“严府上下跟随老爷多年，背景都很清楚，要出问题早就出了，怕是衙门那边有人捣鬼。这衙门里攻于计谋，又心狠手辣之人，老爷应该能猜出一二。”张嵩说道。
“可是他为何要这么做呢？”严绵庆始终想不透。
“醉翁之意不在酒！”秦风摸了摸白须，问道，“你二人在门外可曾见过有外人进入？”
“绝无可能！”黑狼和矮虎不约而同答道。
“试问一个身体虚弱的女子如何能在两位绝世高手的眼皮子底下进入府中，又如何一下就找到柳大人和紫菱所在的房间呢？”秦风语气平和，却叫人茅塞顿开。
“她一直身在何府！”众人恍然大悟。
秦风心思缜密，为众人分析道：这个何远事先将往钰儿带到府中，借机安排此次晚宴，拜帖上刻意强调柳大人亲自恭候，骗得小姐一同前去。又收买亡命之徒刺伤小姐，使王钰儿误以为真，泣血身亡。看来他不仅知晓小姐与柳大人两情相悦，还知晓王钰儿与柳大人的过去，可谓用心歹毒。只是这样做对他有何好处呢？
“他想要置柳进元于死地，取而代之！上次晚宴，他故意挑拨我和柳进元，也是想借刀杀人。可如今王钰儿奄奄一息，如何证明这一切是何远所为呢？”严绵庆这才醒悟，原来何远苦心经营都只为了县令一职。
“如果老爷是何远，计划好这一切后，最担心的是什么？”秦风一脸神秘，似有所指。
“王钰儿不死！”严绵庆立刻意识到。
“正是！王钰儿一旦侥幸存活，他的奸计就会暴露。他一定会想办法，叫她当场身亡，因此王钰儿的死，绝不会只是身体虚弱伤心过度那么简单。”秦风分析道。
“张嵩，你立刻调集一切人手，务必查明这王钰儿何时进城，又是如何进的城？住在哪里，起居饮食由何人负责？”严绵庆一边吩咐，心中一边在琢磨，“想不到何远竟然知道那么多事，会不会……会不会……”
柳进元趁天黑将王钰儿带回明镜府，苦苦守候整夜。无奈未至天亮，已经彻底没了呼吸，身体冰凉。柳进元枯坐在一旁，神情憔悴，悲痛不已。听到下人来报，说严绵庆求见，亦是毫无反应。严绵庆一把推开守卫，直冲进来说道，“柳大人看破生死那是柳大人的事，我严某的女儿可不能受牵连。”
柳进元见他为严紫菱而来，方才打起几分精神道，“柳某已经吩咐下去，此事绝对不会牵连令千金。”
严绵庆一声冷笑，说道，“吩咐？如果一切事情仅凭大人一句吩咐就能解决，何至于造成这般局面？”
柳进元见他一反常态，丝毫没有往日的和蔼与豁达，料想必定有要事相告，当下说道，“严老爷有话请讲！”严绵庆从怀中取出一副方子，递到他手中，只道是在王钰儿房间的香薰中发现的几味药材。常人吸入自是无碍，但对身体极度虚弱的人来讲，便会伤及肺腑。柳进元惊愕万分，追问道，“房间？哪里的房间？”
严绵庆不紧不慢，找了把椅子坐下，详细说来。两天前，有人看到王钰儿孤身一人进城，之后便没了踪迹，直到昨晚出现在何府。你可曾想过，她这两天去了哪里，在做些什么？又为何能够在矮虎和黑狼的眼皮底下，悄无声息地潜入何府，撞见你与紫菱？
柳进元仔细回想昨日之事，突然醒悟道，“她一直都在何府，所以……”严绵庆点了点头，突然向门外喊道，“进来。”一个瘦小的中年男子推门而入，行礼道，“小人张山参见柳大人！”
柳进元不知所云，问道，“你是何人？”
这张山乃本城中一菩提百姓，因家庭贫困，时常做些偷盗营生，曾在监牢度过三年。出狱后，因家父与唐府孙管家是旧识，便去求那孙管家留在府上讨份差事。孙管家一口应下，每月给其银两，却不许进入唐府。如此日久，张山只当是他心善救济。不料某日，孙管家突然来访，命其再行偷窃之事，借此入狱监视马虎的一举一动。待马虎审判过后，自会相助其出狱，从此衣食无忧。张山出于感恩和报酬，再次行窃，被关于马虎正对的监牢。
张山此番前来，正是要说出他在监牢的所见所闻，尤其是周纪被杀的当晚。他看到周纪与马虎交谈甚密，接着就命人搬来几坛酒。岂料郭孝醉醺醺地走过来，一刀挑落马虎等人手中的酒碗，落在地上疼起青烟。
在场众人无不惊讶，郭孝最先反应过来，命衙役逮捕周纪。周纪不肯束手就擒，还企图刺杀马虎，死在郭孝刀下。原本张山也以为是周捕头下毒，但就在马虎被押送法场当日，郭孝突然返回牢房吩咐衙役将牢房打扫干净。张山留意到衙役清理牢房时，扫出一些白色粉末，便花钱从那衙役手中取了些。马虎被斩首的第二天，张山所盗之东家说失窃财物已经找回，原是遗失而非被盗。张山得以出狱，可是唐老爷已经被斩首，孙管家不知去向，便四处打听孙管家下落。
张山说罢，抬头看向严绵庆，似乎在等他的指示。严绵庆一挥手，吩咐他下去，接着说道，“唐龙心思缜密，做事谨慎，二十余年从未留下把柄。若非有人从中作祟断不会露出马脚，孙管家失踪后，我便派人追查。见此人四处打听孙管家下落，便将他带回府中，仔细询问。经过府上郎中鉴定，那白色粉末本无毒性，只是一遇酒便生青烟。也就是说，周纪给马虎的酒中根本就没有毒，只因洒落后遇此粉末，才会升起青烟。”
“郭孝！”柳进元不寒而栗。
“郭孝？大人在衙门也有些时日，想必郭孝是谁的人，不需要严某来点破。”严绵庆提醒道。
“他为何要这么做？”柳进元寻思道。
“这个恐怕得你亲自问他！严某与大人目标一致，不希望紫菱卷入此纷争之中，何远与王钰儿之事还望妥善处理。”严绵庆又提醒道，“何远此人诡计多端，大人若有用得着的地方，严某随时听候差遣。时间紧迫，严某先行告辞！”
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