四六品要职，通常由素持威望的九卿或御史举荐，官家考察后着吏部迁任；再者如学正、录、谕等末职，有时亦会从德行端良的上舍生中筛选擢拔；而身为传经授道的太学博士，则是由学士院出试五道经义题，实打实地考校真才实学，最终择绩优者任用。
因赵明志比上一世早一年准备入太学，宋昀担心节外生枝，又主动道：“小弟素与学士院翰林学士有些私交，来日可投递拜帖替大哥引荐一番，若蒙举荐，想必也能得些便利。”
这本是宋昀想到的双保险之计，让他提前在考官心中留下印象，将来判成绩时也好有所优势。
谁知赵明志却一口回绝，话中带了凛然之气：“不必，昀弟的好意为兄心领了。可如此偏颇行事未免有失公允，关于考校博士一事，赵某还是向学士院投牒自请吧。”
宋昀被他说得一时有些尴尬，待静下心来却又实为佩服。无论环境几番变易更替，无论周遭之人的态度是褒是贬，是讽是抬，只要始终保持内心澄定安稳，那便是坚不可摧的强者风范。
向前敲瘦骨，犹自带铜声。
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