御花园的积雪在阳光的照耀下已经消融，化成娟娟的流水，汇入路边的渠井。一座华丽深沉的宫殿赫然伫立在眼前，飞檐高甍，梁柱上雕刻的牡丹栩栩如生，单薄的花瓣仿佛在风中摇曳生姿，精致的窗格九曲回环，内里罩着淡青色的压花绢纱。
殿外是高耸的树木，枝上已有隐约的绿意。
宫门上的牌匾上书染镜宫三字，看印章是皇上御笔亲题。
宫女们穿梭来往，正忙着摆放倾群带来的物品。
袅袅香烟升起，一会儿便消散在空气中，不着痕迹，满室却已幽香沁人。倾群一闻，“尘缘香？”
如儿捧着香炉，“回小姐，是尘缘香。”
玉娘为倾群梳头的手停了停，“可不是，从前如儿就知道你喜欢这香。”
梳洗完毕，倾群没时间休息，便要与乐华去拜见皇后。
她倒不丝毫不慌张，反正自己无需在乎在皇后眼中的形象。
倾群低头跟着乐华，眼前飘动的是她宝蓝色的绣花裙摆，一闪一闪，光亮的丝线织就玉兰，就这样深深印刻在她的记忆里。许多年后，她已可以在宫里自由穿行，可当年那随细碎步伐飘摆的衣袂，依旧鲜活如昨日，引领着那个初初入宫的卑微的女子。
正坤宫精致镶珠的锦帘被掀开，乐华也不等太监通报，迈步就进，“母后！”声音中抑制不住的欢喜。
一个三十多岁的女人，斜靠在湘绣的枕上，一只手端庄地搭在枕边，指上的金玉饰品熠熠生辉，闻声从小憩中撑起身，摸了摸鬓角，“乐华？可有一阵子没回来了。”
乐华拉着倾群进来，双双给皇后行了礼，“这是将军的妹妹。”
皇后眯起凤目打量着倾群，“好俊的姑娘，多大了？”
倾群没有起身，跪在地上答道：“回娘娘，十六。”
皇后笑着对乐华说：“你十六岁时，正好离开哀家。”说笑间，她想起了什么，目光黯淡下来，脸上的笑容退去。竟难过了起来。
乐华抱着皇后的胳膊，极力讨好道：“母后，您又笑话女儿了。”
皇后却再难露笑颜，“安华，她也是十六岁……”说着，别过脸去，苍白的面容还是那么端庄高贵，若不是和刚刚的欢笑相比，转变太大，似乎根本看不出她没有不快的心事。
晚上皇后在正坤宫中开了宴会，乐华每次回宫她都高兴非常。
倾群初入宫就遇到宫宴，委实忙乱了一阵。玉娘指挥倾群沐浴更衣，换上一件水红色的裙袍，粉纱罩衣，一头长发披在肩上，耳后低低的挽了一个堕马髻。
玉娘看着镜中的倾群，满意地点点头，“这说不定啊，皇帝一见你，把你许给个皇子……”
倾群吐了吐舌头，“这要是从前，我可求之不得。”
皇后已换好华丽的礼服，浓郁雍容的金色，上面点缀着熠熠生辉的宝石，长长的后摆拖在地上，一条玉石腰带楼着精致的凤凰纹络，项上是一串明珠，浑圆整齐，扣在高高耸起的领子后。
乐华把她扶到梳妆台前，宫女捧出一个紫金的首饰奁，皇后眼神只一瞟，乐华便会意地从中拿出一个金凤钗，前后镂空，栩栩如生，口中含着一个夜明珠，插在皇后光泽的发髻上。
乐华又为她拢了拢发，这才站起来，宫女为她穿上雪狐尾堆领的裘袍，又带了暖手的狐皮手筒，乐华使了个眼色，倾群上步过去搀扶，皇后满意地笑了笑，把手搭在倾群手臂上。
天黑下来了，红烛一排排的点燃，几个歌姬在轻声地吹箫弹琴。皇后款款而出，脱下裘袍，年近四十，风韵犹存。
六皇子琰异一早到了，淡雅的月白色长袍，含蓄中不失威严，束发银冠，毕恭毕敬地给皇后请安。
他后面是一个二十岁左右的女子，粉面含笑，端庄大方，平身后和琰异相视一笑，一同落座。
倾群猜想，这应该是六皇子的正室妃嫔吧。
太监跑进禀报，“皇后、皇子、公主，皇上到了。”
皇后起身站定，乐华等人离席跪倒，一阵衣服琉球的窸簌声，一个身着黄袍，黑靴，腰间系金绸带的男人进来了，细眉细眼，体态发福，步履稳重。微微扫视了一圈，走到皇后身旁。
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